David Rittenhouse a făcut multe descoperiri importante pentru Statele Unite. În prima parte a carierei sale a fost topograf pentru Marea Britanie, iar mai târziu a servit în guvernul din Pennsylvania. Sondajul său din 1763-1764 al graniței dintre Delaware și Pennsylvania a fost un cerc de 12 mile în jurul Court House din New Castle, Delaware, pentru a defini granița nordică a statului Delaware. Lucrarea lui Rittenhouse a fost atât de precisă și bine documentată încât a fost încorporată fără modificări în ridicarea de către Charles Mason și Jeremiah Dixon a graniței dintre Pennsylvania și Maryland.
Ulterior, Rittenhouse a ajutat la stabilirea granițelor mai multor alte state și commonwealth-uri atât înainte, cât și după Independență, inclusiv a granițelor dintre New Jersey, New York și Pennsylvania. În 1763, Mason și Dixon au început un studiu al graniței dintre Pennsylvania și Maryland, dar această lucrare a fost întreruptă în 1767. În 1784, Rittenhouse și Andrew Ellicott au finalizat această ridicare a liniei Mason-Dixon până la colțul de sud-vest al Pennsylvaniei. Când activitatea de topograf a lui Rittenhouse s-a încheiat, el și-a reluat interesele științifice.
Tranzitul lui VenusEdit
În 1768, în același an în care a devenit membru al Societății Filozofice Americane, Rittenhouse a anunțat planurile de a observa un tranzit în așteptare al lui Venus peste Soare din mai multe locații. Societatea Filozofică Americană a convins legislativul să acorde 100 de lire sterline pentru achiziționarea de noi telescoape, iar membrii s-au oferit voluntari pentru a manevra jumătate din cele 22 de stații de telescoape atunci când evenimentul a sosit.
Tranzitul lui Venus a avut loc pe 3 iunie 1769. Marele entuziasm al lui Rittenhouse de a observa tranzitul lui Venus, care se întâmpla rar (pentru care se pregătise timp de un an), a dus la leșinul său în timpul observației. Pe lângă munca implicată în pregătiri, el fusese, de asemenea, bolnav în săptămâna dinaintea tranzitului. Întins pe spate sub telescop, îndreptat spre soarele de după-amiază, și-a recăpătat cunoștința după câteva minute și și-a continuat observațiile. Relatarea sa despre tranzit, publicată în American Philosophical Society’s Transactions, nu menționează leșinul său, deși, în rest, este consemnată meticulos și documentată.
Rittenhouse a folosit observațiile pentru a calcula distanța de la Pământ la Soare ca fiind de 93 de milioane de mile. (Aceasta este distanța medie aproximativă dintre Pământ și Soare.) Raportul publicat al tranzitului a fost salutat de oamenii de știință europeni, iar Rittenhouse avea să corespondeze cu astronomi contemporani faimoși, cum ar fi Jérôme Lalande și Franz Xaver von Zach.
OrreierieEdit
În 1770, Rittenhouse a finalizat o orreierie avansată. În semn de recunoaștere a acestei realizări, Colegiul din New Jersey i-a acordat lui Rittenhouse o diplomă onorifică. Colegiul a dobândit apoi dreptul de proprietate asupra orfevrăriei. Rittenhouse a realizat un nou model, mai avansat, care a rămas în Philadelphia. Statul Pennsylvania i-a plătit lui Rittenhouse 300 de lire sterline ca omagiu pentru realizarea sa. Una dintre mâinile sau ajutoarele lui Rittenhouse la acest proiect a fost Henry Voigt, ceasornicar și monetarist șef sub conducerea lui Rittenhouse la monetărie. Voigt a reparat mai târziu orfevrăria în 1806 și a fost mai devreme co-inventator al primului vapor practic cu aburi împreună cu John Fitch.
United States MintEdit
David Rittenhouse a fost trezorier al Pennsylvaniei din 1777 până în 1789, iar cu aceste abilități și cu ajutorul lui George Washington, a devenit primul director al United States Mint. La 2 aprilie 1792, United States Mint și-a deschis porțile, dar nu avea să producă monede timp de aproape patru luni. Rittenhouse credea că designul unei monede reflectă sofisticarea și cultura unei țări. Primele monede au fost realizate din tacâmuri care au fost furnizate de Washington însuși în dimineața zilei de 30 iulie 1792. Monedele au fost bătute manual de Rittenhouse, pentru a testa noul echipament, și au fost dăruite lui Washington în semn de apreciere pentru contribuția sa la realizarea Monetăriei Statelor Unite. Proiectul monedei nu fusese aprobat de Congres. Producția de monede pe scară largă nu a început până în 1793. Rittenhouse a demisionat de la Monetărie la 30 iunie 1795, din cauza sănătății precare. În 1871 Congresul a aprobat o medalie comemorativă în onoarea sa.
Contribuții suplimentareEdit
În 1781 Rittenhouse a devenit primul american care a văzut Uranus.
În 1785 Rittenhouse a realizat probabil prima rețea de difracție folosind 50 de fire de păr între două șuruburi fin filetate, cu o distanță aproximativă de aproximativ 100 de linii pe inch. Aceasta a fost aproximativ aceeași tehnică pe care Joseph von Fraunhofer a folosit-o în 1821 pentru rețeaua sa de difracție cu fire.
.