În timpul primei nopți petrecute de Blaze Lutwinksy la fermă în 2011, a spus ea, o afecțiune medicală a făcut-o să vomite un sandviș cu bologna pe care Boyd și Stephanie i-au ordonat să îl mănânce.
„Am mâncat bologna, am vomitat, imediat am fost reținută în propria mea vomă”, a spus Lutwinksy, care avea 16 ani la acea vreme. „Mi-a spus că ar fi bine să mă obișnuiesc să urmez regulile sau asta avea să fie viața mea.”
Conducătorii casei au permis rezidenților să își sune părinții o dată la două săptămâni timp de 15 minute pe speaker. Dacă fetele spuneau că vor să se întoarcă acasă sau se plângeau de tratamentul lor la fermă, au declarat 17 foști rezidenți și membri ai personalului, Householders încheiau imediat apelul. Scrisorile către casă erau, de asemenea, cenzurate de Boyd, au spus ei.
Pentru mai multe reportaje în profunzime de la NBC News, descărcați aplicația NBC News
Dajah Potter, în vârstă de 20 de ani, a declarat că angajații serviciilor sociale au venit la fermă de patru ori când a fost acolo, din 2016 până în 2018. Dacă veneau când fetele se aflau afară, a spus ea, stăpânii casei le instruiau pe toate să intre înăuntru și într-o cameră izolată pentru a nu fi văzute de lucrătorii sociali.
„Le era teamă că vom spune adevărul, și anume că eu am fost abuzată”, a spus Potter. Ea a spus că Boyd a stropit-o odată cu un furtun afară în timpul iernii pentru că a crezut că se preface că este bolnavă.
Stephanie a spus că există martori care pot respinge acuzațiile de abuz, dar a refuzat să împărtășească numele lor.
„Există sute de fete care au fost ajutate și au ales să ia decizii mai bune și să devină persoane mai bune în societate”, a spus Stephanie într-un e-mail. „Din nefericire, există câteva fete care aleg să continue actele din trecut, iar unele fac acum acuzații false.”
Denunțurile au început în anul în care s-a deschis ferma
Relația dintre Amanda Householder și părinții ei s-a deteriorat pe măsură ce a crescut. Ca adolescentă, ea a suplinit adesea rolul de membru al personalului, dar a spus că părinții ei au plasat-o în program și ca pedeapsă. Ea a spus că amploarea comportamentului ei rău „consta în a crede că băieții erau drăguți și în a asculta Green Day”. S-a mutat cu alți membri ai familiei în 2009, la 17 ani, iar în anul următor s-a mutat în California.
În primii câțiva ani pe cont propriu, Amanda a respins multe dintre poveștile foștilor rezidenți. Ea i-a antagonizat pe forumurile de internet atunci când vorbeau negativ despre Circle of Hope. Dar, după ce a avut un copil și după ce a început să vorbească direct cu foștii rezidenți, a început să reevalueze. Ea a spus că a observat că poveștile lor s-au aliniat. Amanda și-a cerut scuze pentru că nu i-a crezut mai devreme și pentru că nu a intervenit atunci când încă locuia la fermă.
„Știam că restricția era rea”, a spus Amanda, care acum este o mamă casnică, „dar îmi trag un șut în fund pentru că nu m-am opus atunci. M-am simțit vinovată, am simțit că a fost vina mea, dar acesta este unul dintre lucrurile la care am lucrat în terapie. A trebuit să trec peste asta.”
În 2018, Amanda a intrat în legătură cu Michelle Nickerson, care încercase să raporteze îngrijorări cu privire la Circle of Hope la Departamentul de Servicii Sociale din Missouri, deoarece sora ei de 16 ani se afla la fermă. Nickerson intrase în contact cu Patrula Autostrăzii din Missouri și, împreună, au început să trimită foști rezidenți pentru a vorbi cu ofițerii.
Patrula rutieră de stat a dat un raport privind investigația sa de la Circle of Hope unui procuror adjunct al SUA, care a refuzat anul trecut să intenteze urmărirea penală, potrivit unui e-mail de la sergentul care s-a ocupat de investigație. Patrula rutieră a refuzat să elibereze o copie a raportului deoarece acesta este folosit în cadrul anchetei actuale, iar sergentul a refuzat să comenteze pentru a nu interfera cu aceasta. Un purtător de cuvânt al biroului procurorului american a refuzat, de asemenea, să comenteze.
Legaturile despre Circle of Hope datează încă din anul în care s-a deschis.
Genevieve Dean a declarat că a sunat la departamentul șerifului și la serviciile sociale în 2006 și le-a cerut să efectueze o verificare a bunăstării la fermă, deoarece se temea că fiica ei de 15 ani, Amanda, a fost abuzată. Într-o scrisoare trimisă acasă, Amanda a inclus un cuvânt de siguranță secret pe care îl avea cu mama ei pentru a semnala că cineva îi face rău. Amanda a declarat într-un interviu că a fost hrănită doar cu un sfert de porție din mese, că medicamentele i-au fost reținute și că l-a văzut pe Boyd lovind fete. Atât departamentul șerifului, cât și serviciile sociale au refuzat să efectueze o verificare a bunăstării, a spus Dean, iar ea și-a scos fiica din Circle of Hope.
În anul următor, în 2007, Donna Maddox a spus că și-a scos fiica, Kelsey, pe atunci în vârstă de 14 ani, din fermă după prima ei vizită, când a văzut vânătăi pe ea despre care Kelsey a spus că proveneau de la restricții. Maddox a declarat că a raportat școala la mai multe agenții de stat, inclusiv o plângere de consum la Biroul Procurorului General din Missouri, deoarece Circle of Hope a pretins în mod fals că este înregistrată la departamentul de educație al statului.
Biroul Procurorului General din Missouri a declarat că a primit trei plângeri ale consumatorilor cu privire la Circle of Hope, și fiecare dintre ele a fost „trimisă la procurorul local sau la autoritatea competentă”. Departamentul de Educație Elementară și Secundară din Missouri a declarat că a primit trei plângeri cu privire la Circle of Hope începând cu anul 2008, dar nu are atribuții de supraveghere a școlilor private. Departamentul de Servicii Sociale din Missouri a declarat că au existat patru rapoarte de conduită necorespunzătoare la Circle of Hope începând cu 2006, pe care agenția le-a confirmat: unul de neglijare, unul de abuz fizic și neglijare și două privind abuzul sexual.
Departamentul de servicii sociale a declarat că nu poate dezvălui când au fost depuse aceste rapoarte, cine a fost acuzat sau ce măsuri au fost luate, dacă au fost luate.
„Nu m-aș gândi să întreb: ‘Le oferiți apă fetelor?'”
Michelle Stoddard, mama unei foste rezidente
Părinții au declarat că este inacceptabil faptul că aceste plângeri nu au fost dezvăluite de către stat.
„De ce nu este un document public sau cunoscut?”, a întrebat Brian Stoddard, un pastor din statul Washington, care și-a plasat fiica Emily la Circle of Hope la sfârșitul anului 2017, când aceasta avea 15 ani și se lupta cu probleme de furie. „Dacă aș fi văzut asta, cu siguranță m-aș fi răzgândit.”
Brian și soția sa, Michelle, au îndepărtat-o pe Emily în luna iulie a acestui an, după ce au aflat mai multe despre fermă de la foști rezidenți online. La plecare, a povestit Emily, mai multe fete i-au dat numerele de telefon ale familiilor lor pe niște hârtii pe care ea le-a lipit în talpa pantofului. „Mi-au cerut să închid locul sau să le duc într-un loc mai sigur”, a spus ea.
Familia Stoddard a mers la departamentul șerifului pentru a da o declarație înainte de a părăsi orașul, au spus ei. Emily a spus că Boyd le-a încătușat frecvent pe fete ca pedeapsă și a efectuat ceea ce el numea „swats”, care erau bătăi cu o curea de piele sau o paletă. Fetele făceau deseori muncă manuală afară, pe o căldură de 90 de grade, fără cremă de protecție solară și cu o singură sticlă de apă printre cele 24 de fete, a spus Emily.
„Nu m-aș gândi să întreb: „Le oferiți apă fetelor?”” a spus Michelle Stoddard. „Este pur și simplu o cruzime. Emily a avut o arsură solară destul de gravă și au trimis-o înapoi la muncă a doua zi, iar acum are cicatrici de la arsura solară. Este ridicol. Este rău.”
Brian a spus că înainte de a pleca de la fermă, Boyd a cerut ca Emily să semneze o scrisoare în care să declare că nu a fost abuzată în niciun fel. Brian a refuzat, dar alți doi părinți și doi foști rezidenți au spus că au semnat formulare similare, temându-se că Boyd nu i-ar fi lăsat să plece altfel.
Acțiune pe TikTok
Video-ul pe care Amanda Householder l-a primit de la Askins nu îl arată pe Boyd pe ecran, dar ea și mai mulți foști rezidenți au spus că i-au recunoscut imediat vocea. Bărbatul este auzit sfătuindu-i pe rezidenți să atace o fată: „Puneți-o la pământ”. Emily Stoddard, care era încă la fermă atunci, a spus că Boyd le vorbea în dormitorul lor printr-un sistem de interfon și că o mustra pe o fată pentru că a băut apă fără permisiune. Askins a spus că a sunat la serviciile de protecție a copilului când a plecat de la fermă.
Amanda a postat videoclipul pe Facebook și Twitter în martie. Miranda Sullivan, o coprezentatoare a podcastului „Troubled”, despre industria adolescenților cu probleme, l-a văzut și a invitat-o în emisiune. Ulterior, Sullivan i-a sugerat Amandei să înceapă să posteze pe TikTok, unde și alții își împărtășiseră experiențele în cadrul programelor pentru adolescenți cu probleme.
„Beneficiul TikTok este reprezentat de copiii care se activează și sunt uimitor de utili”, a spus Sullivan. „Cu Circle of Hope, a obținut suficienți oameni la întâmplare care erau foarte motivați pentru a sâcâi birourile locale din Missouri, care nu sunt obișnuiți cu atâta atenție.”
Cum Amanda și foștii rezidenți ai Circle of Hope au început să își posteze propriile videoclipuri TikTok, un adjunct al șerifului din comitatul Cedar i-a trimis un mesaj pe Facebook pe 17 mai și i-a spus că biroul lor vrea să vorbească. Departamentul șerifului a declarat pentru NBC News că o investigație este în curs de desfășurare și este condusă de departamentul de servicii sociale al statului. Gaither a spus că biroul său încă așteaptă ca aceștia să își finalizeze ancheta și să îi prezinte un raport.
„Dacă nu sunt atenți, te pot ucide.”
Carrie Reeves, fostă rezidentă
Mulți foști rezidenți au declarat că au simțit o urgență de a încerca să închidă Circle of Hope după ce au văzut o înregistrare video în care Cornelius Frederick, în vârstă de 16 ani, era imobilizat într-un centru pentru tineri din Michigan în aprilie. Cornelius a murit două zile mai târziu.
„Asta a fost întotdeauna ceea ce m-am temut că s-ar putea întâmpla”, a declarat Carrie Reeves, care a fost rezidentă la Circle of Hope în 2014, când avea 14 ani, și și-a amintit că Boyd și Stephanie au imobilizat-o cu ajutorul altor șase fete. „Stăteau pe tine, îți provocau atât de multă durere. Dacă nu sunt atente, te pot omorî.”
După ce statul a scos toate fetele din Circle of Hope în august, proprietarii casei au declarat pentru Kansas City Star că nu vor redeschide pentru că nu au vrut să aibă de-a face cu un departament al șerifului „corupt”. Săptămâna aceasta, proprietatea fermei a apărut listată la vânzare pe mai multe site-uri imobiliare. De asemenea, familia Householders a retras site-ul Circle of Hope.
Amanda a spus că nu a mai vorbit cu părinții ei din 2016. Ea a spus că se simte ușurată că ferma este închisă, dar se teme că părinții ei vor încerca să deschidă o altă școală, așa că intenționează să continue să facă presiuni pentru acuzații penale.
„Știu că ceea ce fac este corect”, a spus Amanda, „și este mai ușor pentru că știu că părinții mei mă urăsc pentru asta.”
.