Regiunea Golfului Persic a fost proclamată pentru prima dată ca fiind de interes național pentru Statele Unite în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Petrolul are o importanță centrală pentru armatele moderne. Statele Unite, principalul producător de petrol din lume la acea vreme, au furnizat cea mai mare parte a petrolului pentru armatele aliate. Mulți strategi americani erau îngrijorați de faptul că războiul ar putea reduce în mod periculos aprovizionarea cu petrol a SUA și, prin urmare, au căutat să stabilească relații bune cu Arabia Saudită, un regat cu mari rezerve de petrol. La 16 februarie 1943, președintele american Franklin Roosevelt a declarat: „apărarea Arabiei Saudite este vitală pentru apărarea Statelor Unite.”
La 14 februarie 1945, în timp ce se întorcea de la Conferința de la Yalta, Roosevelt s-a întâlnit cu regele Arabiei Saudite, Ibn Saud, pe Marele Lac Amară din Canalul Suez, fiind prima dată când un președinte american a vizitat regiunea Golfului Persic. În timpul Operațiunii Scutul Deșertului din 1990, secretarul american al Apărării, Dick Cheney, a citat întâlnirea istorică dintre Roosevelt și Ibn Saud ca fiind una dintre justificările pentru trimiterea de trupe pentru a proteja granița Arabiei Saudite.
Regiunea Golfului Persic a fost în continuare privită ca o zonă de importanță vitală pentru SUA în timpul Războiului Rece. Trei doctrine prezidențiale americane din Războiul Rece (doctrinele Truman, Eisenhower și Nixon) au jucat roluri în formarea Doctrinei Carter. Doctrina Truman, care prevedea ca SUA să trimită ajutor militar țărilor amenințate de comunismul sovietic, a fost folosită pentru a consolida atât securitatea Iranului, cât și a Arabiei Saudite. În octombrie 1950, președintele Truman i-a scris lui Ibn Saud că „Statele Unite sunt interesate de păstrarea independenței și integrității teritoriale a Arabiei Saudite. Nu ar putea apărea nicio amenințare la adresa regatului dumneavoastră care să nu fie o chestiune de preocupare imediată pentru Statele Unite.”
Doctrina Eisenhower prevedea trimiterea de trupe americane în Orientul Mijlociu pentru a-i apăra pe aliații SUA împotriva adversarilor lor susținuți de sovietici. În cele din urmă, aplicarea Doctrinei Nixon a oferit ajutor militar Iranului și Arabiei Saudite, astfel încât aliații SUA să poată asigura pacea și stabilitatea acolo. În 1979, Revoluția iraniană și intervenția sovietică din Afganistan au determinat reafirmarea intereselor SUA în regiune sub forma Doctrinei Carter.
În iulie 1979, ca răspuns la o criză energetică națională, președintele Carter a ținut discursul „Criza de încredere”, îndemnându-i pe americani să își reducă consumul de energie pentru a contribui la diminuarea dependenței americane de aprovizionarea cu petrol străin. Recent, unii cercetători au afirmat că planul energetic al lui Carter, dacă ar fi fost pus în aplicare în totalitate, ar fi prevenit unele dintre dificultățile economice actuale cauzate de dependența americană de petrolul străin.
.