Frontierele psihologiei

Introducere

Psihologia comparativă poate fi definită, în general, ca fiind ramura psihologiei care studiază asemănările și diferențele în comportamentul organismelor. Definițiile formale găsite în manuale și enciclopedii nu sunt de acord dacă psihologii comparativi își limitează activitatea la studiul animalelor sau includ și studiul comportamentului uman. Această lucrare oferă o opinie cu privire la problema majoră cu care se confruntă psihologia comparativă în prezent – unde vom găsi următoarea generație de studenți la psihologie comparativă. Trebuie făcut ceva înainte de a pierde accesul la o întreagă generație de studenți în psihologie. Nu este suficient să spunem că psihologia comparată este „absorbită” în alte unități academice, cum ar fi „biologia integrativă”, „studiul integrativ al comportamentului animal”, „psihologia evoluționistă”, „cogniția comparativă” sau „cogniția animală”. Într-adevăr, multe dintre aceste subiecte nu sunt studiate în primul rând în departamentele de psihologie, unde studenții de la psihologie comparativă au primit în mod tradițional o pregătire comună în principiile comportamentului și ale analizei comparative, așa cum sunt aplicate atât la oameni, cât și la alte animale.

Considerați, de exemplu, diferența dintre psihologia comparativă și cogniția comparativă. Cogniția comparativă include trăsături ale psihologiei comparative, dar ele nu sunt identice. Cogniția comparativă reprezintă o poziție teoretică foarte specifică a cărei valabilitate se bazează pe anumite supoziții, cum ar fi credința (prin definiție) că procesul cognitiv intern al animalelor non-umane poate fi studiat științific. Nu este clar dacă studiul comportamentului din perspectivă comparativă, fără referire la cogniție, s-ar încadra deloc în acest demers. În schimb, psihologia comparativă reprezintă un domeniu științific mai larg care cuprinde orice număr de perspective teoretice care pot fi utilizate pentru a face comparații fenotipice între specii (de exemplu, behavioriste, cognitive, fiziologice și evoluționiste). Prin urmare, reducerea psihologiei comparative la cogniția comparativă ar exclude o mare parte din spațiul teoretic posibil. Mai mult, având în vedere că studenții de la licență sunt puternic influențați în alegerea disciplinei lor de existența specializărilor curriculare, este probabil ca lipsa tot mai mare a oportunităților de a urma un program de psihologie comparată să îndepărteze studenții – și în special pe cei cu specializare în psihologie – de implicarea în acest domeniu important. Psihologia comparativă, ca disciplină separată și distinctă, a fost o ramură vitală și importantă a psihologiei și poate fi din nou o astfel de ramură dacă acționăm în curând.

Psihologia comparativă are multe de oferit studenților de licență în ceea ce privește dezvoltarea abilităților de gândire critică, explorarea personală, cultivarea unei viziuni cuprinzătoare asupra lumii din jurul lor și capacitatea de a-și aplica abilitățile atât în domeniul academic, cât și în cel aplicat (Moran, 1987; White, 2007). Multe probleme contemporane, cum ar fi rasismul și prejudecățile de gen, ar fi mai bine abordate prin utilizarea metodelor psihologiei comparative (Abramson și Lack, 2014). Psihologii comparativi sunt instruiți în mod special pentru a face comparații valide și pentru a le expune pe cele care nu sunt valide. Pregătirea în psihologia comparativă este un bun exemplu al importanței unei educații în domeniul artelor liberale.

Mulți autori au comentat problemele asociate cu psihologia comparativă. Printre acestea se numără utilizarea unui număr restrâns de specii (Beach, 1950; Bitterman, 1965), lipsa unei aprecieri a teoriei evoluționiste (Lockard, 1968; Hodos și Campbell, 1969; Kalat, 1983), scăderea numărului de facilități pentru animale disponibile pentru cercetarea comparativă (Gallup și Eddy, 1990), oamenii de știință care își încep cariera ca psihologi comparativi doar pentru a schimba disciplina (Dewsbury, 1990), cheltuielile și resursele necesare pentru a finanța un program comparativ (Dewsbury, 1992); Varnon și Abramson, 2013), puținele articole care conțin mai mult de o specie (Lester, 1973), dacă animalele sunt necesare pentru cercetarea psihologică (Bowd, 1980; Robinson, 1990) și lipsa locurilor de muncă (Dewsbury, 1990). Toate aceste probleme au contribuit la crizele cu care ne confruntăm acum.

Probleme de recrutare a studenților:

Puține colegii și universități oferă cursuri de psihologie comparată

În 2014, am studiat cataloagele de cursuri de licență ale celor 650 de instituții academice pe care revista Forbes le consideră cele mai bune. Dintre cataloagele de cursuri căutate, doar 82 (12,6%) oferă un curs de licență! Această cifră este probabil supraestimată, deoarece nu am putut stabili dacă cursul este predat efectiv. Cu siguranță, se poate argumenta în mod rezonabil că informațiile obținute în cadrul unui curs comparativ sunt incluse în alte oferte de cursuri, cum ar fi psihologia evoluționistă, comportamentul animalelor și procesele de învățare. S-ar putea să fie așa, dar, așa cum am menționat în comentariile introductive, psihologia comparată este unică.

Doar un singur text de psihologie comparată disponibil în prezent

Ultimul text intitulat „psihologie comparată” a fost scris de Papini (2002/2008) Chiar dacă Papini mai poate fi găsit în cantități suficiente pentru a satisface cererile de cursuri, de dragul diversității ideilor și a abordării, ar trebui să fie disponibile texte alternative.

Puține programe de studii postuniversitare denumite în mod specific psihologie comparată

Site-ul „Psychology Career Center” enumeră doar două programe, unul la University of Mary Hardin-Baylor (Belton, TX), iar celălalt la Western Washington University (Bellingham, WA). Este interesant de observat că nu există un program de studii postuniversitare în psihologie comparativă chiar la instituțiile unde au fost scrise ultimele două texte comparative (Texas Christian University și Wichita State University).

Psihologia comparativă așa cum este prezentată în textele de introducere în psihologie

Psihologia comparativă este rareori menționată în manualele de introducere în psihologie. Acest lucru este extrem de nefericit, deoarece textele introductive furnizează materialele sursă inițiale pentru studenți. Ele au, de asemenea, o funcție importantă pentru studenți, deoarece ajută la identificarea unor posibile cariere (Coleman et al., 2000; Abramson și Place, 2005).

Am examinat 13 manuale introductive contemporane (Huffman, 2007; Gray, 2011; Lilienfeld et al., 2011; Krause și Corts, 2012; Wade și Tavris, 2012; Zimbardo et al., 2012; Hockenbury și Hockenbury, 2013; King, 2014; Okami, 2014; Schacter et al., 2014; Wood et al., 2014; Ciccarelli și White, 2015; Weiten et al., 2015) pentru a afla dacă este menționată psihologia comparată. Doar patru menționează psihologia comparată! Chiar și în acest caz, descrierile sunt foarte scurte și au evidențiat cercetările unui anumit psiholog comparat, sau psihologia comparativă este discutată în contextul eticii în cercetare și/sau inclusă într-un scurt comentariu despre diferitele domenii ale psihologiei (Huffman, 2007; Hockenbury și Hockenbury, 2013; Wood et al., 2014; Ciccarelli și White, 2015). Nimic din aceste descrieri nu încurajează cititorul să învețe mai mult despre psihologia comparată.

Câteva sugestii privind recrutarea studenților:

Recunoașteți că psihologia comparată este legată de comportamentul uman

Eroarea noastră cea mai gravă este aceea de a nu clarifica în mod fundamental studenților că psihologia comparată se referă la comportamentul uman. De-a lungul anilor, i-am întrebat pe studenți la începutul semestrului ce cred ei că este psihologia comparată. Marea majoritate cred că cursul se va concentra pe modul în care se aplică metoda comparativă, de exemplu, la o analiză a culturii și a practicilor sociale și pe modul în care aceste comportamente umane se raportează la cele întâlnite la animale. Alții au comentat cu privire la implicațiile filosofice. Analiza comparativă a comportamentului uman și animal este una dintre controversele filozofice majore din tradiția intelectuală a Occidentului (Muckler, 1963).

În plus față de considerațiile filozofice, studenții trebuie să fie învățați că cercetările multor „psihologi ai animalelor” fac clar explicit faptul că munca lor este concepută pentru a fi integrată cu comportamentul uman. Printre exemple se numără lucrările lui Washburn (1908); Watson (1914); Keller (1937); Warden (1928), precum și cele ale neo-comportamentaliștilor precum Abram Amsel, Clark Hull, Neal Miller, O. H. Mower, Kenneth Spence și Edward Tolman, (Abramson, 2013). O legătură similară poate fi găsită în textele comparative ale lui Warden et al. (1935); Stone (1951); Denny și Ratner (1970); Razran (1971); Lester (1973) și în volumul epuizat Comparative Psychology: A Handbook editat de Greenberg și Haraway (1998).

Psihologia comparativă dezvoltă abilități largi

Studenții trebuie să fie învățați că psihologia comparativă răspunde nevoilor angajatorilor care caută indivizi pregătiți cu abilități largi de rezolvare a problemelor. Studenții de licență în psihologie comparativă învață despre analogii, omologii, variabilele subiectului, variabilele de mediu, abilități de observare etc…Ei se confruntă cu provocări fascinante în proiectarea experimentală, construcția aparatelor și interpretarea datelor. Un student de licență cu o diplomă cu accent pe psihologie comparativă va fi foarte solicitat în lumea afacerilor.

Încurajați studenții interesați de psihologie comparativă să își adapteze propriul program de studiu

Un student interesat de psihologie comparativă poate să își adapteze propriul plan de studiu în colaborare cu mentorul/consilierul său. Un astfel de plan poate include cursuri precum cele de psihologie comparativă, interculturală, a dezvoltării, design experimental, istorie, învățare, psihologia îmbătrânirii și metode cantitative. În plus, ei pot urma cursuri de comportament animal, genetică comportamentală, economie, evoluție, biologie introductivă și neuroștiințe. De asemenea, studenții ar trebui să fie îndemnați să urmeze cursuri cu cuvântul „comparativ” în titlu, cum ar fi anatomie și fiziologie comparată, antropologie comparată, literatură comparată, filosofie comparată, politică comparată și religie comparată. Un curs de proiectare a aparatelor și abilități fundamentale de programare electronică/computerizată ar fi, de asemenea, importante pentru a completa planul lor de studiu.

Dezvoltarea cursurilor on-line în psihologia comparativă

Numărul de cursuri on-line oferite de departamentele de psihologie este în creștere. Există puține îndoieli că cursurile on-line ar trebui să facă parte din viitorul ofertelor de cursuri de psihologie comparată. Multe universități oferă taxe de dezvoltare pentru crearea de cursuri on-line și dispun de facilități de producție adecvate.

Facultatea ar trebui să profite de fiecare ocazie pentru a evidenția valoarea psihologiei comparative

Dr. Kit Nast caută cadre didactice și studenți absolvenți pentru a evidenția posibilele cariere în psihologie; psihologia comparată se află printre videoclipuri (www.drkit.org/psychology). Laboratorul nostru prezintă în mod regulat spectacole de „psihologie comparată” în tot statul Oklahoma pentru a-i încuraja pe elevii de liceu să devină interesați de psihologia comparată. De asemenea, participăm la programul anual „Women in Science”, finanțat de EPSCoR. O altă sugestie este ca facultatea să facă prezentări la evenimentele „cluburilor de psihologie” (Satterfield și Abramson, 1998). Le-aș recomanda, de asemenea, celor interesați să găsească studenți absolvenți să depună o cerere de finanțare la National Science Foundation-Research Experience for Undergraduates Program (Fundația Națională pentru Știință – Programul de experiență în cercetare pentru studenți) cu accent pe psihologia comparativă (Page et al., 2004).

Nevoia de a dezvolta exerciții de predare pentru psihologia comparativă

Cred că lipsa exercițiilor pentru studenți contribuie la declinul psihologiei comparative. De-a lungul anilor, am dezvoltat exerciții la clasă folosind atât nevertebrate cât și vertebrate Abramson, 1986, 1990; Abramson et al., 2011a,b. O activitate care poate fi realizată în afara orelor de curs este ceea ce noi numim „proiectul petscope” (Abramson et al., 1999). În cadrul proiectului petscope, magazinul local de animale de companie devine un centru de cercetare comparativă a comportamentului. O altă activitate se numește „corespondență în clasă”, în care elevii sunt încurajați să scrie scrisori către psihologii comparativi (Abramson și Hershey, 1999). Un alt exercițiu interesant este acela de a transforma psihologii comparativi în timbre poștale oficiale ale Statelor Unite. Timbrele pot include coduri QR care, atunci când sunt scanate, conduc utilizatorul la site-uri web (Abramson și Long, 2012). Am adaptat, de asemenea, microcontrolerul Parallax Propeller (Parallax Inc.; Rocklin, California) pentru psihologia comparativă. Un laborator comparativ poate fi așezat literalmente în palmă și transportat de la birou la clasă. Am dezvoltat o gamă completă de programe legate de predare care sunt disponibile în mod gratuit (Varnon și Abramson, 2013).

Discuție

Dr. Donald Dewsbury scrie despre istoria psihologiei comparative și despre problemele cu care ne confruntăm. Într-un capitol dedicat retrospectivei și perspectivei psihologiei comparate (Dewsbury, 1990), el afirmă: „În acest moment, psihologia comparativă nu este un subiect de interes pentru noi: „Nu există motive intelectuale pentru care progresul în psihologia comparativă să nu continue. Psihologii comparativi au folosit în mod eficient resursele disponibile pentru a-și avansa știința și au produs rezultate de cercetare și principii care demonstrează utilitatea abordării lor” (p. 447). În paragraful următor, el continuă să identifice ceea ce consideră a fi una dintre principalele amenințări la adresa psihologiei comparative: „Poate că principala amenințare internă la adresa progresului continuu al psihologiei comparative este fracționarea crescândă”. (pp. 447-448). În timp ce aceste amenințări continuă să se confrunte cu psihologii comparativi în secolul XXI, există o amenințare care, după știința mea, nu a fost recunoscută sau abordată până acum – de unde va veni următoarea generație de psihologi comparativi?

Trebuie să dezvoltăm un cadru de studenți care să poată umple programele noastre de absolvire. Ce programe de absolvire? Unde sunt acestea? După cum am raportat mai devreme, există doar o mână de programe postuniversitare în psihologie comparată și unele dintre acestea nu sunt programe de doctorat. Deși sunt conștient de numeroasele dificultăți asociate cu crearea unui program de studii postuniversitare de psihologie comparată, la Universitatea de Stat din Oklahoma am abordat această problemă trecând la un sistem de piste cu neurobiologia comparată ca una dintre aceste piste. Deși avem de fapt trei psihologi comparativi în cadrul facultății noastre, acest lucru nu este suficient pentru a avea un program comparativ viabil. Prin urmare, am recrutat „cadre didactice afiliate” din întreaga universitate (și din afara acesteia) pentru a servi drept consilieri și pentru a oferi cursuri. Studenții noștri au posibilitatea de a urma cursuri de la departamente precum zootehnie, inginerie, dezvoltare umană, filosofie, sociologie, medicină veterinară și zoologie. Sistemul de piste, în combinație cu utilizarea facultăților afiliate, poate fi un model potrivit pentru multe alte universități. Dacă vreun membru al facultății are nevoie de asistență în implementarea oricăreia dintre ideile prezentate în această lucrare, îl voi ajuta cu plăcere.

Declarație privind conflictul de interese

Autorul declară că cercetarea a fost efectuată în absența oricăror relații comerciale sau financiare care ar putea fi interpretate ca un potențial conflict de interese.

Recunoștințe

Doresc să recunosc asistența oferită de Angela N. Hoxsie, Adam Vest, Christopher Dinges, Christine Schieszler, David Philip Arthur Craig și Allen M. Axelrod în pregătirea acestui manuscris. Le sunt recunoscător în special doctorilor Aaron L. Lukaszewski și Jeffrey R. Stevens pentru comentariile și discuțiile utile. Pregătirea acestui manuscris a fost sprijinită în parte de grantul NSF DBI-0851651.

.