Le susține că faptul că tot mai mulți oameni știu că există Cambodgia joacă un rol în creșterea entuziasmului pentru mâncarea sa. Ea pune saltul în înțelegerea publicului pe seama unor momente din cultura pop, cum ar fi templele din Angkor Wat în filmul Lara Croft: Tomb Raider din 2001, susținerea ulterioară a starului filmului, Angelina Jolie, și difuzarea diferitelor documentare despre Khmerii Roșii, din care părinții ei au fugit în SUA.S.U.A.
De când au redeschis Phnom Penh Noodle House în martie, după o pauză de doi ani, surorile încă servesc aceleași șapte boluri de tăiței, neschimbate, care au alcătuit întregul meniu al restaurantului în primii zece ani. Dar fiecare iterație a afacerii – după ce o furtună de zăpadă a prăbușit acoperișul locației originale în 1997, când tatăl lor s-a pensionat și ele au preluat afacerea în 2013, și recenta redeschidere – adaugă mai multe feluri de mâncare în jurul bolurilor de bază, crescând până la actualul meniu enorm, care se întinde de la aperitive de prăjituri de pește și aripi de pui, până la coaste scurte la grătar marinate în usturoi, ghimbir și lemongrass.
În partea de jos a unei clădiri de construcție nouă, estetica modernă a spațiului lor are și un nou adaos: o zonă mare deschisă spre partea din față. „Am pus prize, pentru ca în weekenduri să putem face mai multe dintre acele mâncăruri laborioase, cum ar fi să gătim o oală de supă ore în șir”, explică Le. „Restaurantul nostru este o bună intrare în bucătăria cambodgiană”, spune ea, dar speră să folosească spațiul din față pentru cine pop-up, cum ar fi ceea ce ea numește adevărata Cambodgie. „Unde mănânci cu mâinile și înfășori legumele cu peștele sau carnea și le înmoi.”
„Cred că atracția este acolo, Cambodgia este acum pe hartă.”
În timp ce surorile rămân la rețetele părinților lor, Lim explorează cum să onoreze aromele tradiționale, adaptând în același timp tehnica și ingredientele. Fiind un one-man show, el nu-și poate face timp pentru a-și prepara kroeungul bătând lemongrassul și ierburile într-o pastă cu un mortar și un pisălog. „Pot totuși să reproduc aroma”, spune el, arătând în același timp cum se potrivește cu constrângerile de timp ale vieții moderne. El se bazează pe pregătirea sa franceză clasică de la școala culinară și pe ceea ce îi place să mănânce. Sun merge cu câțiva pași mai departe, gătind o combinație între mâncarea khmeră cu care a crescut și orice altă bucătărie care se întâmplă să o inspire, rezultând combinații cum ar fi o friptură de vită cambodgiană servită cu o omletă tornado coreeană la modă.
Surorile, Lim și Sun încă se străduiesc să descopere cum să își prezinte cultura și bucătăria și ce înseamnă să gătești mâncare cambodgiană în America de astăzi, dar o fac în număr din ce în ce mai mare: Angkorian Pikestaff s-a deschis toamna trecută, Phnom Penh s-a redeschis în martie, iar Hermosa a adăugat meniul cambodgian pentru cină în mai. Theary’s Kitchen s-a deschis luna trecută, iar Gamboge s-a deschis în Los Angeles în august, asociind sandvișurile cambodgiene cu vinuri naturale. În martie, proprietarul barului Oliver’s Twist din Seattle, Karuna Long, realizând că nu va putea supraviețui pandemiei vânzând gustări de bar, și-a adus familia pentru a-l ajuta să servească mâncare khmeră la pachet.
„Cred că atracția există, Cambodgia este acum pe hartă”, spune Le, iar acest interes face ca generația ei să simtă că un restaurant cambodgian ar putea fi viabil, aducând bucătarii și restauratorii să iasă din ascunderea în spatele altor bucătării pentru a găti cu mândrie mâncare cambodgiană.
.