Milner imperialistul: Africa de Sud și Războiul Boer
Milner s-a născut în Bonn, Germania, din părinți britanici. După ce a studiat la Universitatea Oxford, a ajutat la fondarea Toynbee Hall din Whitechapel, în estul Londrei, o casă de „așezare” de tip outreach numită după Arnold Toynbee, unul dintre tutorii săi de la Oxford. Din 1889 până în 1892, a lucrat la ministerul de finanțe din Egipt, aflat pe atunci sub ocupație britanică.
În calitate de Înalt Comisar responsabil cu guvernarea posesiunilor britanice din ceea ce este acum Africa de Sud (1897-1905), Milner a câștigat proeminență. El a adoptat o poziție fermă împotriva boierilor (coloniști de origine olandeză) din republica independentă Transvaal, aparent pentru a proteja drepturile celorlalți coloniști. Dar este posibil ca expansiunea colonială britanică să fi fost adevăratul său motiv, minele de aur din Transvaal fiind un premiu deosebit.
Cel de-al Doilea Război Boer (1899-1902) a fost descris ca fiind „războiul lui Milner”, iar el rămâne o figură de ură pentru mulți în Africa de Sud. Acest conflict distructiv și sângeros, în care contele Roberts și lordul Kitchener au jucat roluri militare de frunte, a implicat înființarea de lagăre de concentrare britanice pentru internații boeri și africanii de culoare (lucru pe care Milner l-a aprobat) și o politică de pământ pârjolit de incendiere a fermelor boere (lucru pe care el nu l-a aprobat).
După ce liderii boeri s-au predat, Milner a adunat în jurul său un grup de tineri funcționari publici cu un trecut asemănător cu al său – cunoscut sub numele de „grădinița lui Milner” – pentru a pune în aplicare reconstrucția postbelică a Africii de Sud. La baza tuturor acestor acțiuni se afla credința sa în superioritatea înnăscută a rasei britanice față de boeri: el l-a descris pe Paul Kruger, liderul lor, ca fiind un „Neanderthal cu mantie de fular”.
.