Când sunteți bolnav, s-ar putea să spuneți la întâmplare: „Am un microb” sau „Cred că am un fel de virus”. Astăzi, cei mai mulți dintre noi iau de bună seamă existența microorganismelor organisme vii minuscule, prea mici pentru a fi văzute cu ochiul liber.
Istoria microorganismelor
Teoriile despre particule invizibile care cauzează boli datează de aproape două mii de ani, dar abia la sfârșitul anilor 1600 oamenii de știință au văzut în sfârșit microorganismele la microscop și au putut constata că acestea sunt vii.
Savantul olandez Antony van Leeuwenhoek a fost probabil prima persoană care a descris organismele care până atunci fuseseră invizibile. Van Leeuwenhoek a găsit aceste organisme în tot felul de locuri și le-a numit, „animalcule.”
Animalcule peste tot
Într-o scrisoare scrisă către Royal Society, van Leeuwenhoek a descris găsirea a mii de animalcule în propria sa gură.
El a răzuit placa bacteriană de pe dinți, a amestecat-o cu apă și a pus-o sub microscop. Spre surprinderea sa, a scris van Leeuwenhoek, „era un număr atât de mare de animalule vii aici, încât mi-am imaginat că aș putea vedea o bună mie dintre ele într-o cantitate din acest material care nu era mai mare decât a suta parte dintr-un grăunte de nisip.”
Van Leeuwenhoek și-a asigurat cititorii că își curăța dinții în mod regulat, dar totuși, a scris el, „toți oamenii care trăiesc în Olanda noastră unită nu sunt la fel de mulți ca animalele vii pe care le port în gură chiar în această zi.”
Boala și animăluțele
El însuși nu a făcut nicio legătură între animăluțele sale și cauza bolii, dar înainte de a muri, alți oameni de știință au sugerat că tuberculoza era cauzată de animăluțe precum cele pe care le observase van Leeuwenhoek.
.