Cuprul a fost folosit de civilizație de peste 10.000 de ani și a fost reciclat încă din cele mai vechi timpuri. Deoarece nu se degradează în timpul reciclării, cuprul folosit astăzi ar fi putut fi fabricat pentru prima dată în obiecte cu mii de ani în urmă. Cuprul este foarte apreciat de colecționarii de fier vechi și de întreprinderile de reciclare a fierului vechi. Metalul neferos este cel mai bun conductor de electricitate, cu excepția argintului. Această conductivitate electrică și termică, împreună cu proprietățile de mare ductilitate și maleabilitate îl fac unul dintre cele mai solicitate metale de către industrie, eclipsat doar de fier și aluminiu.
Utilizarea cuprului în istorie
Cuprul a fost folosit și reciclat de oameni de peste 10.000 de ani, un pandantiv datat la aproximativ 87000 î.Hr. fiind găsit în ceea ce este acum nordul Irakului. În jurul anului 8000 î.e.n., cuprul a apărut ca substitut pentru piatră, iar în jurul anului 4000 î.e.n., egiptenii încălzeau și turnau cuprul în forme. În jurul anului 3500 î.e.n., tehnologia de prelucrare a cuprului a continuat să se dezvolte odată cu descoperirea procesului de topire a minereurilor, marcând introducerea Epocii Bronzului.
Insula mediteraneană Cypress a fost sursa de cupru folosită de vechii romani. Aceștia numeau minereul foarte râvnit „aes Cyprium”, care se traduce în limba engleză prin „metalul din Cipru”. Acest nume a fost prescurtat în cyprium, iar mai târziu, cyprium a fost schimbat în coprum. Acest ultim termen a fost la originea cuvântului englezesc „copper”.”
Importanța reciclării cuprului pentru mediu
Cuprul este un oligoelement esențial care este necesar pentru sănătatea plantelor și a animalelor. Expunerea moderată în exces la cupru nu este asociată cu riscuri pentru sănătate.
Ca și în cazul altor metale, reciclarea cuprului prezintă beneficii semnificative pentru mediu. Acestea includ devierea deșeurilor solide, reducerea necesarului de energie pentru prelucrare și conservarea resurselor naturale. De exemplu, necesarul de energie al cuprului reciclat este cu până la 85 până la 90% mai mic decât cel al prelucrării cuprului nou din minereu virgin. În ceea ce privește conservarea, cuprul este o resursă neregenerabilă, deși doar 12% din rezervele cunoscute au fost consumate. Se estimează că rezervele cunoscute de cupru din SUA totalizează 1,6 miliarde de tone metrice, producția fiind concentrată în Arizona, Utah, New Mexico, Nevada și Montana. Aproximativ 99% din producția internă este generată de 20 de mine.
O provocare de mediu emergentă pentru cupru este utilizarea sa în producția tot mai mare de produse electrice, care înregistrează încă rate scăzute de reciclare. Cu toate acestea, această tendință se schimbă în bine, prin inițiativele de reciclare a produselor electronice.
Importanța economică a reciclării cuprului
Pe locul imediat după Chile în ceea ce privește producția de cupru, Statele Unite sunt în mare măsură autosuficiente în ceea ce privește aprovizionarea cu cupru. Statele Unite produc aproximativ 8% din producția mondială de cupru. Cu toate acestea, aproape jumătate din producția americană de cupru provine din materiale reciclate. În 2010, reciclatorii din SUA au prelucrat 1,8 milioane de tone de cupru pentru uz intern și export, pe locul al doilea în topul metalelor neferoase, după aluminiu, care a avut 4,6 milioane de tone reciclate.
Prea puțin peste jumătate din deșeurile de cupru reciclate sunt deșeuri noi recuperate, inclusiv așchii și strunguri de mașini, restul fiind deșeuri vechi post-consumator, cum ar fi cabluri electrice, radiatoare vechi și tuburi sanitare.
Unde se găsește cupru pentru reciclare
Pentru colectorul de deșeuri metalice, o sursă importantă de deșeuri este un cablu electric, blițuri de cupru, radiatoare vechi și lucrări de instalații sanitare. Cuprul din clădiri este crucial, iar conținutul este estimat mai jos:
1. În case (estimări pentru o reședință de 2.100 de metri pătrați)
- 195 lire sterline – sârmă de construcții
- 151 lire sterline – tuburi sanitare, fitinguri, robineți
- 24 lire sterline – articole de alamă pentru instalatori
- 47 lire sterline – aparate încorporabile
- 12 lire sterline – feronerie pentru constructori
- 10 lire sterline – alte sârme și tuburi
2. Într-un apartament de 1.000 de picioare pătrate
- 125 de lire – sârmă de construcții
- 82 de lire – tuburi sanitare, fitinguri, robineți
- 20 lire sterline – articole de alamă pentru instalatori
- 38 lire sterline – aparate încorporabile
- 6 lire sterline – feronerie pentru constructori
- 7 lire sterline – alte sârme și tuburi
3. La aparatele de uz casnic:
- 52 pounds – aparat de aer condiționat unitar
- 48 pounds – pompă de căldură unitară
- 5.0 pounds – mașină de spălat vase
- 4.8 pounds – frigider/congelator
- 4.4 pounds – mașină de spălat rufe
- 2.7 pounds – dezumidificator
- 2.3 pounds – dispozitiv de eliminare a deșeurilor
- 2.0 pounds – uscător de rufe
- 1.3 pounds – gama
Puritatea și reciclarea cuprului
Asociația pentru Dezvoltarea Cuprului notează că atunci când cuprul este combinat cu alte materiale, cum ar fi staniu sau lipitură, poate fi mai economic să fie utilizat în aplicații în care este nevoie de staniu sau plumb, cum ar fi armament sau bronzuri, decât să se elimine aceste metale prin rafinare. Un deșeu de acest tip are un preț mai mic decât cuprul necontaminat. În cazul în care contaminarea s-a extins „dincolo de limitele acceptabile”, pentru a cita Asociația pentru Dezvoltarea Cuprului, este necesară o re-rafinare pentru a recupera cuprul pur.
.