USC a fost zguduită în mod repetat de scandaluri, după scandaluri, după scandal în ultimul an și jumătate – de la medici acuzați de abuzuri sexuale asupra studenților până la implicarea decanului școlii de medicină cu o prostituată și droguri tari, pierderea acreditării pentru un prestigios program de burse medicale și acum un raport privind probleme bugetare grave la școala sa de asistență socială. Aveți probleme în a ține pasul? Iată o scurtă recapitulare:
FACULTATEA IAU O POZIȚIE
Un grup de cadre didactice de la USC care au criticat modul în care universitatea a gestionat scandalurile a trimis o scrisoare liderilor USC în care solicită mai multă contribuție din partea facultății la politicile și reformele universității.
Scrisoarea din 8 mai 2019 a celor 360 de membri ai Facultății îngrijorate din USC spune că „o guvernare puternică a facultății” ar fi putut ajuta la evitarea scandalurilor legate de mita pentru admitere, pierderea acreditării pentru o bursă de studii medicale și căutarea directorului academic principal al universității, prorectorul.
„În timp ce privim spre viitor, căutăm să creăm conversații cu adevărat deschise cu administrația USC, împreună cu personalul, studenții și alți membri ai comunității, cu un sentiment clar că facultatea este păstrătoarea flăcării care luminează învățământul superior”, se arată în scrisoare.
Scrisoarea a fost trimisă președintelui interimar Wanda Austin și viitorului președinte Carol Folt la câteva ore după ce cadrele didactice de la Școala de Asistență Socială, cotată cândva printre cele mai bune din țară, au avut o întâlnire în care au discutat un raport din Los Angeles Times care a dezvăluit un deficit bugetar de până la 40 de milioane de dolari și standarde de admitere reduse pentru studenți.
„Faptul că care că proliferau aceste programe de masterat fără standarde academice care erau doar pentru a strânge bani pentru universitate”, a declarat profesorul de drept al USC, Ariela Gross, un lider al Facultății îngrijorate a USC. „Faptul că banii veneau înaintea calității educaționale este un lucru asupra căruia facultatea a tras un semnal de alarmă.”
ACREDITAREA REVOCATĂ
Școala de medicină a USC și Los Angeles County-USC Medical Center conduc împreună un renumit program de bursă care pregătește medici pentru a deveni specialiști în tratamentul bolilor cardiovasculare.
La 23 aprilie 2019, Consiliul de acreditare pentru studii medicale postuniversitare (ACGME) a revocat acreditarea programului de burse, cu efect în iunie 2020. aceștia au notificat USC că universitatea nu va putea face apel la această decizie.
Consiliul a declarat că USC și Centrul Medical Județean „nu au reușit să demonstreze conformitatea substanțială” cu cerințele sale de acreditare, dar nu a oferit mai multe detalii. Într-o notă internă, decanul școlii de medicină a USC, Dr. Laura Mosqueda, a declarat că decizia s-a bazat pe preocupări legate de „siguranța rezidenților și procesele de bunăstare.”
Specificațiile acestor preocupări nu au fost dezvăluite.
Dr. Janis Orlowski, ofițer șef în domeniul sănătății la Asociația Colegiilor Medicale Americane, a declarat că este rar ca un spital universitar să piardă acreditarea pentru un program de bursă. „Este destul de grav”, a spus ea.
În timp ce a spus că nu cunoaște detaliile investigației consiliului, ea a spus că o astfel de acțiune are loc de obicei după ce se iau anumiți pași, de la un plan de acțiune corectivă până la probațiune. Dacă ACGME a retras acreditarea de la bursa cardiovasculară fără a lua mai întâi acești pași, „acest lucru vorbește fie despre gravitatea problemei, fie despre faptul că încercările de a corecta problemele nu au avut succes.”
Îngrijirile cardiovasculare pentru pacienții de la centrul medical nu sunt în pericol, a spus Orlowski, dar retragerea acreditării înseamnă că USC va provoca goluri de personal care vor trebui umplute de alți medici.
Alte programe de pregătire medicală de la USC și de la Centrul Medical Județean rămân acreditate, dar consiliul a luat măsura neobișnuită de a plasa instituțiile în ansamblu în perioada de probă.
Declarația ACGME vine la puțin peste un an după ce un medic rezident din cadrul programului cardiovascular a afirmat că un cardiolog a agresat-o sexual pe ea și pe alți bursieri. Într-un proces, rezidentul, Dr. Meena Zareh, a declarat că USC și județul nu au investigat în mod corespunzător plângerile sale. Cardiologului, Dr. Guillermo Andres Cortes, i-a fost retrasă temporar licența medicală.
Nu este clar dacă plângerea de agresiune a fost printre preocupările legate de „siguranța rezidentului” citate de Dr. Mosqueda în memoriul său. Dar pierderea acreditării pentru programul de burse cardiovasculare este încă un ochi negru pentru școala de medicină a USC (mai multe despre acestea mai jos).
Două clase de bursieri actuali din programul cardiovascular vor fi autorizate să continue și să absolve în 2020. USC a declarat că speră să înființeze un program de înlocuire înainte ca cel actual să înceteze anul viitor.
Scandalul de mită cu plată
În data de 12 martie 2019, USC a fost înființată în SUA. Departamentul de Justiție a dezvăluit că a acuzat patru actuali și foști oficiali sportivi de la USC de acuzații de corupție legate de o schemă națională de mită pentru admiterea la facultate.
Procurorii au declarat că conspirația a fost orchestrată de William „Rick” Singer, rezident în Newport Beach, prin intermediul unei companii de consiliere pentru admiterea la facultate și a unei organizații caritabile non-profit. Singer s-a folosit de zeci de ani de experiență ca și consilier independent de admitere la facultate și de relațiile cu oficiali ai facultăților și cu angajați care dau teste în toată țara pentru a promite părinților admitere garantată la facultăți de elită.
Procurorii i-au acuzat pe următorii de conspirație de escrocherie:
– Donna Heinel, director sportiv asociat senior al USC
– Ali Khosroshahin, fost antrenor principal de fotbal feminin al USC
– Laura Janke, fost antrenor asistent de fotbal feminin al USC
– Jovan Vavic, antrenor de polo pe apă al USC
În ziua investigației, USC a anunțat că i-a concediat pe Heinel și Vavic. Avocații celor patru nu au putut fi contactați pentru comentarii. Aceștia sunt programați să apară în instanță pe 25 martie.
Procurorii au susținut că angajații USC au lucrat cu Singer pentru a da undă verde unor istorii și realizări sportive fabricate, astfel încât studenții să fie admiși la USC ca recruți sportivi.
Într-un caz, procurorii susțin că Singer a complotat cu Gamal Abdelaziz, rezident în Las Vegas, pentru a fabrica istoricul de joc la baschet și premii pentru fiica sa, care urmau să fie prezentate lui Heinel pentru a o admite la universitate ca recrut sportiv. Abdelaziz a plătit 300.000 de dolari carității lui Singer. Fiica sa a fost admisă ca recrut, iar fundația lui Singer a început să-i trimită lui Heinel plăți lunare de 20.000 de dolari.
Lista de clienți bogați a lui Singer includea proprietari de afaceri și actori de la Hollywood.
Actrița Lori Loughlin și soțul ei, antreprenorul de modă Mossimo Giannulli, ar fi plătit 500.000 de dolari pentru ca Singer să creeze realizări în domeniul canotajului pentru ca cele două fiice ale lor să fie acceptate la USC. Procurorii au declarat că Singer i-a cerut lui Giannulli să trimită prin poștă 50.000 de dolari direct lui Heinel de la USC.
În comparație cu alte scandaluri de la USC, acesta nu pare să demonstreze că administratorii de top ai universității știau de neregulile comise și nu au acționat pentru a le opri. USC a făcut această precizare în declarația sa de reacție la investigația privind admiterea la facultate.
„USC nu a fost acuzată de nicio abatere și va continua să coopereze pe deplin cu ancheta guvernului. Înțelegem că guvernul consideră că activitatea ilegală a fost desfășurată de persoane care au făcut eforturi mari pentru a-și ascunde acțiunile de universitate. USC desfășoară o anchetă internă”, a declarat biroul de presă al USC într-un e-mail.
CASUL CARMEN PULIAFITO
În iulie 2017, Los Angeles Times a relatat un scandal major care părea mai ciudat decât ficțiunea: Carmen Puliafito, decanul școlii de medicină a USC și un oftalmolog recunoscut la nivel național, a avut relații cu o prostituată și cu infractori, a consumat droguri dure cu aceștia atât în campus, cât și în afara acestuia și a încercat să acopere supradoza unui coleg consumator de droguri.
Una dintre cele mai condamnabile acuzații a fost aceea că personalul USC știa de comportamentul lui Puliafito. Acest lucru a pus un reflector orbitor asupra președintelui USC, Max Nikias. Puliafito a fost înlăturat în liniște din funcția de decan, dar a continuat să consulte pacienți la USC.
Universitatea s-a confruntat cu probleme și în ceea ce privește înlocuirea lui Puliafito. USC îl numise pe Rohit Varma – de asemenea, un oftalmolog – în funcția de decan al școlii de medicină, dar a retras numirea după ce reporterii au descoperit că Varma a soluționat o plângere de hărțuire sexuală depusă de o cercetătoare în 2003.
În iulie 2018, Consiliul Medical din California a suspendat licența lui Puliafito de a practica medicina.
Maniera în care universitatea a gestionat această situație și acuzațiile potrivit cărora ginecologii de la USC au abuzat studentele pe o perioadă de aproape 30 de ani au zguduit administrația până în măduva oaselor.
SCANDALUL GEORGE TYNDALL
Los Angeles Times a raportat pentru prima dată în mai 2018 că femeile s-au plâns personalului universității că, în timpul consultațiilor medicale, ginecologul din campus George Tyndall a efectuat examinări pelviene nedorite, a făcut comentarii sexuale grosolane și a făcut fotografii cu ele dezbrăcate.
USC a creat o linie telefonică de urgență pentru a documenta acuzațiile. Poliția din Los Angeles a anunțat că detectivii au început să interogheze 52 de presupuse victime, unele care au sunat la linia telefonică, ca parte a unei anchete penale împotriva lui Tyndall.
„Credem că, având în vedere că doar 52 de persoane s-au prezentat în acest moment, probabil că nu este o reprezentare exactă a persoanelor care l-au văzut și a potențialelor persoane care ar fi putut fi victime”, a declarat căpitanul poliției din Los Angeles, William Hayes. El a speculat că ar putea exista până la 10.000 de victime, deoarece Tyndall a fost medic la USC timp de aproape 30 de ani.
Tyndall a fost arestat de poliția din Los Angeles la 26 iunie 2019, pentru 29 de capete de acuzare de abuz sexual. Procurorii l-au acuzat că a agresat 16 femei în timpul unor consultații medicale între 2009 și 2016.
Tyndall și avocații săi au negat în mod constant că ar fi făcut ceva greșit.
Femeile care au pretins că au fost victimele lui Tyndall au început să se adune la avocați care le-au ajutat să depună procese în care susțineau că ginecologul le-a agresat sexual și că USC a fost neglijentă, deoarece i-a permis lui Tyndall să continue să vadă pacienți după ce femeile s-au plâns. Conform unei numărători, peste 600 de femei au intentat astfel de procese.
Până în august 2018, acuzațiile tot mai multe, ancheta și o scrisoare publică critică la adresa universității, semnată de sute de profesori, l-au determinat pe președintele USC, Nikias, să demisioneze. Administratorii USC au numit-o pe Wanda Austin, executivul aerospațial de lungă durată, în calitate de președinte interimar și au promis că vor efectua o căutare națională pentru un înlocuitor permanent al lui Nikias, cu o largă contribuție din partea studenților, a cadrelor didactice și a personalului USC.
Consiliul de administrație al USC este angajat în procesul de alegere a unui nou președinte pentru universitate Unii profesori doresc un reformator care să facă curățenie în sus și în josul lanțului de comandă administrativ, în timp ce alții doresc pe cineva care să adopte o abordare mai moderată.
La 12 februarie 2019, USC și avocații reclamanților au depus un acord de soluționare a litigiului în valoare de 215 milioane de dolari în instanța federală. Acesta include reformele propuse pentru practicile de sănătate ale studenților de la USC, inclusiv numirea unui avocat pentru sănătatea femeilor și verificări sporite ale antecedentelor înainte de angajare ale noilor angajați din domeniul sănătății pentru a găsi orice incidente de hărțuire sexuală sau de violență bazată pe gen.
Acordul creează un sistem etapizat pentru plățile către victime, variind de la 2.500 de dolari la 250.000 de dolari, în funcție de gravitatea cazului. Însă nu toate victimele lui Tyndall se vor alătura acțiunii colective. Avocații unor femei care l-au dat în judecată pe Tyndall și USC în instanța de stat au declarat că sumele disponibile sunt prea mici „pentru abuzul grav pe care l-au suferit și pentru suferința emoțională și psihologică cu care s-au confruntat ani și ani și ani de zile”, a declarat Vince Finaldi, un avocat care a ajutat zeci de femei să dea în judecată universitatea și pe Tyndall.
ACUZAȚIILE DENNIS KELLY
La 11 februarie 2019, un al treilea medic de la USC a devenit ținta unor acuzații de abuz, după ce șase bărbați au dat în judecată USC și pe Dr. Dennis Kelly, fostul medic pentru sănătatea bărbaților din campus. Reclamanții susțin că au fost agresați sexual, în calitate de studenți, de către Kelly la centrul de sănătate pentru studenți al USC. Bărbații se identifică ca fiind homosexuali și bisexuali și susțin că Kelly i-a vizat din cauza orientării lor sexuale. Acțiunea susține că Kelly nu a explicat motivele examinărilor rectale și a folosit un limbaj nepotrivit atunci când i-a întrebat pe studenți despre activitățile lor sexuale.
„În ciuda faptului că a primit plângeri repetate cu privire la comportamentul necorespunzător al doctorului Kelly, USC a eșuat în mod activ și deliberat să investigheze, să ia măsuri disciplinare sau să abordeze problema dr. comportamentul abuziv și discriminatoriu din punct de vedere sexual al lui Kelly și, în schimb, a continuat să îl angajeze pe Dr. Kelly timp de ani de zile”, se arată în proces.
Când a fost întrebat de L.A. Times, Kelly – care s-a pensionat anul trecut – a negat acuzațiile și a spus că comportamentul său cu pacienții a fost unul profesional. La rândul său, USC a declarat că va publica informații despre acuzații pe măsură ce acestea vor fi disponibile.
„Suntem la curent cu procesul și suntem îngrijorați de acuzațiile sale. Lucrăm pentru a înțelege faptele din această chestiune. Ne pasă foarte mult de întreaga noastră familie Trojan, inclusiv de comunitatea noastră LGBTQ+”, a declarat o purtătoare de cuvânt a USC într-un e-mail.
Amențiunile împotriva lui Kelly și criticile privind modul în care USC a gestionat plângerile fac ecou în unele privințe similare acuzațiilor împotriva lui Puliafito și Tyndall.
ACTUALIZĂRI:
15 martie 2019: Acest articol a fost actualizat pentru a include o investigație penală federală privind o presupusă schemă de fraudă la examenele universitare și de admitere.
26 aprilie 2019: Acest articol a fost actualizat pentru a include știrea că școala de medicină a USC și Centrul Medical al comitatului Los Angeles-USC au pierdut acreditarea pentru un program de bursă cardiovasculară și au fost plasate în probațiune de către un consiliu național de supraveghere.