Găurile coronale apar ca zone întunecate în coroana solară în imaginile solare în ultraviolete extreme (EUV) și în raze X slabe. Ele apar întunecate deoarece sunt regiuni mai reci, mai puțin dense decât plasma înconjurătoare și sunt regiuni cu câmpuri magnetice deschise, unipolare. Această structură deschisă, cu linii de câmp magnetic, permite vântului solar să scape mai ușor în spațiu, rezultând fluxuri de vânt solar relativ rapide și este adesea menționată ca un flux de mare viteză în contextul analizei structurilor din spațiul interplanetar.
Găurile coronale se pot dezvolta în orice moment și în orice locație pe Soare, dar sunt mai frecvente și mai persistente în anii din jurul minimului solar. Cele mai persistente găuri coronale pot dura uneori timp de mai multe rotații solare (perioade de 27 de zile). Găurile coronale sunt cele mai răspândite și stabile la polii nord și sud ai Soarelui; dar aceste găuri polare pot crește și se pot extinde la latitudini solare mai mici. De asemenea, este posibil ca găurile coronale să se dezvolte izolat de găurile polare; sau ca o extensie a unei găuri polare să se desprindă și să devină o structură izolată. Găurile coronale persistente sunt surse de lungă durată pentru fluxurile de vânt solar de mare viteză. Pe măsură ce curentul de mare viteză interacționează cu vântul solar ambiant relativ mai lent, se formează o regiune de compresie, cunoscută sub numele de regiune de interacțiune co-rotativă (CIR). Din perspectiva unui observator fix în spațiul interplanetar, se va vedea că CIR conduce curentul de mare viteză al găurii coronale (CH HSS).
Circulația CIR poate duce la creșterea densității particulelor și la creșterea intensității câmpului magnetic interplanetar (IMF) înainte de apariția CH HSS. Pe măsură ce CH HSS începe să ajungă pe Pământ, viteza și temperatura vântului solar cresc, în timp ce densitatea particulelor începe să scadă. După trecerea CIR și la trecerea în fluxul CH HSS, intensitatea generală a FMI va începe, în mod normal, să slăbească încet.
În general, găurile coronale situate la sau în apropierea ecuatorului solar sunt cele mai susceptibile de a duce la orice trecere a CIR și/sau la viteze mai mari ale vântului solar pe Pământ. CIR-urile puternice și HSS-ul CH mai rapid pot avea un impact suficient de puternic asupra magnetosferei Pământului pentru a provoca perioade de furtună geomagnetică la nivelurile G1-G2 (minoră până la moderată); deși pot apărea, de asemenea, cazuri mai rare de furtună mai puternică. Furtunile geomagnetice sunt clasificate cu ajutorul unei scări NOAA Space Weather Scale cu cinci niveluri. Găurile coronale mai mari și mai expansive pot fi deseori o sursă pentru viteze mari ale vântului solar, care bufetează Pământul timp de mai multe zile.
Din cauza potențialului lor de intensificare a activității geomagnetice și a posibilelor furtuni (G1 sau mai mari), meteorologii analizează cu atenție găurile coronale și le notează, de asemenea, pe desenul sinoptic zilnic. Meteorologii SWPC iau în considerare orice posibile efecte ale activității CIR și CH HSS atunci când prognozează nivelurile anticipate ale răspunsului geomagnetic planetar general pentru fiecare perioadă sinoptică de 3 ore în următoarele trei zile; așa cum este detaliat în prognoza pe 3 zile. În plus, orice influențe CIR sau CH HSS previzionate sunt explicate mai detaliat în discuția despre prognoză.
*IMAGINE cu amabilitatea NASA