Jucătoare profesionistă de baschet
A rezistat chemării baschetului
A devenit cea mai bună jucătoare universitară
Și-a descoperit talentele
.
A condus Shock de la cel mai rău la primul loc
Surse
Când Cheryl Ford a devenit jucătoare profesionistă de baschet în cadrul Women’s National Basketball Association (WNBA) 2003, nu a existat nicio ușurare în muncă pentru ea. Ea a intrat pe teren alergând cu toată viteza, cu toți cei 1,80 metri și 90 de kilograme ai săi. Ford a adus în joc o pasiune și o îndemânare care au ajutat echipa ei, Detroit Shock, să treacă de la statutul de învinsă la cel de campioană a ligii în doar un sezon. De-a lungul timpului, ea a câștigat premiul de începător al anului acordat de WBNA și a fost selecționată pentru echipa olimpică din 2004. Nu a fost un început prea rău pentru o fată care nu și-a dorit niciodată să joace baschet.
A rezistat chemării baschetului
Când viitoarea legendă a baschetului, Karl Malone, a întâlnit-o pe Bonita Ford, cei doi erau elevi la liceul Summerfield din Homer, Louisiana. Tânărul cuplu s-a bucurat de o scurtă aventură. Nouă luni mai târziu, pe 6 iunie 1981, Bonita Ford i-a născut pe Cheryl și pe fratele ei geamăn, Daryl. Malone era demult plecat, fiind deja pe prima pagină a ziarelor naționale ca jucător de top la Louisiana Tech. Deși mai târziu a încheiat un proces de paternitate cu Bonita Ford, Malone nu a avut niciun contact cu copiii. Bonita i-a crescut singură pe gemeni, conducând un autobuz școlar și făcând curățenie pe holurile școlii, pentru a se descurca. Între timp, Mal-one urca vertiginos spre celebritatea baschetului cu Utah Jazz din NBA.
Cheryl Ford s-a resemnat cu abandonul tatălui ei, iar ultimul lucru pe care și-l dorea era să joace baschet ca el. Dar mama ei avea alte idei. „Dacă îți ții copiii ocupați, ei nu intră în probleme”, a declarat Bonita Ford pentru Detroit Free Press. Ea a mai precizat că fiica ei era „cel mai înalt lucru din jur… poate 1,80 metri în clasa a șasea”. Primele câteva momente în care Ford a intrat pe teren au fost dezastruoase. „Eram o fată înaltă, slabă și slăbănogă care nu avea coordonare sau nimic”, a declarat Ford pentru Detroit Free Press. „Nu eram bună”. La îndemnul mamei sale, Ford s-a alăturat unei echipe a Amateur Athletic Union (AAU) din Monroe, la aproximativ o oră și jumătate distanță cu mașina. Acolo a întâlnit-o pe antrenoarea Linda Harper, femeia care avea să o transforme pe fetița de 12 ani într-o jucătoare de baschet. Deși Ford nu știa să țină în mână o minge de baschet, cu atât mai puțin să dribleze una, Harper a văzut în ea un potențial. „Ea are un dar acolo. Are o abilitate instinctivă. Poate să citească și să știe de unde va pleca o minge, apoi să o prindă cu abilitatea ei atletică”, Harper
Într-o privire…
Născută pe 6 iunie 1981 în Homer, LA. Educație: Louisiana Tech, specializată în sănătate și educație fizică, 2003.
Carieră: Detroit Shock, echipă profesionistă de baschet WNBA, centru, 2003-.
Premiile: Western Athletic Conference, Jucătoarea anului, 2002, 2003; WNBA, Rookie of the Year, 2003; Louisiana Sports Writers Association, State Player of the Year, 2003,
Adrese: Echipa -Detroit Shock, Palace of Auburn Hills, 3 Championship Drive, Auburn Hills, Ml 48326.
a declarat pentru Detroit Free Press. „Și ea are dorința. Ea crede că mingea îi aparține”. Deși încă se lupta cu emoții amestecate în legătură cu jocul, nedorind să calce pe urmele tatălui ei, în cele din urmă a ajuns să iubească acest sport.
Nu a trecut mult timp până când dorința și instinctul lui Ford s-au transformat în talent real. În curând, fanii baschetului feminin din toată țara au început să se lămurească asupra faptului că mingea îi aparținea într-adevăr lui Ford. La Summerfield High School, Ford a devenit de trei ori jucătoare All-State. Între timp, ea și-a condus echipa AAU la turneul național. De asemenea, a devenit membră a echipei SUA care a participat la Jocurile Mondiale de Tineret din 1998 de la Moscova. Cu al doilea cel mai mare număr de recuperări pe meci, Ford a ajutat echipa să aducă acasă o medalie de bronz. „Pentru o jucătoare de liceu, Cheryl a devenit o figură națională”, a declarat Harper pentru Detroit Free Press.
A devenit cea mai bună jucătoare de colegiu
O persoană în special a fost foarte interesată de succesul lui Ford-Karl Malone. După o viață de înstrăinare, Malone s-a întors în Louisiana, în speranța de a lua legătura cu fiica sa și cu fratele ei geamăn. Ford și-a amintit prima lor întâlnire pentru Detroit Free Press: „Plângeam. Am întrebat pur și simplu de ce. Asta a fost tot. Am vrut doar să știm de ce. Ce ți-a luat atât de mult timp?”. Indiferent care a fost răspunsul, acesta a rămas privat. „Au fost mulți ani pierduți din multe motive”, a declarat Malone pentru Sports Illustrated. „Îți dorești să poți recupera acei ani, dar nu poți, așa că mergi mai departe”. Ford și fratele ei au început să îl viziteze pe Malone și familia sa la ferma lor din Utah și au dezvoltat încet o legătură de familie. „Avem o relație grozavă”, a declarat Ford pentru USA Today în 2003. „Este o relație tată-fiică”. Este, de asemenea, o relație de baschet. Malone a devenit un obișnuit al terenului la meciurile lui Ford, mai ales atunci când a devenit o jucătoare vedetă la Louisiana Tech – alma mater a lui Malone. El închiria în mod regulat avioane charter pentru a vedea meciurile ei. „Nu e mare lucru, vreau doar să o văd jucând”, a declarat Malone pentru The Salt Lake Tribune. Ford nu s-a supărat deloc. „Îmi place când vine la meciurile mele”, a declarat ea pentru Sports Illustrated. „Am fluturași știind că el este în tribune.”
Malone și restul lumii au avut multe de urmărit la Louisiana Tech. Ford și-a făcut simțită prezența pe teren încă din primul an, când a jucat în toate cele 34 de meciuri ale sezonului. În timpul turneului State Farm Holiday Classic din 1999, ea a condus Lady Techsters la o victorie, marcând 19 puncte, cea mai mare performanță a carierei, și câștigând onorurile turneului în acest proces. În al doilea an de studenție, a marcat 18 puncte în primul ei meci din sezon. De acolo, a devenit din ce în ce mai bună. Atât în primul, cât și în ultimul an, a fost desemnată jucătoarea anului în cadrul Western Athletic Conference (WAC). Și-a lăsat amprenta în calitate de recuperatoare – o jucătoare care interceptează mingea după o încercare nereușită de aruncare – ocupând locul întâi la recuperări în WAC în ambii ani și doborând mai multe recorduri de recuperări în WAC. În ultimul an, a contribuit la propulsarea echipei Lady Techsters în finala turneului de campionat WAC. Deși Louisiana Tech a pierdut, Ford a fost numită MVP a turneului. De asemenea, a fost desemnată jucătoarea anului de către Louisiana Sports Writers Association. Până la absolvire, ea a jucat în patru turnee NCAA și a fost numită în mai multe echipe de vedete.
Și-a descoperit talentele
Reflectând asupra succesului lui Ford, antrenorul echipei Louisiana Tech, Kurt Budke, a declarat pentru The Salt Lake Tribune, ” a parcurs un drum lung de la primul ei an de liceu datorită muncii și dedicării sale. Cele mai bune zile ale ei sunt încă în fața ei”. Nici că se putea să aibă mai multă dreptate. După ce a absolvit Louisiana Tech cu o diplomă în sănătate și educație fizică, Ford a participat la selecția din 2003 a Women’s National Basketball Association (WNBA). A fost aleasă a treia, obținând un loc de atacant la Detroit Shock. Ford a fost uimită și a declarat mai târziu pentru site-ul WNBA: „Nu știam că sunt atât de bună”. Antrenorul lui Shock, Bill Laimbeer, nu avusese nicio îndoială.
The Shock șchiopătase până pe ultimul loc în sezonul 2002 și avea nevoie disperată de o schimbare. Laimbeer – fost centru al echipei NBA Detroit Pistons – a fost adus pentru a revigora echipa. Recrutarea lui Ford a fost una dintre modalitățile prin care intenționa să facă acest lucru. Ford nu era atât de sigur. „La început, nu credeam că pot juca la acest nivel”, a declarat Ford pentru ESPN. „Dar când am ajuns aici și m-am adaptat de la jocul universitar la cel profesionist, am văzut aceiași jucători cu care am concurat la . Atunci am știut că pot juca aici și acesta a devenit obiectivul meu”.” Purtând tricoul cu numărul 35 al lui Shock, Ford nu a pierdut timpul lucrând la acest obiectiv. În iunie 2003, Laimbeer a declarat pentru Detroit Free Press: „A jucat doar trei meciuri și talentul ei s-a văzut deja.”
Două luni mai târziu, el a declarat pentru ESPN: „Este deja mai puternică decât majoritatea jucătoarelor împotriva cărora joacă, mai ales când este asortată cu un atacant. Ea pur și simplu domină din punct de vedere fizic și are mâini mari care o ajută să fie o mare recuperatoare naturală”. Până la finalul sezonului, Ford a atins o medie impresionantă de double-double-10,8 puncte pe meci, 10,4 recuperări pe meci. Ea a fost una dintre cele doar trei jucătoare din WNBA care au reușit acest lucru, și singura debutantă.
A condus Shock de la cel mai rău la primul loc
The Shock a devenit povestea Cenușăresei din WNBA, trecând de la un record de 23 de înfrângeri în 2002 la un record de 25 de victorii în 2003. Această serie a adus echipei un loc în cursa pentru campionatul WNBA. În ultimul meci împotriva dublei campioane, Los Angeles Sparks, Shock s-a văzut condusă cu 73-70, când mai erau mai puțin de patru minute de joc. După ce coechipierele sale au adus Shock la câteva puncte, Ford a marcat patru aruncări libere, contribuind la victoria Shock. Dintre cei 22.000 de fani care o priveau, unul și-a ținut ochii acoperiți – tatăl ei. „În ultimul meci din cariera mea universitară, am ratat câteva aruncări libere importante împotriva LSU și asta ne-a costat meciul”, a declarat Ford pe site-ul CBS Sportsline. „De aceea nu a putut să se uite”. Ea a adăugat: „I-am spus: „Eu am primit un inel, acum este rândul tău.””
Debutul stelar al lui Ford ca jucătoare profesionistă nu s-a încheiat cu titlul WNBA. Ea a fost singura debutantă care a fost numită în echipa all-star a WNBA. „Este destul de emoționant”, a declarat ea pentru USA Today, înainte de a adăuga în mod tipic umil: „Nici măcar nu mă așteptam să încep în acest sezon, așa că este un sentiment minunat să fiu aici.” Ford a obținut, de asemenea, distincții în liga WNBA în calitate de începător al anului.
În ciuda abilităților sale, a premiilor și a recordurilor sale, Ford jucătoarea a avut tendința de a fi pusă în umbră de Ford fiica lui Karl Malone. „Întrebările despre tatăl ei sunt neîncetate și partea tristă este că nu dispar”, a declarat Laimbeer pentru ESPN. „OK, a fost o poveste, treceți mai departe. A fost crescută de mama ei și, din punctul ei de vedere, vrea să devină propria ei jucătoare de baschet și să fie cunoscută doar ca Cheryl Ford.” Malone, care s-a transferat la Los Angeles Lakers în 2003, a vrut ca și întrebările să înceteze. „Se descurcă singură. Ea își face cu adevărat un semn pe cont propriu”, a declarat el pentru The Salt Lake Tribune. Iar Ford a vrut să se asigure că mama ei nu se pierde în toată frenezia mediatică legată de celebrul ei tată. „Ea nu primește tot creditul pe care îl merită”, a declarat ea pentru Detroit Free Press. „Ea este cea care a fost acolo pentru noi de una singură”. Bonita Ford este, de asemenea, cea care a traversat țara până la Detroit atunci când Ford a devenit nostalgic. După o săptămână de mese făcute în casă și recuperări, Bonita s-a întors în Louisiana și a început să conducă din nou autobuzul școlar.
Între timp, Ford a continuat să își croiască propria nișă în analele baschetului. Ea s-a lansat în cel de-al doilea an cu Shock mai talentată ca niciodată. Ea s-a alăturat, de asemenea, echipei naționale de seniori a SUA din 2004 pentru o victorie de trei meciuri împotriva echipei naționale cubaneze. În aprilie 2004, ea era, de asemenea, în cursa pentru un loc în echipa olimpică a SUA din 2004. Când a fost întrebată ce ar face dacă ar câștiga o medalie olimpică, ea a declarat pentru site-ul WNBA: „Aș pune-o în ramă și i-aș da-o mamei mele pentru că eu cred că o merită pentru toată munca ei grea.”
Surse
Periodice
Detroit Free Press, 17 iunie 2003.
The Salt Lake Tribune, 12 martie 2003.
Sports Illustrated, 28 ianuarie 2002.
On-line
„Cheryl Ford,” USA Basketball, www.usabasketball.com/bloswomen/cheryl_ford_bio (7 aprilie 2004).
„Ford Caught in Dad’s Shadow,” ESPN, http://espn.go.com/wnba/s/2003/0809/1593052.html (7 aprilie 2004).
„Ford urmărește pașii tatălui All-Star”, USA Today, www.usatoday.com/sports/basketball/wnba/shock/2003-07-12-ford-all-star_x.htm (7 aprilie 2004).
„Shock Complete Worst-to-First Fairy Tale with Championship”, CBS Sportsline, http://cbs.sportslinecom/wnba/gamecenter/recap/ (7 aprilie 2004).
„Douăzeci de întrebări cu Cheryl Ford”, WNBA, www.wnba.com/features/20questions_ford.html (7 aprilie 2004).
„Q&A cu Cheryl Ford, Detroit Shock”, WNBA, www.wnba.com/draft2003/quotes_cheryl_ford.html (7 aprilie 2004).
-Candace LaBalle
.