Why College Success Matters
După cel de-al Doilea Război Mondial, Statele Unite au construit un sistem de învățământ superior care a devenit invidiat în întreaga lume, nu numai prin crearea de mari universități care au devenit vârfuri de excelență, ci și prin pionieratul obiectivului, împărtășit acum de multe alte națiuni, de a face accesul la învățământul post-secundar disponibil pentru majoritatea absolvenților de liceu.
Există multe motive de mândrie pentru noi. Aproximativ doi din trei absolvenți de liceu se înscriu în prezent la una dintre cele aproximativ 3.500 de facultăți și universități americane fără scop lucrativ în termen de un an de la terminarea liceului. Dar există diferențe semnificative în funcție de rasă și de venit în ceea ce privește probabilitatea ca absolvenții de liceu să se înscrie la facultate și, chiar și mai frapant, există diferențe puternice în ceea ce privește probabilitatea de a absolvi liceul în primul rând. Mai mult, pentru a realiza cu adevărat obiectivele noastre ambițioase, trebuie să luăm în considerare și ceea ce se întâmplă cu elevii după ce se înscriu la facultate. Câți dintre ei absolvă? Cât de mult învață?
În câteva cuvinte, trebuie rezolvate trei probleme pentru ca învățământul superior american să aibă succes:
- Tinerii talentați trebuie să fie încurajați să își dezvolte potențialul în timpul educației K-12 pentru a deveni pregătiți pentru facultate.
- Cei care sunt pregătiți pentru colegiu ar trebui, de fapt, să se înscrie la colegii adecvate – nu la orice colegiu, ci la unul care să maximizeze șansele ca ei să se dezvolte acolo.
- După ce sunt la colegiu, studenții ar trebui să aibă toate oportunitățile de a reuși acolo.
Dacă vom eșua în oricare dintre aceste trei domenii, națiunea va plăti prețul. Nu numai că abilitatea de mobilitate intergenerațională va fi grav îngreunată, ceea ce va duce la posibile efecte sociale și politice nefaste, dar perspectivele economice pe termen lung ale națiunii noastre vor fi subminate. Într-o lume globalizată, în care națiunile rivale își consolidează sistemele educaționale în efortul de a concura mai eficient cu Statele Unite, istoria economică sugerează că irosirea resurselor umane va face mai mult pentru a limita creșterea și prosperitatea viitoare decât chiar și cea mai mare ineficiență în alocarea capitalului fizic și financiar.
Datorită literaturii și discuțiilor ample privind pregătirea pentru facultate și înscrierea ulterioară la facultate (unele dintre acestea au fost abordate în sesiunile anterioare ale Ford Policy Forum), ne concentrăm aici asupra celui de-al treilea aspect, succesul la facultate.
…istoria economică sugerează că irosirea resurselor umane va face mai mult pentru a limita creșterea și prosperitatea viitoare decât chiar și cea mai grosolană ineficiență în alocarea capitalului fizic și financiar.
Nici măcar nu este ușor să ne punem de acord asupra modului în care să definim succesul la facultate, cu atât mai puțin să ne dăm seama cum să îl încurajăm. Sistemul american de învățământ superior este remarcabil de eterogen, atât în ceea ce privește studenții care se înscriu, cât și colegiile și universitățile care îi educă. Unii studenți sunt de vârsta tradițională a facultății (între 18 și 22 de ani) care se înscriu cu normă întreagă la scurt timp după absolvirea liceului și au planuri specifice pentru perioada de după facultate. Pentru ei, o diplomă de bacalaureat este o treaptă spre o anumită carieră sau spre o formare profesională suplimentară. Mulți alți studenți sunt mai în vârstă și se înscriu cu jumătate de normă în timp ce lucrează. Pentru acest grup, succesul la facultate înseamnă dobândirea unor competențe specifice, indiferent dacă se obține vreodată o diplomă universitară. Nu este surprinzător faptul că instituțiile care educă acești studenți atât de diferiți au puține lucruri în comun, de la marile universități de cercetare publice și private care au cel puțin la fel de multe interese în ceea ce privește școlile profesionale, spitalele și programele de doctorat ca și în ceea ce privește studenții lor de licență, până la colegiile mici de arte liberale care se concentrează aproape în întregime pe educația de licență. De asemenea, pentru unele școli, succesul înseamnă menținerea unei rate foarte ridicate de absolvire; pentru altele, înseamnă pregătirea studenților pentru modernizarea locurilor de muncă sau pentru transferul la alte instituții academice. Aceste subiecte sunt explorate în detaliu în volumul nostru editat, care își împarte titlul cu numele acestei sesiuni (College Success: What It Means and How to Make It Happen, Michael S. McPherson și Morton Owen Schapiro, editori, College Board 2008).
Ca întotdeauna, cheia succesului Ford Policy Forum este calitatea prezentatorilor. Am avut privilegiul de a apela la trei persoane cu o vechime impresionantă în diverse tipuri de instituții. Edward Ayers, președintele Universității din Richmond, a ocupat anterior funcția de decan de Arte și Științe la Universitatea din Virginia. Munca sa inovatoare în predarea istoriei americane a fost evidențiată pe scară largă, iar în 2003 a fost desemnat profesorul național al anului de către Fundația Carnegie. Diana Walsh a încheiat recent o perioadă strălucită de 14 ani în calitate de președinte al Wellesley College, după ce a fost profesor la Școala de Sănătate Publică de la Harvard. Susan Engel este profesor de psihologie la Williams College, unde conduce, de asemenea, programul de predare. Expertiza ei în materie de predare inovatoare a fost împărtășită în numeroase forumuri, inclusiv în rubricile sale din The New York Times.
Împreună, au o experiență vastă în școli mici și mari, private și publice, în universități și colegii de cercetare. Această experiență este esențială în analiza unui subiect atât de important, dar evaziv, cum este succesul universitar.
Scale și succes în învățământul superior american
Pentru a ajuta la definirea succesului, Edward Ayers și-a concentrat observațiile asupra celor mai prestigioase 150 de colegii și universități publice și private din țară. Diferențele într-o serie de indicatori cheie – diversitate, ratele de absolvire în șase ani, datoria studenților etc. – sunt mai mici decât și-ar imagina majoritatea, deoarece instituțiile încearcă să se oglindească unele pe altele în moduri ciudate, dar de înțeles. Facultățile mici de arte liberale, de exemplu, depun eforturi pentru a promova o iluzie de scară în ceea ce privește ofertele lor curriculare și extra-curriculare extinse, în timp ce marile universități de cercetare fac tot posibilul pentru a crea un sentiment de intimitate pentru a oglindi acest aspect important al experienței unui colegiu mic. Scopul este de a revendica o parte din ceea ce posedă acele instituții aflate la celălalt capăt al spectrului.
Ayers notează un indicator elocvent, din National Survey of Student Engagement, care a constatat că studenții sunt, în general, mulțumiți indiferent unde merg la școală, peste 80 la sută dintre ei declarându-se mulțumiți de alegerea lor. El citează, de asemenea, o cercetare a Asociației Americane a Colegiilor și Universităților care identifică trei tipuri de experiențe educaționale de mare impact care fac cele mai mari diferențe în ceea ce învață studenții: capacitatea de a se implica în cercetare alături de cadrele didactice, șansa de a studia în străinătate și oportunitatea de a avea o experiență curriculară culminantă. În afara sălii de clasă, șansa de a participa la guvernul studențesc și la diverse cluburi conduse de studenți și de a încuraja echipele universitare pare să contribuie la satisfacția studenților. Aceste observații implică faptul că lecțiile de încurajare a succesului studenților, cel puțin în rândul celor mai prestigioase 150 de școli din țară, transcend tipurile instituționale. Studenții care au talentul de a frecventa un colegiu sau o universitate de top caută un tip similar de implicare, indiferent dacă sunt înscriși la un colegiu privat axat exclusiv pe învățământul universitar pentru 2.000 de studenți sau la o instituție publică complexă cu școli de drept, medicină și afaceri și 20.000 de studenți. Ayers concluzionează că împărtășirea poveștilor de succes într-o gamă largă de colegii și universități are mai mult sens decât ar putea bănui mulți.
Învățând despre învățare
Diana Walsh se bazează pe lecțiile pe care le-a învățat la conducerea unui colegiu care majoritatea ar fi de acord că ajută la stabilirea standardului de excelență în învățământul universitar. Pentru ea, succesul la facultate implică învățarea în sensul cel mai larg, deoarece studenții își dezvoltă abilități de gândire critică, alături de valori și caracter. Ea susține că instituțiile cele mai selective se află poate în cea mai bună poziție pentru a cerceta ceea ce duce la învățarea și succesul studenților. Walsh sugerează o nouă inițiativă de învățare în cadrul căreia învățarea este măsurată, iar facultatea, studenții, personalul și administratorii lucrează împreună pentru a îmbunătăți rezultatele. Ea are în vedere conducerea academică și cadrele didactice din unele dintre instituțiile de top ale națiunii care conduc procesul pentru întreaga academie. Aceștia ar începe acasă și ar construi pornind de la propriile săli de clasă și discipline. Aceștia s-ar consulta cu studenții lor și ar pune în comun idei și resurse cu colegi care gândesc la fel ca ei și ar efectua cercetări colaborative și solide pentru a descoperi ce funcționează.
Obiectivul lui Walsh nu este responsabilizarea în sensul unei supravegheri de stat sau federale, ci mai degrabă încurajarea instituțiilor de a realoca resursele pentru a avansa învățarea studenților. Ea își imaginează unirea lumii predării excelente cu progresele din domeniul științelor cognitive și al învățării cibernetice și să vadă ce produce acest lucru. În centrul acestui exercițiu se află un apel adresat membrilor facultăților de a se concentra pe cine sunt studenții lor, pe modul în care aceștia învață și pe ceea ce au nevoie pentru a reuși după facultate. Walsh indică exemple încurajatoare de astfel de inițiative la Wellesley și în alte părți și crede că aceste eforturi ar putea avea succes la un nivel mai larg. Ea face apel la cooperare între instituții, mai degrabă decât la jocul cu sumă nulă al clasamentelor și al facilităților și ornamentelor determinate de competiție.
Ce este o bună predare universitară?
Engel ajută să facă lumină în „cutia neagră” a sălii de clasă. Ce constituie o predare excelentă? Cum putem crește șansele de a crea o experiență educațională transformatoare? Mai degrabă decât să se întrebe pur și simplu care este cel mai bun mod în care facultatea poate transmite cunoștințe, Engel susține că discuția ar trebui să fie extinsă pentru a întreba cum poate facultatea să schimbe modul în care studenții văd lumea. Ea identifică trei elemente, toate axate pe modul de a încuraja studenții să gândească și să participe la discuțiile din clasă, ca fiind esențiale pentru o experiență universitară transformatoare: În primul rând, oferiți studenților oportunități de a gândi ca niște experți, de a pune întrebări pe care le-ar putea pune experții și apoi de a aplica instrumentele disciplinare adecvate care conduc la răspunsuri. În al doilea rând, oferiți studenților șansa de a veni cu idei noi pe măsură ce se luptă cu întrebări autentice, mai degrabă decât retorice. Adică, nu predicați despre gândirea critică; mai degrabă, puneți întrebări și stabiliți sarcini care să o solicite. În al treilea rând, șansa elevilor de a face parte dintr-un grup intelectual este, de asemenea, esențială pentru o experiență educațională de succes. La fel cum antrenorii dezvoltă adesea un sentiment comun de implicare în echipele lor, noi, cei care facem parte din facultatea academică, ar trebui să ne străduim să facem același lucru.
Engel subliniază importanța analizării modului în care ceea ce facem la cursurile noastre afectează viața după absolvire. Putem înțelege mai bine ce funcționează și ce nu funcționează prin urmărirea cercetărilor care leagă experiențele academice particulare ale studenților de eventualele lor obiceiuri de lectură, de procesele de luare a deciziilor și de deschiderea către idei noi. La fel ca Walsh, responsabilitatea pentru Engel nu se referă atât de mult la ceea ce pot face studenții în timpul săptămânii examenelor sau imediat după absolvire, ci mai degrabă la modul în care obiceiurile intelectuale pe care le dobândesc în timpul facultății le transformă restul vieții.
Concluzie
Toți cei trei prezentatori susțin că există lecții comune care pot fi aplicate în întregul învățământ superior american, în ciuda eterogenității sale extraordinare. Pentru Ayers, tipul de școală pe care o frecventează o persoană contează surprinzător de puțin în aplicarea ingredientelor dovedite în stimularea succesului la facultate. Walsh este de părere că ar trebui să ne gândim cu toții puțin mai mult la servirea binelui public, spre deosebire de interesele noastre instituționale înguste, pe măsură ce adoptăm o inițiativă de învățare axată pe rezultatele studenților. Gândurile lui Engel cu privire la predarea de succes sunt la fel de aplicabile la colegiul cel mai selectiv și cu cele mai multe resurse ca și la omologul său mai puțin privilegiat.
Poate că acest lucru nu este atât de surprinzător. Fie că o persoană are 20 de ani și este înscrisă cu normă întreagă în timp ce urmărește o diplomă în filosofie, fie că are 40 de ani și încearcă să dobândească o abilitate specifică în timp ce este angajată cu normă întreagă, ea este, după cum spunea Engel, în căutarea unei experiențe educaționale transformatoare. Studenții din învățământul superior american pornesc din puncte foarte diferite și caută destinații foarte diferite. Dar scopul final al oricărei întâlniri educaționale este acela de a se transforma într-un anumit fel, fie că este vorba de a spori potențialul de câștig sau de a insufla dragostea de a învăța – sau, foarte probabil, undeva la mijloc. Până la urmă, locul în care o instituție este clasată contează prea puțin; mai degrabă, întrebarea relevantă este: Cum ies studenții săi din experiențele lor educaționale? Sperăm că aplicarea lecțiilor de succes va crea, în cele din urmă, cetățeni mai mulțumiți și mai productivi, care și-au îmbogățit nu doar portofelul, ci și viața.
Michael McPherson este președintele Fundației Spencer. A fost președinte al Macalester College din 1996 până în 2003, după o carieră distinsă ca profesor de economie și decan al facultății la Williams College. El poate fi contactat la [email protected].
Morton Owen Schapiro a devenit președinte și profesor de economie la Northwestern University la 1 septembrie 2009. Anterior, a fost președinte al Williams College din 2000 până în 2009, după ce a fost decan al Facultății de Litere, Arte și Științe la University of Southern California din 1994 până în 2000. El poate fi contactat la adresa [email protected].
.