Câțiva dintre voi poate sunteți familiarizați cu PublishAmerica, care cu ceva timp în urmă și-a schimbat numele în America Star Books. Am făcut o postare despre această schimbare anul trecut și am abordat atunci propria mea poveste, dar vreau să intru puțin mai mult în detalii despre racketul lor și despre cum m-am salvat.
Întâlnirea mea cu ei a început în anii ’90. Aveam deja cinci cărți publicate, două de o casă din New York și trei de edituri mici, când am dat peste site-ul lor. Mantra lor de atunci era: „Nu vrem banii tăi – vrem cartea ta!”. Deoarece editorii tradiționali deveneau din ce în ce mai reticenți în a accepta alți autori decât cei mai cunoscuți, aceasta părea o soluție bună. Aceștia nu păreau a fi o editură de vanitate pentru că nu cereau plată. Evident, ar fi trebuit să-mi dau seama că era prea frumos ca să fie adevărat și să fac mai multe cercetări, dar nu am făcut-o. Lecție învățată.
Am trimis unul dintre cele câteva manuscrise pe care le aveam și a fost acceptat imediat. Oh, ce bine. Contractele au fost trimise și semnate. Aveam deja o idee pentru copertă și am lucrat cu un designer pentru a o reproduce. Nicio problemă în această privință. Au lucrat galerele, mi le-au trimis, iar eu le-am analizat meticulos. Aveau o opțiune de editare la acel moment, dar am refuzat-o, deoarece aveam un buget limitat și aveam mai multă încredere în ochii mei decât în cei ai altcuiva. Când mi-au cerut să semnez o declarație de renunțare prin care spuneam că refuz, am considerat că este în regulă. Mai târziu am aflat că au pus o clauză de renunțare în partea din față a cărții spunând că am refuzat serviciile de editare, ceea ce mi s-a părut cam de prost gust, dar mă rog.
Mi-au cerut, de asemenea, să le furnizez o listă cu numele și adresele prietenilor și familiei pentru a putea trimite anunțuri. Asta părea destul de inofensiv; am mulțumit cu plăcere. Abia mai târziu am aflat că acele anunțuri nu erau nimic mai mult decât o încercare flagrantă de a vinde cartea mea fiecărui nume de pe lista mea.
Apoi a venit șocul autocolantului. Mi-au fixat prețul cărții mele la 26,95 dolari, cu ușurință de trei ori mai mult decât ar fi trebuit pentru numărul de pagini. Când am aflat că acesta era prețul pe care le cereau prietenilor și familiei mele să îl plătească pe acele „anunțuri”, am fost umilită. Știu că câțiva prieteni au căzut în plasă; speram ca majoritatea să nu fi făcut-o.
Credincioși pe cuvânt, cartea a fost rapid listată pe Amazon și Barnes and Noble. Îmi doream să o promovez mai mult, dar la acel preț… eram extrem de inconfortabil cu acest aspect și nu puteam face absolut nimic în privința asta. Pur și simplu nu am visat niciodată că vor stabili un preț atât de mare.
Atunci a devenit clar adevăratul miez al campaniei de „marketing”. În fiecare săptămână primeam două, trei, patru e-mailuri în care mi se spunea că aș putea să-mi cumpăr propria carte cu 30%, 40%, 50% reducere. Chiar și cu această reducere, tot era mai mare decât ar fi trebuit să fie în condiții normale. Bineînțeles că am cumpărat o cutie de cărți; mulțumesc lui Dumnezeu că nu am mers până la capăt, totuși, și nu am încărcat garajul. Încă mai speram ca cartea să se vândă prin canalele normale, dar, bineînțeles, la acel preț, nu s-a vândut.
În următorii doi ani, am fost ocupat să mai scot câteva manuscrise și în acea perioadă am descoperit CreateSpace, divizia de autopublicare a Amazonului, și m-am ocupat să transform noile mele lucrări exact în cărțile pe care mi le imaginam, fără niciun amestec din partea unor edituri îndepărtate. Eram în raiul porcilor, iar biata mea cărticică PA se bălăngănea. Nu s-a vândut (mare surpriză), dar eram prea ocupată ca să mă gândesc prea mult la asta. Odată ce am avut câteva cărți autopublicate sub centură și am văzut cât de ușor și de accesibil era acest lucru, m-am întors la lista mea din spate și am început să le aduc la zi. Aveam două cărți pe care le publicasem prin iUniverse cu ani în urmă. A fost destul de simplu să trimit o scrisoare prin care să cer să închei contractul cu ei și să-mi recuperez drepturile, astfel încât să le pot publica și pe acelea pe cont propriu, iar iUniverse s-a conformat fără nicio problemă. În cele din urmă am ajuns la un punct în care puteam să revin asupra cărții mele PA.
Am verificat contractul; perioada de timp în care le acordasem drepturile de publicare era de șapte ani. Eu nu mai aveam decât doi sau trei ani. Hmmm.
Am rumegat asta pentru o vreme. În cele din urmă mi-am formulat atacul. Le-am scris un e-mail în care le spuneam că cartea nu se vânduse niciun exemplar de mai bine de un an (adevărat, conform declarațiilor mele de drepturi de autor), evident din cauza prețului ridicol cu care o etichetaseră, și că nu voi mai cumpăra niciodată, niciodată, niciun exemplar din cartea mea de la ei. Din moment ce cartea nu avea să le aducă niciun ban, nu aveau niciun motiv să o mențină sub contract. Voiam să renunț la contract acum și îmi voiam drepturile înapoi.
Primul e-mail pe care l-am primit înapoi mi-a explicat cu răbdare că termenii contractului erau necesari pentru ca ei să recupereze banii pe care îi cheltuiseră cu drag pentru crearea cărții mele. Ei nu ar fi fost de acord să încheie contractul înainte de acel moment. Le-am scris înapoi și le-am explicat din nou că cartea era moartă în apă; nu vor mai câștiga niciun ban cu cartea. Niciodată.
În cele din urmă a început să se scufunde. Am primit un nou e-mail în care mi se spunea că pot rezilia contractul înainte de termen pentru doar 99,00$ „taxă administrativă”. Acest lucru a fost din nou prezentat ca o modalitate de a-și recupera investiția, despre care la acel moment știam că este minimă, pe baza a ceea ce învățasem despre publicare. Am lăsat-o să zacă timp de câteva luni. Speram cu adevărat că vor reveni cu o ofertă mai bună, poate o taxă de 50 de dolari în schimb. Dar nu a fost așa. În cele din urmă am fost de acord. Îmi voiam cartea înapoi, iar suma de 99,00 dolari părea un preț destul de mic pentru a o elibera. Am vorbit cu alți autori care au spus că preferă să aștepte să se încheie contractul decât să cedeze și să plătească taxa, dar eu îmi voiam doar cartea înapoi. Așteptarea a încă aproape cinci ani din principiu era mai mult decât eram dispus să fac.
Lecție costisitoare? Oarecum, cu siguranță nu miile pe care unii scriitori le plătesc unor edituri de vanitate, dar, evident, mai mult decât mi-aș fi dorit. În termeni de experiență, totuși, a meritat. Am învățat multe, cum ar fi să verific cu atenție contractele, să mă gândesc bine la lungimea lor și să analizez îndelung numeroasele aspecte asupra cărora s-ar putea să nu am niciun control. Sunt fericită să spun că, de atunci, nu am mai încheiat niciun alt contract. Mă aștept pe deplin să continui să-mi public propriile cărți, să-mi stabilesc propriile prețuri și să mă ocup singur de promovare și marketing, totul cu control total și integritate totală. Este mult mai multă muncă, evident, dar este și mult mai satisfăcător.
Melissa Bowersock este o autoare eclectică, premiată, care scrie într-o varietate de genuri de ficțiune și non-ficțiune. A fost publicată atât în mod tradițional, cât și independent și locuiește într-o comunitate mică din nordul Arizonei. Aflați mai multe despre Melissa de pe pagina ei de autor de pe Amazon și de pe blogul ei.Vezi toate postările de Melissa Bowersock
.