Atât larvele cât și imagosul au un apetit vorace și, prin urmare, au fost și uneori continuă să fie o problemă majoră în agricultură și silvicultură. În epoca preindustrializată, principalul mecanism de control al numărului lor era colectarea și uciderea gândacilor adulți, întrerupând astfel ciclul. Aceștia au fost cândva foarte abundenți: în 1911, peste 20 de milioane de indivizi au fost colectați în 18 km2 de pădure.
Colectarea adulților a fost o metodă care a avut doar un succes moderat. În Evul Mediu, combaterea dăunătorilor era rară, iar oamenii nu dispuneau de mijloace eficiente pentru a-și proteja recolta. Acest lucru a dat naștere la evenimente care par bizare dintr-o perspectivă modernă. În 1320, de exemplu, cocostârcii au fost aduși la tribunalul din Avignon și condamnați să se retragă în termen de trei zile într-o zonă special desemnată, în caz contrar urmând să fie scoși în afara legii. Ulterior, pentru că nu s-au conformat, au fost adunați și uciși. (Procese similare au avut loc și pentru multe alte animale în Evul Mediu.)
În unele zone și epoci, cocostârcii erau serviți ca hrană. O rețetă din Franța, din secolul al XIX-lea, pentru supă de cocostârci, sună astfel: „prăjiți un kilogram de cocostârci fără aripi și picioare în unt sfârâind, apoi fierbeți-i într-o supă de pui, adăugați niște ficat de vițel și serviți-i cu arpagic pe o pâine prăjită”. Un ziar german din Fulda din anii 1920 vorbește despre studenți care mâncau cockchafers înveliți în zahăr. Larvele de gândaci pot fi, de asemenea, prăjite sau gătite la foc deschis, deși necesită o anumită pregătire prin înmuiere în oțet pentru a le curăța de pământul din tractul digestiv. O tocană de gândaci este menționată în romanul Emigranții, de W. G. Sebald.
Doar odată cu modernizarea agriculturii în secolul XX și inventarea pesticidelor chimice a devenit posibilă combaterea eficientă a gândacilor. Combinat cu transformarea multor pășuni în terenuri agricole, acest lucru a dus la o diminuare a cocostârcului până aproape de dispariție în unele zone din Europa în anii 1970. De atunci, agricultura a redus, în general, utilizarea pesticidelor. Din cauza preocupărilor legate de mediu și de sănătatea publică (pesticidele pot intra în lanțul alimentar și, prin urmare, și în organismul uman), multe pesticide chimice au fost eliminate treptat în Uniunea Europeană și în întreaga lume. În ultimii ani, numărul cacaducilor a crescut din nou, provocând pagube pe peste 1.000 km2 de terenuri din întreaga Europă. În prezent, niciun pesticid chimic nu este aprobat pentru a fi utilizat împotriva gândacilor, iar pentru combatere se folosesc doar măsuri biologice: de exemplu, se aplică în sol ciuperci patogene sau nematozi care ucid larvele.
.