În Marea Britanie, deficitul de vitamina B12 apare la aproximativ 20% dintre adulții cu vârsta >65 de ani. Această incidență este semnificativ mai mare decât cea din rândul populației generale. Incidența raportată depinde invariabil de criteriile de deficiență utilizate și, de fapt, estimările cresc la 24% și 46% în rândul vârstnicilor cu viață liberă și, respectiv, instituționalizați, atunci când acidul metilmalonic este utilizat ca marker al statusului de vitamina B12. Incidența și criteriile de diagnosticare a deficienței au atras recent multă atenție în urma implementării fortificării făinii cu acid folic în SUA. Această strategie de fortificare s-a dovedit a fi extrem de reușită în ceea ce privește creșterea aportului de acid folic înainte de concepție și, astfel, reducerea incidenței defectelor de tub neural în rândul copiilor născuți în SUA începând din 1998. Cu toate acestea, prin furnizarea cu succes de acid folic suplimentar femeilor însărcinate, fortificarea crește, de asemenea, consumul de acid folic al tuturor celor care consumă produse care conțin făină, inclusiv al persoanelor în vârstă. Se argumentează că consumul de acid folic suplimentar (sub formă de acid pteroilglutamic „sintetic”) din alimentele fortificate crește riscul de „mascare” a anemiei megaloblastice cauzate de deficitul de vitamina B12. Astfel, se ridică o serie de probleme care trebuie discutate. Sunt medicii obligați să se bazeze pe anemia megaloblastică ca unic semn al unei posibile deficiențe de vitamina B12? Este numai vitamina B12 serică adecvată pentru a confirma deficitul de vitamina B12 sau ar trebui să se utilizeze în mod obișnuit alți markeri de diagnostic în practica clinică? Este posibil ca nivelul aportului de acid folic în rândul persoanelor în vârstă (după fortificare) să fie atât de ridicat încât să vindece sau să „mascheze” anemia asociată cu deficitul de vitamina B12?