(1966-)
Yahoo!
Vizualizare
David Filo, tocilarul prin excelență al computerelor, a devenit miliardar de șase ori mai mult atunci când el și colegul său de facultate Jerry Yang au început să se joace pe internet pentru a crea o bază de date a paginilor web cu site-urile lor preferate. Așa s-a născut umil și accidental serviciul global de directoare Web cunoscut sub numele de Yahoo! (care inițial a însemnat Yet Another Hierarchical Officious Oracle). Cei doi creatori geniali ai acestuia, care se numeau pe ei înșiși „Chief Yahoos”, au devenit instantaneu preferații analiștilor de pe Wall Street și ai presei. Până în 2001, Yahoo atrăgea peste 120 de milioane de utilizatori din întreaga lume pe lună – devenind astfel Big Kahuna al site-urilor populare de portaluri de internet în ceea ce privește traficul și brandul global.
Viața personală
Filo s-a născut în Wisconsin, în 1966, din Jerry, arhitect, și Carol, contabilă, dar a fost crescut în Moss Bluff, Louisiana. Moss Bluff era o „comunitate alternativă” în care familia Filo trăia în semi-comunitate cu alte șase familii, împărțind sarcinile de grădinărit și o bucătărie. Filo a urmat cursurile Universității Tulane din New Orleans, Louisiana, obținând o diplomă de licență în inginerie informatică în 1988. Și-a continuat studiile la Universitatea Stanford din Palo Alto, California, unde l-a cunoscut pe Jerry Yang. Potrivit lui Yang, atunci când a fost intervievat în 1997 de către Newsmakers online, Filo a fost asistentul său la un curs de arhitectură informatică, care i-a dat o notă de trecere (dar Filo nu-și amintește acest lucru). Cei doi au mers împreună la Kyoto, Japonia, în cadrul unui program de predare prin Stanford la începutul anilor 1990, unde s-au împrietenit. Filo a împărțit un birou cu Yang la Stanford în timpul anului universitar 1993-1994. Acel birou a devenit terenul de reproducere și prima casă pentru Yahoo.
Denumiți „băieții milionari desculți” de către Newsmakers din cauza tendinței lor de a lucra desculți, în blugi și tricouri, tinerii antreprenori au condus Yahoo din biroul lor din rulotă timp de un an, până când proiectul a început să devanseze timpul de studiu al viitorilor candidați la doctorat. După ce au intrat la bursă în 1996, au fost nevoiți să se mute în spații mai mari pentru a-și găzdui cei 200 de angajați. Cu o păpușă Gumby de doi metri care îi întâmpina la ușa noilor birouri și cu o masă de foosball la etaj care implora să se joace, Filo și Yang au continuat să se plimbe desculți și să își trateze noua companie ca pe o jucărie mare, distractivă și creativă. Ei au devenit icoane ale Silicon Valley pentru toți cei care aveau un modem și un vis.
Încetul cu încetul, pe măsură ce compania creștea cu pași repezi, Filo și Yang au dezvoltat roluri separate în cadrul întreprinderii. În timp ce Yang gravita spre lumina reflectoarelor, Filo – cel mai liniștit și mai reticent față de mass-media dintre cei doi – s-a retras în activitatea internă a Yahoo. El și-a schimbat chiar și titlul oficial din Chief Yahoo în Cheap Yahoo, o poreclă care i-a fost dată atunci când a devenit insistent în privința PC-urilor de serie și fără complicații. Filo a recunoscut în fața intervievaților de la Newsmakers că se implicase atât de mult în minuțiozitatea Yahoo încât nu mai avea timp pentru plăcerile simple de care se bucura înainte, printre care tenisul, golful sau schiatul. Nici el și nici Yang nu și-au terminat doctoratul.
Nici bogăția imensă nu l-a schimbat pe Filo. În singura zi de 11 aprilie 1996 – ziua în care Yahoo a avut oferta publică inițială (IPO) – Filo și Yang au câștigat fiecare 132 de milioane de dolari. Aceasta a fost urmată de încă un milion, apoi de mai multe milioane, apoi de mai multe milioane și apoi de miliarde. Mai bogat decât Rockefeller, Filo a continuat să doarmă pe un futon în cabina sa de la sediul corporației, printre cutii de pizza goale și alte indicii ale vieții de coconist. Atât el, cât și Yang, încă mai călătoreau cu avionul în clasa economică și își parcau propriile mașini. Începând din 2001, Filo a rămas burlac, căsătorit doar cu compania creată de el. Nici el și nici Yang nu-și doriseră vreodată să fie președinte sau director executiv al Yahoo, iar Filo era fericit să continue ca guru al tehnologiei din culise, la nivel operațional.
La sfârșitul anului 2001, acțiunile Yahoo s-au prăbușit, împreună cu alte câteva entități high-tech, și au redus valoarea netă a acțiunilor celor doi fondatori de la o valoare estimată de 21,8 miliarde de dolari la 944 milioane de dolari – o scădere de 96%. Această prăbușire a echivalat cu pierderi combinate de 995 milioane de dolari pe lună – o cifră aproape de neînchipuit pentru majoritatea americanilor. Cu toate acestea, Filo a rămas loial visului său și nu a vândut nici măcar o singură acțiune.
Detalii despre carieră
La începutul anilor 1990, World Wide Web era o masă anarhică de date, necategorizată și accesibilă doar printr-o adresă lungă, sau URL (universal resource locator; linia care începe cu http://). În timpul anului universitar 1993-1994, Filo și Yang au fost implicați într-un proiect aparent academic privind proiectarea asistată de calculator a circuitelor cipurilor de calculator. Biroul lor era într-o rulotă în care se aflau câteva calculatoare, o serie de crose de golf și un sac de dormit. „Eram teribil de plictisit”, a povestit Filo mai târziu în publicația online San Jose Metro. În timp ce consilierul lor de la facultate se afla într-un concediu sabatic în Italia, cei doi au început să se joace cu World Wide Web, o rețea informatică de site-uri, sau „pagini”, care puteau fi legate între ele, sau „hiperlinkate”. Au creat un sistem de organizare a acestor adrese în funcție de subiect, iar catalogul online a evoluat în cele din urmă în ceea ce au numit Yahoo. Multe dintre primele site-uri Web au fost puse acolo de studenți absolvenți creativi, precum Filo și Yang, cel din urmă postându-și propria „pagină principală” (un site principal care oferă informații generale despre o persoană sau o companie) cu poza sa, câteva scoruri de golf, numele său așa cum apare în limba chineză și hiperlegături către site-uri de lupte sumo.
Una dintre problemele legate de labirintul de site-uri în creștere rapidă de pe Web a fost lipsa de organizare. Filo și Yang, după ce au devenit frustrați atunci când nu puteau localiza o pagină care li se părea interesantă, au început pur și simplu să colecționeze aceste coduri confuze pentru site-urile lor preferate, astfel încât să le poată accesa din nou. Și alții făceau același lucru, unele companii publicând cărți care enumeră numeroase site-uri și descriu conținutul acestora. Cu toate acestea, Web-ul se schimba și creștea prea repede. Cărțile nu puteau cataloga în mod adecvat universul de informații și, deseori, site-urile se „mutau” pe un alt server (computer principal) sau își schimbau numele, ceea ce făcea cărțile să fie depășite înainte de a ieși de sub tipar. Filo și Yang au venit cu ideea de a oferi un fel de foaie de parcurs pentru utilizatorii online. Ei au conceput un software rudimentar care organiza paginile web în subiecte care puteau fi folosite imediat pentru a „face legătura” cu acele pagini. La începutul anului 1994, s-a născut „Jerry’s Guide to the World Wide Web”, iar numele a fost revizuit ulterior în „Jerry and David’s Guide to the World Wide Web”. Cei doi au oferit serviciul gratuit tuturor utilizatorilor Stanford. Pe măsură ce lista lor a crescut, au început să subdivizeze subiectele pentru a le oferi mai multă structură. Mai târziu, în acea vară, sistemul a fost supranumit Yahoo! sau Yet Another Hierarchical Officious Oracle.
Cronologie: David Filo
1966: Născut în Wisconsin.
1988: A obținut o diplomă de licență în inginerie informatică la Universitatea Tulane.
1990: S-a împrietenit cu Jerry Yang; amândoi călătoresc la Kyoto, Japonia, în cadrul unei misiuni de predare.
1994: Împreună cu Yang, a creat directorul Web și îl numește Yahoo!
1995: A acceptat un capital de investiții de 1 milion de dolari pentru costurile inițiale de constituire a societății.
1995: Yahoo! a început să vândă spațiu publicitar online.
1996: Yahoo! Inc. a devenit publică.
1996: A renunțat la titlul de director la Yahoo! dar a rămas Cheap Yahoo.
1998: Yahoo! a început să ofere servicii de internet prin MCI.
2001: A pierdut 96% din valoarea acțiunilor Yahoo!, dar a rezistat.
Deși Yahoo! nu a fost primul motor de căutare care a existat, categorisirea sa a fost de avangardă și a fost singurul care a oferit capricii. David Matsukawa în Transpacific a explicat: „Yahoo! avea o atitudine. Era o cultură de start-up, nu corporatistă. Vorbea cu cei care făceau paginile. Și vorbea cu cei care se aventurau pe valuri pentru prima dată. Le spunea: „Hei, internetul este un loc distractiv””. L-au construit, iar oamenii au venit. Până în noiembrie 1994, 170.000 de persoane pe zi foloseau acest site. Până în 1998, Yahoo! număra aproximativ 26 de milioane de vizitatori unici dintr-un uimitor miliard de „accesări” pe lună, ceea ce însemna o medie de peste 850.000 pe zi. America Online (AOL), gigantul serviciu de acces la Internet, a oferit o ofertă de cumpărare, iar Microsoft și Prodigy au făcut oferte. Filo și Yang, care lucrau 20 de ore pe zi pentru simpla plăcere de a face acest lucru, le-au refuzat pe toate.
Cu toate acestea, Universitatea Stanford era iritată de faptul că Yahoo! le bloca rețeaua cu tot traficul. „Ne-au spus că le stricăm sistemul și că va trebui să mutăm chestia asta în afara campusului”, a declarat Yang în San Jose Metro. El și Filo au început să se gândească să pornească o afacere pornind de la un hobby care devenea copleșitor. „A fost o chestie foarte treptată, dar ne-am trezit că îi dedicăm din ce în ce mai mult timp”, a explicat Yang. „Începea să fie o povară”, ca să nu mai vorbim de faptul că nu făceau niciun ban din munca lor de dragoste. Un prieten de la Harvard, Tim Brady, a conceput un plan de afaceri pentru Yahoo! pentru un proiect de clasă, ceea ce le-a permis celor doi să vizualizeze cu adevărat potențialul. La începutul anului 1995, partenerii și-au făcut bagajele, au renunțat și au plecat mai departe. Au acceptat o ofertă de investiție de 1 milion de dolari de la Mike Mortiz de la Sequoia Capital, un fond care finanțase alți câștigători din Silicon Valley, cum ar fi Apple și Oracle. Filo și Yang au închiriat un apartament de birouri, au comandat cărți de vizită în care se defineau ca Chief Yahoos și au angajat un personal format din prieteni de la facultate și stagiari.
Până în vara anului 1995, Yahoo! a început să vândă spațiu publicitar pe paginile lor. Inițial privită cu ochi răi ca fiind „vândută” de către puriștii Web care se străduiseră să interzică orice activitate comercială pe noua tehnologie, practica a fost rapid acceptată. Yahoo! a făcut echipă cu serviciul de știri Reuters, cu sediul la Londra, astfel încât utilizatorii să poată accesa online știrile din telegrame cu un simplu clic. De asemenea, au adăugat și alte elemente ușor de utilizat, cum ar fi linkuri către vreme, cotații bursiere, liste telefonice, hărți interactive și o mulțime de alte informații pe care utilizatorii Web le consideră acum ca fiind de la sine înțelese. Grafica lor era luminoasă și elegantă, iar mai târziu au angajat un expert care să îi ajute cu categorizarea logică.
Yahoo! a marcat, de asemenea, puncte când a dezvoltat o pagină „personalizată” numită My Yahoo!, care permitea utilizatorilor să personalizeze pagina Yahoo! cu toate link-urile care îi interesau cel mai mult. La începutul anului 1996, au început să ofere un director adaptat copiilor cu vârste cuprinse între opt și paisprezece ani, numit „Yahooligans!”. Ulterior au adăugat o opțiune „get local”, care includea site-uri ce conțineau informații specifice anumitor orașe din Statele Unite.
Între timp, Filo și Yang au rămas în esență modești cu succesul lor. La începutul operațiunii lor mamut, cei doi își plăteau în jur de 40.000 de dolari pe an și locuiau în apartamente modeste. Filo conducea un Datsun dărăpănat și plin de vechituri până la sediul central al companiei din Santa Clara, unde biroul său semăna cu un coșmar de dormitor, plin de cutii de conserve goale, role și CD-uri asortate. A rămas reticent să fie în lumina reflectoarelor, petrecându-și cea mai mare parte a timpului în spatele scenei și dormind adesea pe o pătură în biroul său. Cei doi erau cunoscuți pentru faptul că donau bani pentru a ajuta persoanele defavorizate să învețe despre calculatoare.
În ianuarie 2000, acțiunile Yahoo! au închis la un maxim istoric de 237,50 dolari, ajustat la divizare. În câteva zile, directorii companiei au aflat că principalul concurent America Online Inc. plănuia să cumpere gigantul media Time Warner Inc. – creând un nou imperiu media care ar fi diminuat drastic prezența Yahoo în spațiul cibernetic. Au izbucnit disensiuni interne, în cea mai mare parte pe tema dacă Yahoo! ar trebui să încerce ceva similar. La prima vedere, cea mai bună strategie părea a fi achiziționarea site-ului de licitații online eBay. Puriștii Filo și Yang s-au opus acestei tranzacții, la fel ca și președintele Yahoo, Jeff Mallett. O altă afacere, de data aceasta cu OgilvyInteractive, a fost de asemenea refuzată. Dar Yahoo a început să piardă venituri din publicitate în favoarea concurenților, iar în noiembrie 2000 Morgan Stanley a retrogradat acțiunile sale. A avut loc prima din mai multe remanieri interne ale conducerii Yahoo, care a continuat până în 2001, cu anunțarea unui nou director general în aprilie. Între timp, eBay înregistra o creștere de 79% a veniturilor, până la 184 de milioane de dolari. Dacă fuziunea s-ar fi realizat, Yahoo nu ar mai fi avut nevoie să se bazeze pe publicitate pentru 90 la sută din veniturile sale.
În continuare, Yahoo! a rămas fidel misiunii sale inițiale: să ghideze utilizatorii prin Internet. Rămâne în mod evident prietenos cu utilizatorul, refuzând să vândă listele sale de căutare agenților de publicitate și interzicând reclamele de tip pop-up sau pop-under pe pagina sa principală care ar încetini sau ar perturba experiența utilizatorului. Compania crede că acest lucru o va salva, în cele din urmă – un obiectiv admirabil în lumea concurențială a spațiului cibernetic. După cum a explicat revista Fortune în ediția sa din noiembrie 2001, deși Yahoo nu poate fi considerată o companie în creștere, rămâne o așa-numită „companie cu o valoare bogată.”
Impact social și economic
Dacă nu ar fi fost geniul creativ al lui David Filo și Jerry Yang, mulți potențiali utilizatori de internet ar fi putut rămâne dispăruți din acțiune în spațiul cibernetic până în ziua de azi. Deoarece misiunea inițială a lui Filo a fost aceea de a ajuta alți utilizatori prin labirintul site-urilor de internet, mai degrabă decât de a crea un profit de afaceri, el și Yang au rămas fideli clienților lor și au creat un portal de ușurință informațională care nu are egal în industrie.
Surse de informare
Contact la: Yahoo!
701 First Avenue
Sunnyvale, CA 94089
Telefonul de afaceri: (408)349–3300
URL: http://www.yahoo.com
Bibliografie
Elgin, Ben, et al. „Inside Yahoo!” Business Week, 21 mai 2001.
Gunther, Marc. „The Cheering Fades for Yahoo”. Fortune, 12 noiembrie 2001.
„How They Stack Up”. Fortune, 17 septembrie 2001.
Lenzner, Robert, și Victoria Murphy. „Global Crashing”. Forbes, 29 octombrie 2001.
Madden, Normandy, și Margaret McKegney. „Out of Yahoo!’s Hot Seat”. Ad Age Global, martie 2001.
Pickering, Carol. „A Tale of Two Startups”. Forbes, 5 octombrie 1998.
Reeves, Richard, și Joan Caplin. „The New Wealth” (Noua bogăție). Money, octombrie 1997.
„Web Masters”. Forbes, 11 octombrie 1999.
Wylie, Margie. „Barefoot Millionaire Boys” (Băieții milionari desculți). Newsmakers, 10 noiembrie 1997. Disponibil la http://news.cnet/news.
.