Mulți oameni cred că prețul mai mare al alimentelor ecologice nu este justificat de diferențele reale în modul de producere a alimentelor. Dar atunci când alimentele sunt certificate ecologic, există multe fapte economice solide care explică de ce acestea costă mai mult decât cele convenționale.
Câteva dintre aceste costuri mai mari apar doar odată cu certificarea. De aceea, nu este corect ca producătorii și procesatorii care nu sunt certificați să folosească termenul „organic” și să perceapă un preț mai mare. OCO pledează pentru reglementarea produselor ecologice pentru a asigura condiții de concurență echitabile pentru toate întreprinderile ecologice din Ontario.
Iată nouă motive pentru care alimentele ecologice certificate costă mai mult decât cele convenționale:
Ofertă limitată și cerere în creștere
La nivel mondial, cererea de alimente ecologice este în creștere rapidă. Rapoarte recente arată că vânzările de alimente ecologice au ajuns la 80 de miliarde de dolari americani – aproximativ două procente din vânzările globale de alimente. Comparativ, doar aproximativ 0,9 la sută (43,7 milioane de hectare din 4,9 miliarde de hectare) din terenurile agricole ale lumii se află în producție ecologică. Se aplică regulile standard ale economiei: atunci când oferta depășește cererea, costurile cresc.
Aceeași lipsă de ofertă este, de asemenea, o problemă atunci când fermierii achiziționează inputuri organice (de exemplu, aditivi pentru sol, cum ar fi minerale organice și gunoi de grajd, și furaje organice, cum ar fi cereale și fân). Deoarece există mai puțini furnizori de inputuri ecologice, prețul este mai mare. Acest lucru se adaugă la costurile de exploatare ale cultivatorului ecologic.
Economii de scară
Fermele ecologice din Canada au, în medie, o dimensiune de aproximativ 231 de hectare – cu 60 până la 85 de hectare mai mici decât ferma canadiană medie. Mulți susținători ai agriculturii ecologice consideră că o dimensiune mai mică a fermei este o necesitate a agriculturii ecologice „adevărate” și cred că fermele mai mici și mai diversificate sunt mai capabile să îngrijească mai bine pământul și solul. Cu toate acestea, producătorii și procesatorii mai mari pot percepe prețuri mai mici pentru produsele lor, deoarece faptul de a avea mai mult teren, echipamente mai mari, o densitate mai mare de aprovizionare și o capacitate mai mare de infrastructură înseamnă că producerea fiecărui produs vândut costă mai puțin. Chiar dacă agricultorii ecologici ar dori să fie mai mari, capitalul necesar pentru a atinge o astfel de scară nu este la fel de ușor de obținut pentru producătorii ecologici și micii producători ca pentru cei convenționali și cei consacrați. Capitalul înseamnă adesea datorii, iar serviciul datoriei este și el costisitor.
Costuri de transport mai mari
Pentru fermierii ecologici, proximitatea fermei față de infrastructura și piețele comune poate fi o problemă. Deoarece există mai puține ferme ecologice, centrele vitale de procesare și comercializare la care aceste ferme trebuie să aibă acces sunt mai puține și mai îndepărtate. De exemplu, agricultorii ecologici ar putea fi nevoiți să călătorească de două ori mai mult pentru a avea acces la un elevator de cereale sau la un abator ecologic, iar producătorii care vând direct consumatorilor (de exemplu, în piețele agricole) sunt nevoiți să se deplaseze în marile centre urbane pentru a-și comercializa bunurile.
Ingredientele alimentare sintetice sunt ieftine
Procesatorii de alimente ecologice trebuie să adere la aceleași standarde înalte ca și producătorii de alimente ecologice – ceea ce înseamnă că există o listă lungă de ingrediente pe care nu le pot include în produsele lor. Adesea, nu există o versiune certificată organic disponibilă, sau alternativa este mai scumpă. Alimentele convenționale preparate sau procesate pot conține orice număr de alternative sintetice ieftine care le permit producătorilor de alimente să reducă costurile. Utilizarea unui număr mai mic de conservanți și aditivi poate, de asemenea, să scadă durata de depozitare, ceea ce se adaugă la pierderile potențiale de-a lungul întregului lanț valoric. În timp ce un produs mai proaspăt este mai sănătos și mai bun la gust, aducerea lui pe piață creează provocări legate de infrastructură și distribuție, care se adaugă la costuri.
Animalele ecologice au condiții de viață mai bune
Mulți consumatori nu sunt conștienți de faptul că standardele ecologice canadiene includ cerințe privind tratamentul uman al animalelor. Un crescător de animale ecologice trebuie să creeze și să mențină condiții de viață care să se adapteze comportamentului natural și sănătății animalului, inclusiv acces la exterior, umbră, adăpost, aer proaspăt, o cantitate de lumină solară directă adecvată speciei și acces la pășune pentru rumegătoare. În general, animalele crescute în fermele ecologice beneficiază de mai mult spațiu, ceea ce înseamnă grajduri mai mari și costuri de capital mai mari pentru un număr mai mic de animale.
Riscurile pe termen scurt ale producției ecologice
O mare parte din costul crescut al alimentelor ecologice există deoarece riscurile pe termen scurt și investițiile financiare inițiale necesare pentru producția ecologică sunt ridicate.
Producția ecologică se bazează în mare măsură pe construirea unui sol mai bun pentru a susține plantele și randamentele sănătoase. Unele studii arată că randamentele ecologice pot fi similare și/sau pot depăși producția convențională pe termen lung, dar poate dura zeci de ani pentru a crea un nivel de fertilitate și biodiversitate a solului care să hrănească culturile și animalele și să le protejeze în mod natural de dăunători și boli. În acest timp, randamentele sunt adesea reduse, ceea ce înseamnă că fermele ecologice ar funcționa în pierdere financiară – dacă nu ar fi vorba de costul mai ridicat al alimentelor ecologice.
Zone tampon, segregare organică și trasabilitate
Pentru a evita deriva stropirii de la alte ferme, fermierii ecologici trebuie să dedice o parte din terenul lor unei zone tampon de cel puțin opt metri de andezit, gard viu sau spațiu deschis între culturile convenționale și cele ecologice. Deși poate părea o cantitate mică de spațiu, aceasta poate însemna pierderi de producție pe care fermierii convenționali nu le suportă.
Pentru a menține integritatea organică a unui produs, procesatorii organici trebuie, de asemenea, să păstreze produsele organice și ne-organice separate în permanență, fără niciun risc de amestecare. Acest lucru înseamnă, în unele cazuri, că operatorii trebuie să achiziționeze și să întrețină o infrastructură suplimentară pentru a răspunde cerinței de separare. De asemenea, aceștia trebuie să investească timp și forță de muncă suplimentară în curățarea instalațiilor și echipamentelor pentru a menține integritatea ecologică a produselor pe care le manipulează.
În plus, agricultorilor biologici li se cere să țină o evidență mult mai detaliată a inputurilor și produselor utilizate în producție, în scopul trasabilității. Este nevoie de timp și forță de muncă pentru a menține înregistrări curate, iar în agricultura convențională nu există încă un echivalent.
Certificare
Obținerea certificării ecologice are costurile sale, dar nu este principalul motiv pentru care prețul alimentelor ecologice este mai mare. În timp ce percepția este că certificarea este principalul motiv pentru care agricultura ecologică certificată costă mai mult, în realitate, costurile de certificare sunt comparabile cu orice alt program de siguranță alimentară și de trasabilitate și necesită același nivel ridicat de documentare (de exemplu, Kosher, fără gluten etc.).
Costurile de certificare sunt, totuși, în general, mai mari pentru fermele mai mici și mai diverse, deoarece fiecare tip de produs (culturi de câmp, miere, produse de arțar și animale) trebuie să fie certificat separat. În aceste cazuri, costul certificării poate fi un factor al prețului mai mare al produselor ecologice – dar nu este singurul factor.
Educație și formare
Pentru că sectorul ecologic este încă considerat oarecum de nișă, majoritatea fermelor ecologice investesc o cantitate considerabilă de timp și bani în formare (sau în forță de muncă calificată), inovare și cercetare și dezvoltare. Resursele, cercetarea și datele de piață pentru producția ecologică sunt încă foarte limitate. Prin urmare, agricultorii biologici devin adesea inovatori în numele sectorului – dar cercetarea și inovarea au propriile costuri.
Dacă fermierii nu doresc să devină inovatori, trebuie fie să investească în educație pentru ei înșiși și pentru personalul lor, fie să angajeze angajați foarte bine pregătiți care pot împărtăși expertiza lor. Găsirea de forță de muncă calificată și competentă și de talente pentru culturi precum merele și legumele este dificilă și costisitoare.
.