David R. Williams este profesor de sănătate publică Florence Sprague Norman și Laura Smart Norman și președinte al Departamentului de științe sociale și comportamentale la Harvard T.H. Chan School of Public Health. El este, de asemenea, profesor de studii africane și afro-americane și de sociologie la Universitatea Harvard. Anterior, a fost timp de 6 ani profesor la Universitatea Yale și de 14 ani la Universitatea din Michigan. Deține un MPH de la Universitatea Loma Linda și un doctorat în sociologie de la Universitatea din Michigan.
Dr. Williams este un om de știință socială recunoscut la nivel internațional, axat pe influențele sociale asupra sănătății. A fost invitat să susțină conferințe științifice în Europa, Africa, Australia, Orientul Mijlociu, America de Sud și în Statele Unite. Cercetările sale au îmbunătățit înțelegerea noastră cu privire la modurile complexe în care statutul socio-economic, rasa, stresul, rasismul, comportamentul de sănătate și implicarea religioasă pot afecta sănătatea. Este autorul a peste 475 de lucrări științifice și a făcut parte din comitetul editorial a 12 reviste științifice și a fost recenzent pentru alte peste 75 de reviste. Scala de discriminare cotidiană (Everyday Discrimination Scale) pe care a dezvoltat-o este cea mai utilizată măsură a discriminării în studiile de sănătate.
A primit numeroase onoruri și premii. A fost ales membru al Academiei Naționale de Medicină (fostul Institut de Medicină) în 2001, al Academiei Americane de Arte și Științe în 2007 și al Academiei Naționale de Științe în 2019. De asemenea, a primit premii pentru contribuții deosebite din partea Asociației Americane de Sociologie, a Asociației Americane de Psihologie și a Academiei de Medicină din New York. A fost clasat printre primii 10 cei mai citați cercetători sociali din lume în 2005 și printre cei mai citați cercetători de culoare din domeniul științelor sociale în 2008. În 2014, Thomson Reuters l-a clasificat ca fiind una dintre cele mai influente minți științifice din lume.
Cu finanțare de la National Institutes of Health și cu sponsorizarea Organizației Mondiale a Sănătății, Dr. Williams a condus South African Stress and Health Study, primul studiu reprezentativ la nivel național privind prevalența și corelațiile tulburărilor mentale în Africa Subsahariană. Acest studiu a evaluat efectele HIV/SIDA, expunerea la discriminare rasială și la tortură în timpul apartheidului, asupra sănătății populației sud-africane. De asemenea, a fost un membru cheie al echipei care a realizat National Study of American Life, cel mai amplu studiu al tulburărilor de sănătate mintală în rândul populației afro-americane din SUA și primul studiu de sănătate care a inclus un eșantion național mare de negri de origine caraibiană.
Dr. Williams a fost implicat în dezvoltarea politicii de sănătate la nivel național în SUA. El a făcut parte din National Committee on Vital and Health Statistics și din nouă comitete pentru National Academy of Medicine, inclusiv din comitetul care a pregătit raportul Unequal Treatment. De asemenea, a fost membru al rețelei de cercetare a Fundației MacArthur privind statutul socio-economic și sănătatea. Dr. Williams a jucat un rol vizibil, de lider național, în creșterea nivelului de conștientizare a problemei inegalităților în materie de sănătate și în identificarea intervențiilor pentru a le aborda. A ocupat funcția de director de personal al Comisiei pentru construirea unei Americi mai sănătoase a Fundației Robert Wood Johnson. Această comisie națională, independentă și nepartizană pentru sănătate s-a concentrat pe identificarea strategiilor nemedicale bazate pe dovezi care pot îmbunătăți sănătatea tuturor americanilor și pot reduce diferențele rasiale și socioeconomice în materie de sănătate. De asemenea, a lucrat în domeniul inegalităților etnice cu Departamentul de Sănătate Publică din Toronto, cu Serviciul Național de Sănătate din Marea Britanie și cu Organizația Panamericană a Sănătății.
El sau cercetările sale au fost prezentate de unele dintre cele mai importante organizații de presă scrisă și de televiziune din țară, iar discursul său TEDMED a fost lansat în aprilie 2017. De asemenea, a fost un consilier științific cheie pentru seria de filme premiate de la PBS, Unnatural Causes: Este inegalitatea care ne îmbolnăvește?
.