Viața timpurie și educațiaEdit
Johnson a fost secretos în ceea ce privește viața sa personală, iar puține fotografii cu el au fost publicate. S-a născut în 1971, fiind fiul unui membru al unui sindicat democrat. Atras inițial de libertarianism în anii de liceu, în special de opera lui Leo Strauss și de filozofia obiectivistă a lui Ayn Rand, a început să se intereseze de paleoconservatorism, apoi de naționalismul alb. La începutul vârstei de 20 de ani, Johnson se descria ca fiind „oarecum pro-sionist”, dar a început să perceapă o „prejudecată evreiască clară” în neoconservatorism, despre care spune că a devenit „mai mult axat pe abordarea evreiască a lucrurilor”. După ce a descoperit controversa legată de relația dintre Martin Heidegger și nazism, viziunea antisemită a lui Johnson asupra lumii a început să se cristalizeze. S-a certat pe această temă cu colegii săi absolvenți evrei, dar nu a reușit să îi convingă. În relatarea sa despre acest eveniment, Johnson evocă o analogie cu afirmația lui Adolf Hitler din Mein Kampf, potrivit căreia a petrecut ore întregi încercând să-i convingă pe socialiștii evrei din Viena, fără niciun rezultat. „Atunci am știut”, scrie Johnson, că „tipul ăsta spunea adevărul. Asta a fost atât de puternic”. Johnson și-a luat doctoratul în filozofie la Universitatea Catolică din America, iar ulterior a predat filozofie la Morehouse College din februarie 1994 până în decembrie 1997.
În timp ce locuia în Atlanta, Georgia (la sfârșitul anului 1999 sau începutul anului 2000), Johnson l-a întâlnit pe Joshua Buckley, un fost skinhead și editor al Tyr, o revistă tradiționalistă radicală. În septembrie 2000, Johnson a participat la o conferință ținută de negaționistul britanic al Holocaustului David Irving. La sfârșitul anului 2000, a început să se gândească la fondarea propriei sale reviste naționaliste albe, dar a abandonat ideea după crearea The Occidental Quarterly în 2001. În anul următor, s-a alăturat corpului profesoral al Școlii de Religie din Pacific ca profesor asistent invitat de filosofie și studii Swedenborgiene. În 2007, Johnson a devenit editorul revistei The Occidental Quarterly, înființând versiunea online a acesteia în colaborare cu Michael J. Polignano.
Crearea Counter-CurrentsEdit
În aprilie 2010, Johnson a părăsit redacția The Occidental Quarterly și a co-fondat Counter-Currents împreună cu Polignano, o organizație menită să ofere publicului nord-american acces la ideile Noii Drepte europene, cu publicarea de autori din Nouvelle Droite precum Alain de Benoist și Guillaume Faye.
În 2014, National Policy Institute (NPI), organizație de supremație albă, a organizat o conferință la Budapesta, în Ungaria, la care guvernul maghiar a răspuns amenințând cu arestarea și deportarea tuturor celor care au participat la conferință. Johnson, care plănuise să participe, și-a anulat aceste planuri și a cerut rambursarea taxelor de înscriere. Fără a fi descurajat de amenințările guvernului maghiar, fondatorul NPI, Richard B. Spencer, a organizat totuși conferința, după care a fost arestat și i s-a interzis accesul în Ungaria timp de mai mulți ani. Johnson a scris ulterior despre Spencer că „picătura care a umplut paharul” pentru el „…a fost gestionarea dezastruoasă a conferinței de la Budapesta de către Richard. Când un guvern străin îți spune că conferința ta este interzisă și că poliția va lua măsurile necesare pentru a se asigura că nu va avea loc, nu faci un jurământ de sfidare”. De asemenea, el a atacat-o pe soția lui Spencer, Nina Kouprianova, susținând că ea controla acțiunile soțului ei și că nu era o naționalistă albă.
Investigații sub acoperireEdit
În iunie 2017, Patrik Hermansson de la Hope not Hate a mers sub acoperire pentru a intervieva mai multe figuri ale alt-right, inclusiv pe Johnson, la convenția naționalistă albă din zona Puget Sound, Northwest Forum, organizată de Johnson. Când a vorbit cu Hermansson la convenție, Johnson a declarat că Counter-Currents a înregistrat o creștere semnificativă a traficului și și-a exprimat sprijinul pentru conceptul de etnostate, susținând că evreii ar trebui să fie expulzați în Israel. Tot în acel an, David Lewis, de la The Stranger, a mers sub acoperire la o altă reuniune a Northwest Forum, unde a aflat despre planul „agentului secret” al lui Johnson. Acest plan, potrivit lui Lewis, îi cere lui Johnson și colegilor săi naționaliști albi să pretindă că susțin diversitatea, astfel încât „să ajungă în poziții de putere unde pot angaja alți rasiști și să împiedice intrarea în companie a celor care nu sunt albi.”
În urma uciderii unui protestatar antifascist în timpul mitingului „Unite the Right” de la Charlottesville din august 2017, Counter-Currents a fost deplatformat de PayPal, ceea ce a pus în pericol activitățile de strângere de fonduri ale organizației.
.