Dacă naționalismul alb ar fi fost o monarhie, Derek Black, în vârstă de 29 de ani, era prințul ei. Tatăl său a creat Stormfront, sediul web neoficial al grupurilor de ură rasistă. Nașul său? David Duke, fostul mare vrăjitor al KKK. În 2008, la 19 ani, Black a câștigat un loc în comitetul republican local din Florida. Convingerile sale: că negrii sunt mai predispuși să comită infracțiuni și au un IQ mai mic decât albii, că evreii controlează mass-media și finanțele (și că l-au „defăimat” pe nedrept pe Hitler), că imigrația și acțiunea afirmativă conduc țara spre un „genocid al albilor.”
Cu toate acestea, Black era în mare parte sub radarul publicului când s-a înscris la New College of Florida, o mică școală de arte liberale din Sarasota. „Asta a fost bine pentru mine. Mă gândeam la naționalismul meu alb și la facultate ca la sfere separate care nu trebuiau să se amestece”, spune el. „Fusesem intervievat de multe ori, dar, în primul semestru, nimeni nu m-a recunoscut”. Cu toate acestea, după ce o postare pe panoul de mesaje al studenților de la colegiu a dezvăluit politica sa, un val de indignare s-a rostogolit în campus. Postarea a provocat mai mult de 1.000 de răspunsuri furioase – și o idee neortodoxă din partea unui student evreu ortodox: Invitați-l pe acest urâcios roșcat, cu față de copil, la cina de Shabbat cu un grup de prieteni diverși, doar pentru a discuta. Oricât de ciudat ar părea, Black a acceptat. El explică: „Am fost crescut cu ideea că rasa este o problemă doar în ansamblu. Și am vrut să interacționez cu oamenii la un nivel normal.”
Black a intrat, cu o sticlă de vin roșu în mână – „Nu m-am gândit să mă asigur că era kosher”, spune el – și, în mod improbabil, acea seară s-a transformat în doi ani de mese regulate de somon la cuptor (singura rețetă a gazdei sale) și challah, în timpul cărora au înflorit prietenii autentice. „Era un fel de regulă tacită că nu vom vorbi niciodată despre naționalismul meu la cină”, spune Black. După aproape un an școlar întreg, însă, tovarășii săi au început să pună întrebări. „Aveam o grămadă de puncte de discuție – statistici privind criminalitatea și alte lucruri – care „dovedeau” sistemul meu de credință. Iar reacția mea imediată a fost că prietenii mei se înșelau complet”, spune el. „Dar, cu timpul, au transformat-o în ceva personal. Mă întrebau: „Tu ieși cu Juan – crezi că ar trebui să fie expulzat din țară?”. Mi-a fost greu să spun: ‘Nu, mă refer la politicile federale, nu la Juan’. M-am gândit că sunt aici doar pentru dezbateri ca între domni. Dar nu poți menține asta decât pentru o perioadă limitată de timp.”
În al doilea an de facultate, Black a fost uimit să afle că însăși prezența sa în campus a determinat o organizație studențească evreiască să se închidă temporar. „Acela a fost probabil primul moment în care mi-am dat seama că poate nu am fost înțeles greșit”, spune el. „Că poate convingerile mele aveau un impact negativ asupra oamenilor pe care îi plăcea și la care țineam. Nu a fost doar, poate că uneori mă înșel. A fost ca și cum, oh, poate că uneori le fac viața indiscutabil mai rea.” Între timp, a urmat cursuri de istorie medievală și de scripturi evreiești, absorbind informații care contraziceau doctrina pe care fusese crescut.
În 2013, după ce și-a vizitat părinții și s-a simțit din ce în ce mai copleșit de nevoia de a se distanța de modul lor de gândire, Black a scris un e-mail către Southern Poverty Law Center în care și-a renegat convingerile și a renunțat la legăturile sale naționaliste albe. „Nu pot susține o mișcare care îmi spune că nu pot fi prieten cu cine vreau eu”, a scris el. Declarația a fost publicată online, incitând la amenințări cu moartea împotriva lui Black; tatăl său a sugerat că i s-a spălat creierul. Relația sa cu familia sa este acum, ca să folosesc un eufemism, tensionată. „Mi-aș fi dorit ca afacerea noastră de familie să fi fost administrarea unei brutării sau a unui magazin Etsy”, spune el. „Mi-aș fi dorit să nu fi fost ceva atât de distructiv”.
Astăzi, Black este deschis cu privire la noua sa viziune asupra lumii. „Învăț continuu cum să contribui la schimbări pozitive”, spune el, „în timp ce încerc să fac tot posibilul să nu fac daune”. Și își păstrează experiența în perspectivă. „Sensibilizarea și discursul nu vor rezolva în mod magic problema urii”, spune el. „Dar fără acele conversații private cu oamenii la care țineam, s-ar putea să nu fi văzut punctele slabe ale argumentelor mele. Și fără indignarea din campus, poate că nu m-aș fi angajat niciodată în acele conversații în primul rând. Lucrurile pe care le cred naționaliștii albi – sunt incorecte din punct de vedere faptic. Dar nu poți să arunci cu fapte în cineva și să-i schimbi părerea. Contează cine o spune și dacă există respect reciproc.”
Acum la școala de absolvenți care studiază istoria, Black spune că este mai urgent ca niciodată să discutăm despre inegalitate. „Nu ne place să ne ocupăm de asta, dar țara noastră încă trăiește cu o moștenire a supremației albilor, care are ca rezultat o diferență incredibil de mare de bogăție și putere între albii și toți ceilalți”, spune Black. „Asta nu implică fiecare persoană albă ca fiind rasistă, dar ultimul an sau doi a făcut evident faptul că ideologiile rasiste au încă multă putere. Voi folosi orice platformă pe care o am pentru a recunoaște acest lucru.”
.