Primele sale două single-uri solo au fost hituri de top în 1976. Ambele au fost construite în jurul unor teme de Serghei Rachmaninov. Primul dintre aceste single-uri, „All by Myself” – bazat pe Concertul pentru pian și orchestră nr. 2 de Rachmaninov – a ajuns pe locul 2 în Statele Unite și pe locul 12 în Marea Britanie, unde a fost singurul său hit de top. S-a vândut în peste un milion de exemplare și a fost premiat cu un disc de aur de către R.I.A.A. în aprilie 1976. Următorul single, „Never Gonna Fall in Love Again” – bazat pe tema principală a mișcării lente din Simfonia nr. 2 a lui Rachmaninov – a ajuns pe locul 11 în Billboard Hot 100 și pe locul 1 în US Adult Contemporary Chart, precum și pe locul 9 în Cash Box Chart. În Marea Britanie, Dana a dus-o pe locul 31. Aceste melodii au apărut pe albumul său de debut autointitulat din 1975, alături de „That’s Rock and Roll”, un single de succes cu numărul 3 pentru cântărețul Shaun Cassidy. Albumul a ajuns pe locul 21 în topul Billboard și a fost certificat Gold în 1977 pentru vânzări de peste 500.000 de exemplare.
Cel de-al doilea album al lui Carmen, Boats Against the Current, a apărut în vara anului 1977 și a primit recenzii mixte. Pe el au cântat acompaniatori precum Burton Cummings, Andrew Gold, Bruce Johnston și Nigel Olsson. Albumul a petrecut 13 săptămâni în topul Billboard Album, ajungând pe locul 45. A produs, de asemenea, single-ul „She Did It”, aflat în Top 20, dar piesa care dă titlul albumului nu a reușit decât să răzbată în partea de jos a clasamentului. Piesa de titlu a fost ulterior preluată de Olivia Newton-John pe albumul său Totally Hot. Un al treilea single extras de pe album, „Marathon Man”, a devenit primul single solo al artistului care nu a ajuns în topul Billboard Hot 100. Cu toate acestea, Shaun Cassidy a intrat din nou în Top 10 în 1978 cu piesa „Hey Deanie” a lui Carmen. Timp de câteva săptămâni în toamna anului 1977, Carmen a avut trei compoziții clasate concomitent în Billboard Hot 100, cele două mari hituri ale lui Cassidy și „She Did It” a lui Carmen.
Carmen a continuat cu încă două albume. În ciuda norocului în declin în topuri, single-ul „Change of Heart” a pătruns în Top 20 Pop și a ajuns pe locul 6 la AC la sfârșitul anului 1978, acest hit fiind preluat și de Samantha Sang pe LP-ul ei Emotion. Dar în 1980, după lansarea albumului „Tonight You’re Mine” și a single-ului „It Hurts Too Much” (numărul 75 Billboard Top 100; numărul 3 Africa de Sud, iunie 1980), s-a retras temporar din industria muzicală.
Cu patru ani mai târziu, după ce Mike Reno și Ann Wilson au ajuns în fruntea topurilor (Pop numărul 7; Adult Contemporary numărul 1) cu balada „Almost Paradise” scrisă de Carmen (tema de dragoste a filmului Footloose), Carmen a reapărut la Geffen Records în 1985 cu un al doilea album omonim și cu un hit de revenire de proporții „I Wanna Hear It from Your Lips”. Single-ul a ajuns în Adult Contemporary Top 10, precum și în Pop Top 40. Următorul single, „I’m Through with Love”, a urcat, de asemenea, în Billboard Hot 100 și a ajuns în Top 20 al topului Adult Contemporary. O altă piesă de pe album, „Maybe My Baby”, a devenit mai târziu un hit country pentru Louise Mandrell. „I Wanna Hear It from Your Lips” a fost, de asemenea, un hit country pentru Louise Mandrell.
În 1987, contribuția lui Carmen la filmul de succes Dirty Dancing, „Hungry Eyes”, a ajuns pe locul 2 în clasamentul Adult Contemporary și, de asemenea, l-a readus în Top 10 Pop. „Reason To Try”, o altă contribuție la albumul de compilații „One Moment in Time” cu melodii înregistrate pentru Jocurile Olimpice de vară de la Seul, a menținut profilul lui Carmen la un nivel ridicat în 1988, timp în care nostalgicul „Make Me Lose Control” l-a readus, de asemenea, pe prima poziție în clasamentul Adult Contemporary – unde a rămas timp de trei săptămâni consecutive – precum și pe locul 3 în Billboard’s Hot 100. Acesta a devenit cântecul său cu cea mai înaltă clasare de la „All By Myself” încoace. Ambele, împreună cu „Hungry Eyes”, au devenit în ultimele două decenii favorite clasice ale radiourilor pop.
Anul 2000 a văzut lansarea în State a piesei I Was Born to Love You, care fusese lansată în 1998 doar în Japonia sub numele de Winter Dreams. Carmen a evitat folosirea unei formații la înregistrare, cântând la majoritatea instrumentelor și programând singură părțile de tobe. Albumul nu a găsit un public numeros, dar Carmen a continuat să se bucure de succes plasând piese cu alți artiști de-a lungul anilor. De asemenea, în anul 2000 a efectuat un turneu, pentru prima dată după mulți ani, cu Ringo Starr and His All Starr Band, interpretând „Hungry Eyes”, „Go All The Way” și „All By Myself”.
La 24 decembrie 2013, a fost lansată prima înregistrare nouă în peste 15 ani a lui Carmen, intitulată „Brand New Year”. Piesa, scrisă și înregistrată în noiembrie/decembrie 2013 în Ohio și Los Angeles, a fost emisă prin intermediul unei descărcări gratuite de către Legacy Recordings ca un „cadou special de Crăciun”, pentru a anunța sosirea în martie 2014 a unei retrospective a carierei de 30 de piese intitulată The Essential Eric Carmen.
La 25 iunie 2019, The New York Times Magazine l-a enumerat pe Eric Carmen printre sutele de artiști ale căror materiale ar fi fost distruse în incendiul din 2008 de la Universal.
.