La 4 august 2020, o explozie masivă a devastat o mare parte din Beirut, capitala Libanului. Se știe că peste 220 de persoane au murit și 7.000 au fost rănite. Aceasta este cea mai recentă lovitură pentru o țară care a suferit o serie de calamități de-a lungul istoriei sale îndelungate și turbulente și care a îndurat de-a lungul mileniilor, cu o tenacitate fără precedent, orice catastrofă posibilă, invazii, ură sectară, războaie civile, vărsări de sânge crude și distrugeri fără sens. Această istorie se întinde cu mii de ani în urmă, până în momentul în care Libanul de astăzi era pământul fenicienilor și al canaaniților.
Historia fenicienilor și a Libanului
O mică fărâmă de pământ, care se întinde pe 198 km de la nord la sud și doar 81 km de la est la vest, (suprafață totală de 10.452 km²) se numără printre cele mai mici state suverane din lume. Regiunea de coastă a fost locul unora dintre cele mai vechi așezări umane din lume. Porturile Tyr, Sidon și Byblos au fost centre dominante de comerț și cultură în mileniul al III-lea î.Hr., dar abia în 1920 a luat ființă statul contemporan. Libanul a devenit o republică în 1926, administrată de Franța ca mandat al Ligii Națiunilor, iar în cele din urmă a obținut independența în 1943.
Toate orașele sale majore sunt porturi, fenicienii, la urma urmei, sunt cel mai bine cunoscuți pentru abilitățile lor de comerț și navigație. Ei au exploatat rutele comerciale maritime ale Mediteranei, stabilind așezări din Cipru până în Spania, exportând lemn de cedru și industriile lor locale (cum ar fi vopseaua purpurie și condimentele) și importând în schimb alte materiale.
Fascinația acestei fâșii înguste de pământ, întinsă de-a lungul țărmului mediteranean, pe de o parte, și care se înalță spre munții înalți, pe de altă parte, constă tocmai în contrastele și amalgamul de elemente și oameni – de cultură, peisaj, arhitectură – create de poziția sa naturală de punte între Est și Vest. Libanul împărtășește multe dintre caracteristicile culturale cu lumea arabă, însă are atribute care îl diferențiază de vecinii săi arabi.
Teritoriul său accidentat și muntos a servit de-a lungul istoriei drept refugiu pentru diverse grupuri religioase și etnice și pentru disidenții politici. În zona sa restrânsă, Libanul găzduiește creștini, maroniți, catolici și ortodocși, musulmani atât sunniți, cât și șiiți, o populație considerabilă de druzi și un aflux mare de refugiați palestinieni din 1948. Primul val de populație expulzată din Palestina și de refugiați sirieni recenți care au scăpat de conflictul sirian. Este, într-adevăr, una dintre cele mai dens populate țări din zona mediteraneană și are o rată ridicată de alfabetizare. Cu resurse naturale sărace, Libanul a reușit mult timp să servească drept un centru comercial și cultural aglomerat pentru Orientul Mijlociu.
Munții Albi din Liban: Cedrii lui Dumnezeu
Cedrul este simbolul țării afișat cu mândrie în steagul său modern. Acesta a fost găsit în abundență prin antichitate pe lanțul muntos care traversează Libanul, de la nord la sud, Muntele Liban. Numele Liban derivă dintr-o rădăcină aramaică a cuvântului labhen, „a fi alb”, deoarece muntele este acoperit de zăpadă și este alb în cea mai mare parte a anului. Cel mai înalt vârf al său are o înălțime de 3.109 metri (10.200 de picioare).
Se crede că cedrul a fost plantat pe munte de mâna lui Dumnezeu, iar mai multe referințe biblice atestă această legendă. Pădurile de cedru care se află acum în nordul Văii Qadisha (Sfânta), una dintre cele mai importante comunități monastice creștine timpurii, sunt una dintre ultimele vestigii ale pădurilor extinse de cedru care prosperau de-a lungul Muntelui Liban în antichitate. Călugării creștini din mănăstirile din Valea Qadisha au venerat copacii timp de secole.
„Copacii Domnului sunt udați din belșug, cedrii Libanului pe care i-a plantat”. (Psalmul 104:16 NRSV)
Defrișările sistematice și supraexploatarea de-a lungul mileniilor de către fenicienii locali, dar și de către invadatori precum egiptenii, asirienii, babilonienii, perșii, grecii, romanii și turcii au redus semnificativ pădurea de cedri, cândva abundentă. Egiptenii și grecii minoici au apreciat lemnul lor pentru construcția de nave, iar în timpul Imperiului Otoman, lemnul lor a fost folosit pentru construirea de căi ferate.
Lebanul: Tărâmul fenicienilor
Istoria Libanului se întinde în negura timpului. A fost țara fenicienilor, a navigatorilor fondatori ai Cartaginei, țara marilor regi și eroi, a marilor orașe și porturi și scena multor povești biblice.
Ne referim adesea la Orientul Apropiat ca fiind leagănul civilizației. Înainte de epoca fierului, locuitorii acestor orașe-state erau numiți canaaniți. În timpul Epocii Bronzului, canaaniții au locuit în sudul coastei siriene și libaneze, căutând refugiu de vecini ostili precum egiptenii, perșii și imperiile babilonian-asiriene. Numele de fenicieni le-a fost dat de greci, el derivă din grecescul Phoinikes, referindu-se la colorantul de culoare purpurie pe care fenicienii îl extrăgeau din cochilia de murex și cu care produceau textile foarte apreciate.
Este de o importanță crucială să menționăm că Fenicia este un termen grecesc clasic folosit pentru a se referi la regiunea marilor orașe portuare canaanite și nu corespunde cu exactitate identității sociale și culturale care ar fi fost recunoscută de fenicienii înșiși. Civilizația lor era organizată în orașe-state, la fel ca cea a Greciei antice, astfel că nu se identificau neapărat cu o singură entitate națională și etnică. Cu toate acestea, din punct de vedere arheologic, lingvistic, al stilului de viață și al religiei, nu există prea multe elemente care să-i diferențieze pe fenicieni de alte culturi semitice din Canaan. Ca și canaaniți, au fost excepționali în ceea ce privește realizările lor maritime.
Într-un studiu recent al genomului întreg al rămășițelor antice din Orientul Apropiat, publicat în American Journal of Human Genetics, realizat de oamenii de știință de la Wellcome Trust Sanger Institute și de colaboratorii lor, au secvențiat întregul genom al indivizilor canaaniți în vârstă de 4.000 de ani, care au locuit în regiune în timpul Epocii Bronzului, și l-au comparat cu cel al altor populații antice și din zilele noastre. Analiza eșantioanelor vechi de ADN a dezvăluit că vechii canaaniți erau un amestec de localnici care s-au stabilit în sate agricole în perioada neolitică și de migranți estici care au sosit în zonă în urmă cu aproximativ 5.000 de ani. Rezultatele au confirmat, de asemenea, că libanezii din zilele noastre sunt descendenți direcți ai vechilor canaaniți.
Cu toate acestea, înregistrările istorice ale canaaniților sunt limitate. Mai multe referințe pot fi găsite în textele antice grecești și egiptene, iar textele biblice se referă pe larg la regiune și la poporul său într-un consens general privind distrugerea pe scară largă a așezărilor canaanite și anihilarea comunităților.
Începând cu 3500-2300 î.Hr. mari orașe fortificate apar în întreaga regiune și se angajează într-un comerț înfloritor cu regatul egiptean din ce în ce mai unificat. Lemnul din munții Libanului, precum și argintul și uleiurile aromatice din nordul și estul mai îndepărtat, sunt transportate în Egipt pe mare din orașul Byblos. Prin intermediul dovezilor arheologice, este clar că partea de nord a Levantului a menținut legături puternice cu Mesopotamia.
Până la sfârșitul secolului al VIII-lea î.Hr. fenicienii au fondat puncte comerciale și colonii în jurul întregii Mediterane, dintre care cea mai mare a fost Cartagina de pe coasta de nord a Africii (Tunisia de astăzi). Orașele portuare de coastă Tyr, Sidon și Byblos, cunoscute încă din neolitic, au înflorit și au supraviețuit până astăzi ca orașe moderne vibrante.
De-a lungul secolelor și mileniilor, Libanul a rămas un punct comercial și cultural crucial între Est și Vest, micul Ținut al Cedrilor este un concentrat amețitor de frumusețe naturală și comori arheologice.
Muzeul Național din Beirut a realizat un scurt filmuleț video cu exponatele sale, iar cititorii noștri își pot face o idee despre orașul Byblos, unul dintre cele mai vechi orașe din lume, vizionând scurtul documentar realizat de Fundația Louis Cardahi – video despre orașul Byblos.
Alfabetul fenician
Cele mai vechi sisteme de scriere au apărut odată cu sistemul hieroglific în Egipt și cu scrierea cuneiformă în Mesopotamia, în jurul mileniului III î.Hr. Marea invenție a scrierii cuneiforme a fost aceea de a reduce acest număr mare de 700 de semne hieroglifice la doar 30 de semne consonantice. Primul alfabet cuneiform complet din secolul al XIV-lea î.Hr. a fost găsit în Ugarit, în nordul Siriei, tăblița originală este expusă la Muzeul Damascului din Siria, iar o copie este expusă la Muzeul Universității Americane din Beirut.
Aalfabetul fenician a fost primul alfabet liniar și este una dintre cele mai importante contribuții istorice ale acestora. Toate scrierile alfabetice sunt derivate și care s-au răspândit în restul lumii.
Fenicienii au inventat primul alfabet liniar complet în secolul al XI-lea î.Hr. Mai practic, ușor de scris cu cerneală pe papirus, potrivit pentru comercianții foarte ocupați, acesta este format din doar 22 de consoane fără vocale. La fel ca succesorii săi aramaici, araba și ebraica, se scrie de la dreapta la stânga. Grecii au împrumutat alfabetul fenician în secolul al VIII-lea î.Hr. și i-au adăugat vocale și au schimbat direcția de la stânga la dreapta. Restul este într-adevăr istorie, cu toții folosim același alfabet evoluat pentru a se potrivi nevoilor și originilor noastre lingvistice.
Dar nu s-au găsit mari opere literare, nici poeme epice, nici documente istorice scrise în alfabet fenician, inscripțiile de pe coloane și sarcofage (sicrie de piatră) sunt cele mai bune exemple găsite până în prezent.
Dalea de piatră (stela în termeni arheologici) cunoscută sub numele de stela Yehawmilk sau Byblos a fost notorie încă de la prima sa descoperire. Este un exemplu perfect de artă feniciană din mileniul I – o scenă cu caracteristici iconografice apropiate de reprezentările egiptene contemporane, ilustrând un text scris în feniciană. Cu aceste caracteristici, relieful din Byblos este unul dintre documentele cheie în reconstrucția istoriei feniciene. Inscripția de 14 rânduri în limba feniciană, în caractere alfabetice, a făcut ca stela să ocupe un loc de frunte în cadrul corpusului de inscripții semitice. Cu toate acestea, s-a dovedit a fi dificil de citit, pe de o parte din cauza faptului că caracterele sunt sculptate cu stângăcie pe o piatră dură și, pe de altă parte, pentru că lipsește colțul din dreapta jos al stelei.
Limba feniciană a fost descifrată în 1758 de Jean-Jacques Barthelemy (Abbe Barthelemy), un arheolog francez. El și-a bazat cercetările de decriptare pe texte bilingve, pe inscripții în greacă-feniciană găsite în Malta și pe gravuri de monede din Tyr.
Lipsa textelor, referințelor și gravurilor disponibile a făcut ca decriptarea alfabetului fenician să fie o sarcină dificilă. Fenicienii nu au lăsat foarte multe documente scrise, săpăturile arheologice au scos la iveală câteva inscripții regale, dedicații către zei sau texte funerare găsite pe monumente, inscripționate pe piatră cu alfabetul fenician pentru eternitate.
Alte inscripții au fost găsite la întâmplare pe situri de pe rutele de explorare ale fenicienilor și în diferitele lor colonii. Limbajul scris pentru fenicieni a fost comoditatea și utilitatea oferită călătorilor, industriașilor și comercianților în conturile și contactele lor.
Printre cele mai cunoscute texte: inscripția în memoria lui Ahiram, regele din Byblos, gravată în anul 1000 î.Hr. de fiul său pe un sarcofag refolosit, este considerată prima inscripție cu adevărat feniciană. Aceasta este cea mai veche piesă de scriere feniciană descoperită în orașul Byblos, datând din secolul al XI-lea î.Hr. Din cele 22 de litere ale alfabetului, sunt folosite 19 și conține spații între cuvinte. Sarcofagul se află printre exponatele principale ale Muzeului Național din Beirut.
Acest sarcofag descoperit într-un sit numit „Peștera lui Apollo” la sud-est de orașul Sidon a aparținut regelui acestuia, Eshmunazar al II-lea. Iconografia este de inspirație egipteană: defunctul, înfășurat într-un giulgiu care lasă capul descoperit, pe giulgiu se află o lungă inscripție de 22 de rânduri în alfabetul fenician, dovadă crucială pentru istoria perioadei persane achemenide.
Un sarcofag uimitor, după un model din Egiptul faraonic, dar fața este tratată în stil grecesc. Sarcofage similare au fost dezgropate din necropolele majorității orașelor feniciene de pe coasta Libanului, din Cipru și din coloniile feniciene din Mediterana de Vest. Probabil că artiștii greci au fost însărcinați să realizeze sarcofagele pentru regi și pentru elita aristocratică.
Când Alexandru cel Mare a cucerit orașul Tyr în 332 î.Hr. după un lung asediu care a durat aproape șase luni, alfabetul fenician a fost înlocuit de greacă ca limbă scrisă. Cu toate acestea, rarele inscripții atestă persistența utilizării limbii feniciene până la sfârșitul primului mileniu. Fenicienii au continuat până în secolele al II-lea și al III-lea d.Hr., din motive de identitate, să inscripționeze pe monedele lor numele fenician al orașelor lor.
Tinctură purpurie feniciană
Tinctură purpurie, cunoscută sub numele de purpura tiriană sau purpura imperială (greacă, porphyria, latină: purpura) a fost produsă pentru prima dată de vechii fenicieni din orașul Tyr. A fost extras din trei tipuri de cochilii de murex, un tip de melc de mare care se găsește pe coasta libaneză.
Dădea o nuanță diferită în funcție de tipul de murex folosit atunci când era aplicat pe mătase sau lână și era foarte căutat datorită nuanței sale unice, precum și a durabilității sale, devenind de fapt mai puternic și mai strălucitor cu timpul, spre deosebire de alte tipuri de coloranți. Este nevoie de aproximativ 12.000 de scoici pentru a extrage 1,5 grame din acest colorant, ceea ce face ca vopseaua purpurie să fie un obiect extrem de scump și de luxos.
Acest colorant antic costa de 15 ori mai mult decât aurul, care în prezent are un preț de 2.700 de dolari pe gram, făcându-i pe fenicieni comercianți bogați. Datorită importanței sale, cochilia de murex a fost reprezentată pe majoritatea monedelor feniciene din Tyr, de unde era în mare parte exportată.
Datorită valorii sale ridicate, era accesibilă doar regalității, de unde și denumirea de purpură imperială. În timpul Imperiului elenistic și, mai târziu, al Imperiului Roman, dreptul de a se îmbrăca în purpura purpurie a fost strâns controlat prin legislație. Cu cât aveai un rang social și politic mai înalt, cu atât mai mult mucus rectal extras puteai să te înfășori în el. Potrivit istoricului roman Suetonius, decizia vestimentară a regelui Ptolemeu de Mauretania de a se îmbrăca în purpură în timpul unei vizite la împăratul Caligula l-a costat viața pe Ptolemeu. Regele Cyrus al Persiei a adoptat pentru prima dată o tunică purpurie ca regalie regală, iar mai târziu împărații romani le-au interzis cetățenilor lor să poarte haine purpurii sub pedeapsa cu moartea. Purpura a fost venerată în special în Imperiul Bizantin. Conducătorii săi purtau veșminte purpurii curgătoare și își semnau edictele cu cerneală purpurie, iar copiii lor erau descriși ca fiind „născuți în purpură.”
Cum grecii iubeau miturile și eroii, a fost inevitabil pentru ei să inventeze un mit în care eroul legendar Hercule și câinele său se plimbau pe plajă în drum spre a curta o nimfă din orașul Tyr. Câinele a mestecat un melc de mare, iar excrementele melcului au colorat în violet gura câinelui. Văzând acest lucru, nimfa a cerut o rochie de aceeași culoare, iar rezultatul a fost originea vopselei purpurii. Unele surse antice atribuie mitul lui Melqart, o divinitate tiriană identificată cu Hercule.
Legatul fenicienilor și al canaaniților din Liban
Deci, canaaniții, sau fenicienii, dacă doriți, ne-au dat un sistem alfabetic din care să evoluăm și au construit alfabetele noastre occidentale actuale și pentru mii de ani. Ei au furnizat, de asemenea, vopseaua pentru a-i îmbrăca cu lux de amănunte pe împărații, regii și aristocrația noastră. Dar au lăsat mult mai multe moșteniri și au dezvoltat o amprentă culturală complexă în regiunea Levantului. Au îndurat de-a lungul secolelor cuceririle venite din partea tuturor vecinilor, Egipt, Persia, Grecia, Roma și Imperiul Otoman și au ieșit cu o identitate unică și indestructibilă, clar definită de strămoșii lor ca canaaniți, fenicieni și libanezi moderni.
.