Elefantul Celebes

Giorgio de Chirico a fost o sursă de inspirație pentru primii suprarealiști, iar paleta și construcția spațială a lui Celebes arată influența sa. Pictura încearcă, de asemenea, să aplice efectele de colaj ale lui Dada pentru a simula diferite materiale. Reprezentarea realistă a elementelor constitutive produce un efect halucinant pe care Ernst l-a asociat cu colajul și pe care a încercat să îl obțină în acest tablou. În ceea ce privește arta colajului, Ernst spunea: „Este exploatarea sistematică a întâlnirii întâmplătoare sau provocate în mod artificial a două sau mai multe realități fără legătură între ele pe un plan aparent nepotrivit și scânteia de poezie creată de proximitatea acestor realități.”

Accentul central al tabloului este un elefant mecanic uriaș. Acesta este rotund și are un furtun asemănător unui trunchi care iese din el. Corpul rotund al figurii a fost modelat după o fotografie dintr-o revistă antropologică a unui coș de porumb din lut dintr-o cultură sudaneză sudică, Konkombwa. Celebes sugerează „sculptură rituală și totemică de origine africană”, evidențiată de stâlpul totemic din dreapta și de coarnele de taur ale figurii. Pictura combină în mod unic imagini găsite și elemente vizuale non-occidentale.

Criatura lui Ernst are o manșetă sau un guler metalic cu volane, precum și un cap și o coadă cu coarne. Orizontul coborât accentuează volumul creaturii, iar gestul manechinului fără cap introduce privitorul în figură. Manechinul poartă o mănușă chirurgicală, un simbol suprarealist comun. Această figură nud poate avea o conotație mitologică, sugerând răpirea Europei de către Zeus în timp ce era deghizată în taur. Cerul în mare parte gol conține mai multe incongruențe: în stânga se află doi pești care „zboară” (un autor consideră că scena este subacvatică). Forma neagră din dreapta peștilor pare a fi un avion care se apropie, iar în partea dreaptă a cerului se vede o dâră de fum. Acestea pot fi aluzii la „teroarea mecanică a experienței războiului” care l-a determinat pe Ernst să scrie: „La 1 august 1914, Max Ernst a murit. A înviat la 11 noiembrie 1918 ca un tânăr care aspira să găsească miturile timpului său’. Celebes, așadar, pare să reprezinte mitul distrugerii.

„Celebes” a fost cândva numele popular al insulei Sulawesi, una dintre Marile insule Sunda din Indonezia. Ernst i-a spus lui Roland Penrose că titlul Celebes a fost derivat din cuvintele de început ale unei rime a școlarilor germani cu conotații sexuale.

.