David Wright s-a întors pentru un ultim weekend cu New York Mets în ceea ce va fi cu siguranță o despărțire emoționantă la Citi Field. Accidentările au scurtat o potențială carieră de Hall of Fame, dar chiar dacă zilele de joc ale lui Wright se apropie de sfârșit, timpul său pe lista celor de la Mets s-ar putea să nu se încheie.
Motivul simplu? Asigurarea.
Wright a jucat ultima dată într-un meci din liga majoră pe 27 mai 2016, doborât de atunci de diverse leziuni la spate, umăr și gât. De atunci, el a suferit intervenții chirurgicale pentru o hernie de disc în gât, pentru manșeta rotatorilor din umăr și o procedură în partea inferioară a spatelui pentru a ușura presiunea cauzată de stenoza spinală.
După ce jucătorul în vârstă de 35 de ani a jucat în 12 meciuri de reabilitare în liga minoră în august, Wright și Mets au ținut o conferință de presă la începutul lunii septembrie pentru a anunța că va fi activat pentru ultima săptămână a sezonului, inclusiv un start la a treia bază sâmbătă pentru un ultim rămas bun.
„Din punct de vedere fizic și din felul în care mă simt acum, și din tot ceea ce mi-au spus medicii, nu va exista nicio îmbunătățire”, a spus Wright pe 13 septembrie, „nu văd ca o posibilitate.”
Mai sunt încă doi ani rămași dintr-un contract de opt ani și 138 de milioane de dolari semnat după 2012, când Wright a fost un all-star peren și unul dintre cei mai buni jucători din acest sport. Wright urmează să câștige 15 milioane de dolari în 2019 și 12 milioane de dolari în 2020, iar dacă se retrage din punct de vedere tehnic, nu ar primi acești bani.
Ar fi greu să găsești un jucător din liga majoră care să renunțe la o asemenea sumă de bani garantată. Cel mai recent exemplu a fost aruncătorul Gil Meche, care a renunțat la 12 milioane de dolari când s-a retras în 2011, ultimul an al contractului său.
Pentru ca Wright să primească restul contractului său, Mets ar putea pur și simplu să-l elibereze. Dar un scenariu posibil este de a continua ceea ce s-a întâmplat practic în ultimii doi ani și ceva, ca Wright să rămână pe lista de 40 de jucători a lui Mets cât timp nu este disponibil. Nu este atât de restrictiv în timpul sezonului, când Wright poate fi ascuns pe lista de invaliditate de 60 de zile, ceea ce îi eliberează locul de 40 de oameni pentru altcineva. Dar în timpul intersezonului, când se construiește lista, nu există DL, așa că Mets ar fi efectiv limitată la 39 de locuri.
Menținerea unui Wright invalid pe lista de 40 de jucători ar permite, de asemenea, ca Mets să primească o asigurare pentru a acoperi cea mai mare parte a salariului lui Wright, ceea ce au făcut în ultimii doi ani. Asigurarea a fost în cârlig pentru 75 la sută din salariul de 20 de milioane de dolari al lui Wright în 2017 și, în mare parte, la fel în 2018, cu excepția părții proporționale a salariului lui Wright pe care Mets o va plăti pentru cele șase zile în care este activ, aproximativ 642.000 de dolari.
În acest scenariu, Mets ar plăti doar 6,75 milioane de dolari din cele 27 de milioane de dolari rămase datorate lui Wright, asigurarea urmând să preia restul de 21,25 milioane de dolari. Părțile ar putea conveni asupra unui fel de acord de răscumpărare care ar putea atenua criza de personal de la Mets, probabil cu un anumit cost financiar.
Prince Fielder a fost în această poziție după ce cariera sa s-a încheiat în iulie 2016 cu o accidentare la gât. El a rămas pe lista de 40 de oameni a celor de la Rangers până în octombrie 2017, asigurarea plătind o parte din salariul său. Cu încă trei ani rămași pe contractul lui Fielder, Rangers a ajuns la o înțelegere cu compania de asigurări și l-a eliberat pe Fielder.
Nu toate contractele din ligile majore sunt asigurate, din diverse motive. Red Sox nu și-a asigurat contractul de cinci ani și 95 de milioane de dolari cu Pablo Sandoval, care a fost un eșec colosal în Boston și a fost accidentat pentru toate meciurile din 2016, cu excepția a trei meciuri.
„Faptul este că este de la caz la caz, iar noi avem asigurare pentru unii jucători, nu pentru toți jucătorii”, a declarat președintele Red Sox, Tom Werner, la WEEI în 2016. „Să colectezi o asigurare nu este cel mai ușor lucru și apoi ai o dezbatere cu privire la cât de multă asigurare și când colectezi? O facem de la caz la caz și nu am făcut-o pentru Pablo.”
Cea mai mare cerere de asigurare de profil a unui contract de baseball a fost Albert Belle, care a fost forțat să se retragă după sezonul 2000 din cauza unei afecțiuni degenerative a șoldului. Avea trei ani și 39 de milioane de dolari rămași din contract, iar Orioles a depus o cerere de despăgubire pentru puțin peste 27 de milioane de dolari, cele 70 de procente pe care le-a asigurat.
Wright a depășit deja această sumă cu aproximativ 30 de milioane de dolari în cereri de asigurare raportate numai în 2017 și 2018, iar cu doi ani rămași, această cifră va crește cu siguranță.