Economiștii tradiționali au fost puțin interesați să analizeze unitățile familiale. Atunci când teoria economică a fost insuficientă pentru a explica fenomenul femeilor care au început să intre masiv în forța de muncă, economia de consum atât a atras atenția, cât și a primit contribuții importante din partea teoreticienilor economici. Principalele pietre de temelie teoretice includ modelul de producție a gospodăriei lui Gary Becker, modelele de alocare a timpului și teoria căutării de informații a lui Stigler.
Economia consumatorului concluzionează că economiștii unităților familiale au fost puternic influențați de cea mai recentă „eră a consumatorului”; care a fost „Mișcarea consumatorului modern” din anii 1970. Legătura dintre economia de consum și politica legată de consum a fost evidentă, deși puterea legăturii variază între universități și indivizi.
Multe fațete ale economiei de consum sunt măsurate în mod regulat de către Sistemul Rezervei Federale și Biroul de Analiză Economică și sunt disponibile pentru public. O serie de indicatori sunt publicați în mod regulat din aceste surse și din alte surse academice, cum ar fi venitul personal, datoria totală a gospodăriilor și rata de îndatorare a consumatorilor.
Efectul economiei de consum asupra economiei este un alt domeniu de studiu în economie. Se numește „economia de consum”, un termen cunoscut din lucrarea Economics in One Lesson a lui Hazlitt.
.