Viteza
Ghepardul este cel mai bine cunoscut pentru reputația sa ca fiind cel mai rapid animal terestru pe distanțe scurte – până la 70 mph. Corpul ghepardului seamănă foarte mult cu cel al ogarului – un alt animal construit pentru viteză. De fapt, multe dintre caracteristicile sale sunt mai degrabă asemănătoare cu cele ale unui câine decât ale unei pisici. Spre deosebire de alte pisici, ghepardul are ghepardul cu gheare care pot fi doar parțial retrase, iar acestea sunt în mod constant ascuțite în timp ce animalul aleargă pe pământ. Ghearele smulse ajută ghepardul să schimbe direcția atunci când aleargă cu viteză mare. Chiar și ghemotoacele seamănă mai mult cu cele ale unui câine – mici și rezistente, cu margini care ajută la prinderea pe sol.
Dinții canini ai ghepardului sunt, de asemenea, asemănători cu cei ai unui câine. Alte pisici mari au canini lungi care le permit să doboare cu ușurință prada mare – și au mai multă putere musculară pentru a o prinde și a se agăța de ea. Cu toate acestea, deși are aceste dezavantaje, ghepardul are un mare avantaj față de toate celelalte feline – și anume capacitatea sa de a alerga cu o viteză uimitoare.
Deși ghepardul poate atinge viteze de aproximativ 70 de mile pe oră, el poate sprinta doar aproximativ 300 de metri înainte de a rămâne fără energie. Așadar, un ghepard încearcă să se strecoare până la o distanță de 50 m de prada sa înainte de a intra în acțiune. Acesta aspiră cât mai mult aer posibil, își arcuiește spatele și își unește picioarele. Coloana vertebrală suplă și elastică se desface, iar ghepardul își aruncă picioarele la extensie maximă. În momentul în care picioarele din față ating solul, coloana vertebrală se încovoaie din nou, gata să propulseze picioarele înainte.
Un ghepard care aleargă aproape că pare că zboară, deoarece timp de aproximativ jumătate din timp are toate cele patru picioare de pe sol în același timp. Coada lungă iese în spate, acționând ca o cârmă pentru a ajuta ghepardul să se întoarcă. Un ghepard care sprintează cu viteză maximă nu poate vira la fel de brusc ca o antilopă agilă, iar dacă prada reușește să vireze de 3 sau 4 ori, ghepardul se supraîncălzește rapid și rămâne fără aer. Urmărirea propriu-zisă la finalul unei vânători poate dura doar 20 de secunde. Ghepardul este un sprinter, nu un alergător pe distanțe lungi!
Citește mai mult: Reproducerea