Dezmințirea miturilor: Adevărul despre animale și unelte

O viespe folosește o pietricică pe post de ciocan. O caracatiță poartă cu ea o coajă de nucă de cocos în care să se ascundă. O stârcitoare își înțeapă prada cu un spin ascuțit.

Acestea sunt doar câteva exemple de utilizare a uneltelor de către animale care apar în noua carte Animal Tool Behavior de Robert W. Shumaker, Kristina R. Walkup și Benjamin B. Beck. Cartea actualizează o ediție publicată în 1980 de Beck. Iar în noua versiune, autorii încearcă să risipească o serie de mituri persistente despre animale și unelte.

Shumaker îmi vorbește despre unele dintre aceste mituri în timpul unei plimbări în jurul Grădinii Zoologice din Indianapolis, unde este vicepreședinte pentru științele vieții. (El este, de asemenea, membru al facultății auxiliare de la Universitatea din Indiana.)

În timp ce ne apropiem de o femelă de urs polar pe nume Tundra, Shumaker spune că unul dintre miturile pe care speră să le dezumfle este acela că utilizarea uneltelor este limitată la maimuțe și maimuțe. Urșii polari oferă o respingere puternică a acestei idei, spune el. În grădinile zoologice, aceștia aruncă adesea obiecte cu mare forță și precizie. Este mai puțin clar dacă acest tip de utilizare a instrumentelor are loc în sălbăticie. Dar există rapoarte anecdotice de la primii exploratori arctici despre urși polari care foloseau proiectile pentru a vâna.

„Una dintre poveștile pe care le avem este că urșii polari se urcă pe o stâncă și aruncă bucăți mari de gheață în jos pe ceva precum o morsă pentru a o ucide”, spune Shumaker.

O altă concepție greșită comună: Utilizarea uneltelor necesită degete, sau cel puțin mâini, spune Shumaker. Aparent, nimeni nu s-a deranjat să le spună delfinilor. „Ei nu au nimic cu care să țină uneltele în afară de gură”, spune el, „și totuși sunt inovatori și creativi.”

Delfinii se joacă cu aproape orice obiect pe care îl găsesc, spune Shumaker. În unele cazuri, obiectele sunt simple jucării – dar ele devin unelte atunci când sunt folosite pentru a manipula un alt obiect sau o altă creatură cu un scop specific. Iar delfinii fac acest tip de manipulare foarte des, spune Jodie Baker, care se ocupă de mamiferele marine la grădina zoologică. În timp ce vorbim peste zgomotul stropilor și al pălăvrăgeala delfinilor, Baker vede un delfin pe nume Kimo pregătindu-se să ne manipuleze cu o unealtă – în acest caz, o geamandură.

„Dacă treci pe lângă piscină și este un delfin care se joacă cu o jucărie, de obicei o va arunca în direcția ta pentru a-ți atrage atenția”, spune ea.

Aceasta este o formă de utilizare a unealtă cunoscută sub numele de momeală sau ademenire. Dar oamenii de știință au colectat o mulțime de exemple de delfini care fac și alte lucruri cu unelte, spune Shumaker.

„Unul dintre ele este un delfin care a găsit o bucată de țiglă și a dus-o pe fundul bazinului lor și a folosit-o pentru a răzui algele de pe fundul bazinului lor și apoi au mâncat algele”, spune el.

Și delfinii sălbatici din Australia își scot uneori prada cu un burete, spune el. „Ei țin buretele pe rostru și apoi îl folosesc în timp ce deranjează fundul nisipos pentru a prinde peștii, cum ar fi plătica, care se află în nisip.”

Genetică sau inteligență?

Unul dintre cele mai răspândite mituri despre folosirea uneltelor este acela că este un semn de inteligență. Desigur, unele animale cu adevărat inteligente folosesc unelte. Dar la fel fac și creaturi precum păianjenul bolas, care este numit după arma de aruncat folosită de gauchos din America de Sud. Versiunea păianjenului de bolas este o minge făcută din aceeași mătase pe care o folosește pentru a țese o pânză, spune Shumaker.

„Când trece o insectă în zbor, o aruncă și se atașează de insectă pentru că este lipicioasă și o înfășoară”, spune el. „Este foarte complex. Foarte impresionant. Foarte dramatic. Dar toate informațiile disponibile ne spun că este complet controlat din istoria genetică a acestui animal.” Cu alte cuvinte, este un comportament programat, nu ceva ce păianjenul și-a dat seama. Programarea genetică este, de asemenea, motivul pentru care crabii pustnici cară în jurul cochiliei altei creaturi și furnicile-leu aruncă nisip în prada lor.

Când animalele inteligente folosesc totuși unelte, ele o fac adesea în moduri foarte creative, spune Shumaker.

În incinta spațioasă a elefantului de la grădina zoologică, Tim Littig, un dresor principal de animale, arată spre un pui de elefant pe nume Kalina, care stă alături de mama sa, Kubwa. Kalina a fost capabilă să alăpteze fără niciun ajutor, spune Littig. Dar lucrurile au fost mai dificile cu precedentul pui al lui Kubwa, spune el.

„Ultimul ei pui a fost un pic mai mic decât acesta și a avut nevoie de un scăunel pentru a putea ajunge la glandele mamare pentru a alăpta”, explică Littig. „Kubwa muta scaunul de colo-colo, astfel încât vițelul să poată sta în picioare pe scaun pentru a alăpta.”

Tehnic, acest lucru a făcut ca bebelușul ei să fie utilizatorul instrumentului. Dar Kubwa a fost cea care și-a dat seama cum să folosească unealta. Iar acest tip de rezolvare a problemelor este un semn de inteligență, spune Shumaker.