Fiicele lui Bilitis

În 1955, Del Martin și Phyllis Lyon erau împreună ca amante de trei ani, când s-au plâns unui cuplu de bărbați homosexuali că nu cunosc alte lesbiene. Cuplul de homosexuali le-a prezentat pe Martin și Lyon unui alt cuplu de lesbiene, dintre care unul le-a sugerat să creeze un club social. În octombrie 1955, opt femei – patru cupluri – s-au întâlnit în San Francisco pentru a-și oferi reciproc un prilej de socializare. Una dintre prioritățile lor era să aibă un loc unde să danseze, deoarece dansul cu persoane de același sex într-un loc public era ilegal. Martin și Lyon și-au amintit mai târziu: „Femeile aveau nevoie de intimitate… nu numai față de ochiul vigilent al poliției, ci și față de turiștii care priveau cu gura căscată în baruri și față de părinții și familiile curioase”. Deși nu erau siguri cum anume să procedeze cu grupul, au început să se întâlnească în mod regulat, și-au dat seama că ar trebui să fie organizați și l-au ales rapid pe Martin ca președinte. Încă de la început au avut un obiectiv clar, acela de a educa alte femei despre lesbiene și de a reduce dezgustul de sine adus de vremurile represive din punct de vedere social.

NamingEdit

Numele clubului nou-înființat a fost ales la cea de-a doua întâlnire. Bilitis este numele dat unei lesbiene fictive contemporane cu Sappho de către poetul francez Pierre Louÿs în lucrarea sa din 1894 Cântecele lui Bilitis, în care Bilitis trăia pe Insula Lesbos alături de Sappho. Numele a fost ales pentru obscuritatea sa; nici măcar Martin și Lyon nu știau ce înseamnă acest nume. „Fiicele” a fost menit să evoce asocierea cu alte asociații sociale americane, cum ar fi Fiicele Revoluției Americane. Primii membri ai DOB au simțit că trebuie să urmeze două abordări contradictorii: să încerce să recruteze membri potențiali interesați și să fie secretoși. Martin și Lyon au justificat numele, scriind mai târziu: „Dacă cineva ne-ar întreba, am putea spune oricând că aparținem unui club de poezie”. De asemenea, au conceput o insignă pe care să o poarte pentru a se putea identifica cu ceilalți, au ales culorile clubului și au votat motto-ul „Qui vive”, care în franceză înseamnă „în alertă”. Organizația a depus o cartă pentru statutul de corporație non-profit în 1957, scriind o descriere atât de vagă, încât Phyllis Lyon și-a amintit că „ar fi putut fi o cartă pentru un club de creștere a pisicilor.”

MissionEdit

În mai puțin de un an de la înființare, cei mai mulți dintre cei opt participanți inițiali nu mai făceau parte din grup, dar numărul lor a crescut la 16, iar ei au decis că vor să fie mai mult decât o alternativă socială la baruri. Istoricul Marcia Gallo scrie: „Au recunoscut că multe femei se simțeau rușinate de dorințele lor sexuale și se temeau să le recunoască. Ele știau că… fără sprijin pentru a dezvolta încrederea în sine necesară pentru a milita pentru drepturile proprii, nicio schimbare socială nu va fi posibilă pentru lesbiene.”

Până în 1959 existau secții ale DOB în New York, Los Angeles, Chicago și Rhode Island, alături de secția inițială din San Francisco. La sosirea la o întâlnire, participanții erau întâmpinați la ușă. În semn de bună credință, cel care întâmpina spunea: „Eu sunt —. Cine sunteți dumneavoastră? Nu trebuie să-mi dai numele tău real, nici măcar prenumele tău real.”

La scurt timp după ce s-a format, DOB a scris o declarație de misiune care aborda cea mai importantă problemă cu care Martin și Lyon se confruntaseră ca și cuplu: lipsa totală de informații despre homosexualitatea feminină în ceea ce istoricul Martin Meeker a numit „cea mai fundamentală călătorie pe care o lesbiană trebuie să o facă”. Când clubul și-a dat seama că nu li se permitea să își anunțe întâlnirile în ziarul local, Lyon și Martin, care aveau amândoi experiență în jurnalism, au început să tipărească un buletin informativ pe care să îl distribuie cât mai multor femei pe care grupul le cunoștea. În octombrie 1956 a devenit The Ladder, prima publicație pentru lesbiene distribuită la nivel național în SUA și una dintre primele care au publicat statistici despre lesbiene, când au trimis prin poștă sondaje cititoarelor lor în 1958 și 1964. Martin a fost prima președintă, iar Lyon a devenit redactor al The Ladder.

The DOB și-a făcut reclamă ca fiind „O organizație de femei cu scopul de a promova integrarea homosexualilor în societate”. Declarația era compusă din patru părți care prioritizau scopul organizației și a fost tipărită în interiorul copertei fiecărui număr din The Ladder până în 1970:

Educația variantei… pentru a-i permite să se înțeleagă pe sine și să se adapteze la societate….acest lucru să fie realizat prin înființarea…unei biblioteci…pe tema devianței sexuale; prin sponsorizarea unor discuții publice…care să fie conduse de membri de frunte ai profesiilor juridice, psihiatrice, religioase și de altă natură; prin susținerea unui mod de comportament și de îmbrăcăminte acceptabil pentru societate.
Educarea publicului…care să ducă la o eventuală desființare a tabuurilor și prejudecăților eronate…
Participarea la proiecte de cercetare de către psihologi, sociologi și alți experți de acest gen, autorizați și responsabili, îndreptate spre o mai bună cunoaștere a homosexualului.
Investigarea codului penal în ceea ce privește homosexualul, propunerea de schimbări,…și promovarea acestor schimbări prin procedura legală în legislativele de stat.

Președinta filialei din New York, Barbara Gittings, a remarcat că în declarația de misiune a fost folosit cuvântul „variantă” în loc de „lesbiană”, deoarece „lesbiană” era un cuvânt care avea o conotație foarte negativă în 1956.

MetodeEdit

Primii ani ai mișcării pentru drepturile homosexualilor, numită atunci Mișcarea Homofilă, au fost centrați în jurul Societății Mattachine, formată în 1950. Deși Mattachine Society a început ca o organizație provocatoare, cu rădăcini în activismul comunist al fondatorilor săi, conducerea Mattachine a considerat că este mai prudent și mai productiv să convingă societatea heterosexuală în general că homosexualii nu sunt diferiți de ei înșiși, mai degrabă decât să facă agitație pentru schimbare. Aceștia și-au schimbat tactica în 1953. Fiicele lui Bilitis au urmat acest model, încurajându-și membrii să se asimileze cât mai mult posibil în cultura heterosexuală dominantă.

Acest lucru s-a reflectat în dezbaterea continuă asupra corectitudinii îmbrăcămintei și a jocurilor de rol butch și femme între membrii săi. Încă din 1955 a fost stabilită o regulă conform căreia femeile care participau la întâlniri, dacă purtau pantaloni, trebuiau să poarte pantaloni de damă. Cu toate acestea, multe femei își amintesc că a fost o regulă care nu a fost respectată, deoarece participantele la multe reuniuni purtau blugi, iar singurii blugi disponibili în anii 1950 erau cei pentru bărbați. Barbara Gittings și-a amintit, ani mai târziu, un caz în care, în pregătirea unei convenții naționale, membrii DOB au convins o femeie care purtase toată viața haine bărbătești „să se îmbrace într-o manieră cât mai „feminină”… Toată lumea s-a bucurat de acest lucru ca și cum ar fi fost obținută o mare victorie… Astăzi am fi oripilați de oricine ar crede că acest tip de evanghelizare are un scop legitim.”

Firele lui Bilitis au fost folosite ca hrană politică în cursa pentru primăria din San Francisco din 1959. Russell Wolden, care îl contesta pe actualul președinte George Christopher, a distribuit informații care implicau faptul că Christopher făcea orașul sigur pentru „devianții sexuali”. Wolden a fost responsabil pentru materialele care afirmau: „Voi, părinții de fiice – nu stați liniștiți, simțind că, deoarece nu aveți băieți în familie, totul este în regulă… Pentru a vă lămuri cu privire la existența unei organizații lesbiene compusă din femei homosexuale, faceți cunoștință cu numele Fiicele lui Bilitis.” Existau doar două exemplare ale listei de subscripție pentru The Ladder, o încercare deliberată de a descuraja ca aceasta să ajungă în mâinile cuiva care ar putea să o folosească împotriva abonaților. Liderii DOB au mutat lista de la sediul său și au aflat mai târziu că poliția din San Francisco a percheziționat biroul după mutarea ei. Chiar și FBI-ul a fost suficient de curios să asiste la întâlniri pentru a raporta în 1959: „Scopul DOB este de a educa publicul pentru a accepta homosexualitatea lesbiană în societate.”

Convenții naționaleEdit

În 1960, DOB a organizat prima convenție la San Francisco. Comunicatele de presă care anunțau convenția au fost trimise la radiourile și ziarele locale, ceea ce l-a determinat pe editorialistul Herb Caen de la San Francisco Chronicle să îndrepte o înțepătură către Russell Wolden și să facă publicitate convenției, scriind:: „Russ Wolden, dacă nu altcineva, va fi interesat să afle că Fiicele lui Bilitis își vor ține convenția națională aici între 27 și 30 mai. Ele sunt omologii feminini ai Societății Mattachine – iar unul dintre punctele culminante ale convenției va fi un discurs al avocatului Morris Lowenthal intitulat „Baroul homosexual în tribunale”. Oh, frate. Vreau să spun soră. Dacă stau să mă gândesc, nu știu ce am vrut să spun… ….” Blurbul a fost reprodus în numărul din martie al revistei The Ladder.

Două sute de femei au participat la conferință, la fel ca și poliția din San Francisco, care a venit să verifice dacă vreunul dintre membrii DOB poartă haine bărbătești. Del Martin i-a adus înăuntru pentru a vedea toate femeile purtând rochii, ciorapi și tocuri. Participanții au ascultat vorbitori, inclusiv o dezbatere între doi avocați despre legalitatea și moralitatea barurilor pentru homosexuali, o prezentare a Uniunii Americane pentru Libertăți Civile și un preot episcopal care „a servit damnarea cu desert”, în timp ce a început o „tiradă” amintindu-le celor prezenți că sunt păcătoși, la care aceștia au ascultat politicos. DOB a acordat, de asemenea, premii bărbaților care au fost aliați cu ei, pe care i-au numit „Fiii lui Bilitis”, sau SOB, inclusiv avocatul lor, fotograful și membrii Societății Mattachine care i-au ajutat la convenție.

Cea de-a doua convenție națională, care a avut loc în 1962, s-a remarcat, de asemenea, prin faptul că a fost acoperită la televiziune în cadrul emisiunii Confidential File de la KTTV, o emisiune difuzată la nivel național; aceasta a fost, probabil, prima emisiune națională americană care a acoperit în mod specific lesbianismul. DOB a organizat alte convenții la fiecare doi ani până în 1968.

Schimbare de direcțieEdit

În 1960, au apărut scrisori de la cititorii din The Ladder care își exprimau exasperarea față de accentul pus pe conformism în cadrul DOB. În anii 1970, Del Martin și Phyllis Lyon au reflectat că, după standardele contemporane, primele idealuri ale DOB de integrare și adaptare a lesbienelor în societate erau depășite, dar și-au amintit că, în anii 1950 și la începutul anilor 1960, mulți homosexuali și lesbiene considerau că acele idealuri erau de neatins și că această abordare era radicală. DOB nu a avut niciodată un număr de membri comparabil cu cel al Societății Mattachine. Deși unii au considerat idealurile DOB nerealiste, unii le-au considerat, de asemenea, prea blânde.

În 1961, cea mai mare razie într-un bar gay din San Francisco s-a soldat cu arestarea a 100 de persoane, iar poliția a forțat femeile arestate în cadrul unei alte raiduri din Chicago să se dezbrace pentru a dovedi că nu purtau lenjerie intimă bărbătească, ceea ce a adus un apel în The Ladder pentru a fi mai activi. „Dacă sperăm să câștigăm vreodată bătălia noastră, trebuie să luptăm. În primul rând, să ne descătușăm de frică, pentru că numai ea este dușmanul nostru omniprezent”, scria în raport.

Cu toate acestea, în 1962, la cea de-a doua convenție a Fiicelor, președintele național Jaye Bell a pledat din nou pentru abordarea pragmatică a integrării și răbdarea cu un sistem de justiție penală lent. În 1963 s-au întâmplat două lucruri care au schimbat cursul organizației. Grupul a avut parte de un câștig neașteptat atunci când o donatoare anonimă care a refuzat ca numele ei să fie înregistrat, cunoscută doar ca „Pennsylvania”, a început să doneze sume mari de bani către DOB: 100.000 de dolari în cinci ani. „Pennsylvania” a scris cecuri de 3.000 de dolari către diferiți membri ai DOB, care, la rândul lor, au semnat pentru organizație. Redacția revistei The Ladder s-a schimbat de la Del Martin la Barbara Gittings.

Pentru că The Ladder era principala metodă de comunicare de la conducerea DOB către capitolele sale individuale, poziția de redactor era extrem de influentă în cadrul grupului. Gittings a făcut schimbări semnificative în revistă, punând accentul pe a fi mai vizibilă. Una dintre prioritățile lui Gittings a fost alinierea DOB la East Coast Homophile Organizations (ECHO), o coaliție de alte cluburi sociale și politice pentru homosexuali și lesbiene. ECHO a fost înființată în ianuarie 1962, printre membrii săi formatori numărându-se filiala DOB din New York, filialele Societății Mattachine din New York și Washington D.C., precum și Societatea Janus. ECHO era menit să faciliteze cooperarea între organizațiile homofile și administrațiile exterioare.

O dovadă a cât de nerăbdător devenea publicul cu psihiatrii care le spuneau că sunt bolnavi mintal a fost afișată în 1964, când, la o convenție ECHO, un vorbitor principal pe nume Dr. Albert Ellis a declarat că „homosexualul exclusivist este un psihopat”, la care cineva din public a răspuns: „Orice homosexual care ar veni la dumneavoastră pentru tratament, dr. Ellis, ar trebui să fie un psihopat!”, comentariu care a fost întâmpinat cu aplauze.

În 1964, Martin și Lyon au început să controleze mai puțin organizația, spunând: „Am simțit că, dacă organizația avea vreo valabilitate, nu putea să se bazeze pe doi oameni, trebuia să fie capabilă să stea și să crească de una singură. Și nu va reuși niciodată să facă acest lucru dacă noi nu ne mutăm”. Martin și Lyon s-au alăturat nou înființatului Council on Religion and the Homosexual (CRH) pentru a dezvolta un dialog între religia organizată și homosexuali și lesbiene. Ei au îndemnat DOB să se alăture și el organizației, dar o regulă anterioară care interzicea DOB să se alăture unor organizații separate (instituită în primul rând pentru a se asigura că nu se va alătura unor organizații care simpatizează cu obiectivele comuniste) l-a împiedicat să facă acest lucru. Cu toate acestea, DOB a colaborat uneori cu CRH. În special, în ajunul zilei de 1 ianuarie 1965, mai multe organizații homofile din San Francisco, California, inclusiv DOB, CRH, Societatea pentru Drepturi Individuale și Societatea Mattachine, au organizat un bal de strângere de fonduri în beneficiul lor comun la California Hall de pe strada Polk. Poliția din San Francisco fusese de acord să nu intervină; cu toate acestea, în seara balului, poliția a apărut în forță, a înconjurat California Hall și a îndreptat numeroase lumini klieg spre intrarea în sală. Pe măsură ce fiecare dintre cele peste 600 de persoane care intrau la bal se apropiau de intrare, poliția făcea fotografii. Mai multe dube ale poliției au fost parcate la vedere lângă intrarea la bal. Evander Smith, un avocat al grupurilor care organizau balul, inclusiv DOB, și Herb Donaldson au încercat să împiedice poliția să efectueze cea de-a patra „inspecție” a serii; ambii au fost arestați împreună cu doi avocați heterosexuali, Elliott Leighton și Nancy May, care susțineau drepturile participanților de a se aduna la bal. Dar douăzeci și cinci dintre cei mai proeminenți avocați din San Francisco s-au alăturat echipei de apărare a celor patru avocați, iar judecătorul a îndrumat juriul să îi declare pe cei patru nevinovați înainte ca apărarea să fi avut măcar șansa de a-și începe argumentația atunci când cazul a ajuns în instanță. Acest eveniment a fost numit de unii istorici „Stonewall-ul din San Francisco”; participarea unor astfel de avocați proeminenți în apărarea lui Smith, Donaldson și a celorlalți doi avocați a marcat un punct de cotitură în ceea ce privește drepturile homosexualilor pe coasta de vest a Statelor Unite.

Mișcarea homofilă a fost influențată de activismul de succes al mișcării pentru drepturile civile (posibil parțial datorită faptului că în 1964 Cleo Bonner, un afro-american, a fost ales președinte național al DOB) și membrii de profil mai înalt ai DOB, cum ar fi Barbara Gittings, Del Martin și Phyllis Lyon, au început să picheteze Casa Albă, Departamentul de Stat și alte clădiri federale în 1965 și 1966 împreună cu membri ai Societății Mattachine. Gittings, în calitate de editor al revistei The Ladder, i-a încurajat și pe alții să facă același lucru, iar activismul lor a devenit controversat în conducerea DOB. Gittings a ținut, de asemenea, o rubrică regulată în The Ladder pe care a numit-o „Propagandă vie”, încurajând femeile să iasă în evidență în fața prietenilor și membrilor familiei lor. Aceasta includea adesea contribuții din partea lui Frank Kameny care îndemna la acțiune politică. Unii cititori au reacționat pozitiv la Kameny, care într-un discurs a declarat homosexualii la fel de normali ca și heterosexualii; alții au fost descurajați de tonul politic, iar alții au fost înfuriați de faptul că Kameny, în calitate de bărbat, le sugera ce ar trebui să facă. Liderilor DOB nu le plăceau Kameny și deciziile pe care Gittings le lua pentru revistă, iar ea a fost lăsată să plece din funcția de editor în 1966.

Ascensiunea feminismuluiEdit

Del Martin a scris că Fiicele lui Bilitis a fost o organizație feministă de la început, concentrându-se pe problemele femeilor, precum și pe problemele homosexualilor de sex feminin; cu toate acestea, la mijlocul anilor 1960, feminismul a devenit o prioritate mult mai mare pentru multe dintre femeile din organizație. În 1966, Del Martin și Phyllis Lyon s-au alăturat Organizației Naționale pentru Femei și i-au îndemnat pe cititorii publicației The Ladder să facă același lucru, chiar dacă raportau că au obținut o reducere pentru familii. Istoricul Martin Meeker indică convenția DOB din 1966, care a fost o afacere de 10 zile care a unit DOB cu Conferința Nord-Americană a Organizațiilor Homofile (NACHO), ca fiind punctul de cotitură în care problemele femeilor din DOB au început să aibă mai multă importanță pentru membrii săi decât problemele legate de homosexuali. A fost cea mai mare convenție pe care DOB a organizat-o până atunci, a fost mediatizată în mass-media în tot San Francisco, la care a participat un mare număr de vorbitori cunoscuți la nivel național, iar multe dintre prezentări s-au axat pe subiecte care erau centrate exclusiv pe bărbați.

Un eseu din noiembrie 1966 al președintelui DOB, Shirley Willer, a subliniat diferențele dintre problemele cu care se confruntă homosexualii și lesbienele: homosexualii se confruntau mai mult cu hărțuirea poliției, capcana, racolarea, sexul în locuri publice și, până de curând, puține femei erau arestate pentru travestire. Willer a subliniat că problemele specifice lesbienelor erau siguranța locului de muncă și avansarea în carieră, precum și relațiile de familie, custodia și vizitele copiilor. Simțind că problemele lor nu erau abordate de organizațiile homofile, mulți membri ai DOB au început să spună că lesbienele au mai multe lucruri în comun cu femeile heterosexuale decât cu bărbații.

Fiicele au fost, de asemenea, afectate de schimbarea vremurilor. Membrii mai tineri nu împărtășeau preocupările membrilor mai în vârstă; ei erau mai mult mișcați de tactici revoluționare. (Deși nu toți membrii mai în vârstă din DOB erau anti-radical; de exemplu, în calitate de președinte al filialei din New York a DOB, Ruth Simpson a organizat demonstrații pentru drepturile homosexualilor, precum și programe educaționale pentru membrii DOB în perioada 1969-71. De câteva ori când poliția din New York, fără mandat, a intrat ilegal în centrul pentru lesbiene al DOB din Lower Manhattan, Simpson s-a interpus între poliție și femeile din DOB. În trei ocazii a fost citată de poliție pentru a se prezenta la tribunal). Problemele de organizare a consiliului național de conducere se agravau din ce în ce mai mult atunci când filialele locale nu puteau lua măsuri în probleme importante pentru ele fără aprobarea consiliului național. Membrele au devenit dezamăgite și au plecat, iar lesbienele mai tinere erau mai atrase să se alăture organizațiilor feministe. În momentul în care convenția din 1968 a avut loc la Denver, mai puțin de două duzini de femei au participat.

Sfârșit controversatEdit

Editând The Ladder a fost cu adevărat o muncă cu normă întreagă. Helen Sandoz, membră de mult timp a DOB, care preluase editarea acesteia după o perioadă de interimat, după plecarea Barbarei Gittings, era atât de împovărată de responsabilități încât acestea îi afectau relația de cuplu. În 1968, a predat-o pe Barbara Grier, care contribuise la revistă ca recenzent de carte și scriitor de poezie. Grier a editat revista din Kansas City și era relativ nouă în activitatea DOB, deși contribuia la revistă încă din 1957.

Grier avea aspirații mari pentru The Ladder. A îndepărtat „A Lesbian Review” de pe copertă, plasată acolo în 1964 de Gittings, pentru a atrage mai multe cititoare. Ea a dublat dimensiunea revistei, extinzând fiecare secțiune, și a dedicat o mare parte din spațiul din revistă idealurilor feministe. Ea a raportat primul capitol DOB din Australia în 1969 și încercări de a forma capitole în Noua Zeelandă și Scandinavia. În 1970, convinsă că DOB se destrăma și că The Ladder trebuie salvată, Barbara Grier a lucrat cu președinta DOB, Rita LaPorte, pentru a duce lista de abonați de la sediul DOB din San Francisco la Reno și pentru a extinde și mai mult revista.

Existau doar două exemplare ale listei de abonați. În ciuda asigurărilor date de The Ladder abonaților că aceste nume vor fi păstrate confidențiale, Rita LaPorte a luat lista de 3.800 de nume de la sediul central al DOB și de la tipografie fără a spune nimănui în afară de Grier. Când Del Martin și Phyllis Lyon au descoperit că a fost pierdută, au presupus că a fost confiscată de poliție sau de FBI. Editorii anteriori Martin, Lyon, Gittings și Sandoz au considerat actul ca fiind un furt. Deoarece LaPorte a dus lista peste granițele statului, urmărirea ei ar fi fost o chestiune federală, iar Fiicele nu aveau resursele necesare pentru a o duce la bun sfârșit. Grier a rupt legăturile cu conducerea DOB și, în acest fel, a eliminat principala metodă de comunicare a Fiicelor de la organizația națională către capitolele sale individuale. Ca organizație națională, Fiicele lui Bilitis s-a desființat în 1970, deși unele filiale locale au continuat să funcționeze până în 1995. De asemenea, Grier a desființat efectiv The Ladder, în ciuda planurilor sale ca revista să funcționeze pe bază de publicitate (lucru pe care The Ladder nu îl avusese până atunci) și de abonamente, atunci când cecurile de 3.000 de dolari din „Pennsylvania” scrise către DOB au încetat să mai vină. Până în 1972, The Ladder a rămas fără fonduri și s-a desființat.

Decine de alte organizații lesbiene și feministe au fost create în urma Daughters of Bilitis. Cu toate acestea, impactul celor 14 ani de funcționare a DOB asupra vieții femeilor a fost descris de istoricul Martin Meeker în felul următor: „DOB a reușit să lege între ele sute de lesbiene din întreaga țară și să le reunească într-o rețea de comunicare distinct modernă, care era mediată prin tipar și, în consecință, prin imaginație, mai degrabă decât prin vedere, sunet, miros și atingere.”