Eliminat în Academie în 1970
Francis M. Bator, ales membru al Academiei Americane de Arte și Științe în 1970, a murit pe 15 martie 2018, la vârsta de 92 de ani. Bator a fost profesor la Harvard’s John F. Kennedy School of Government și a fost consilier adjunct pe probleme de securitate națională al președintelui Lyndon Johnson din 1965 până în 1967.
Născut în 1925 la Budapesta, Ungaria, la vârsta de 14 ani a fugit cu familia la New York, unde tatăl său a devenit bancher. Bator s-a înscris la Groton, după care a studiat la Massachusetts Institute of Technology, unde a obținut atât diploma de licență, cât și doctoratul în economie. Despre Bator, McGeorge Bundy a observat: „Are sofisticarea central-europenilor, bunele maniere ale celor din Groton, acuitatea intelectuală a Institutului (MIT) și combinația splendidă de calități umane pentru care se remarcă toți locuitorii din Cambridge.”
În calitate de consilier adjunct al Securității Naționale pe probleme de politică economică internațională și Europa, mai întâi sub conducerea lui Bundy și apoi sub cea a lui Walt Rostow, Bator a servit în timpul deciziei fatale a președintelui Johnson de a americaniza războiul din Vietnam. Această experiență i-a modelat înțelegerea elaborării politicilor și a alegerilor agonizante cu care se confruntă președinții. Într-o prelegere pătrunzătoare prezentată inițial la Academia Americană de Arte și Științe și extinsă ulterior în articolul „No Good Choices: LBJ and the Vietnam/Great Society Connection”, Bator s-a luptat cu dilema cu care s-a confruntat președintele Johnson în încercarea de a continua programul său Great Society acasă, în timp ce escalada războiul american în Vietnam în străinătate.
Despre aceasta Bator a scris: „Războiul a privat reformele Great Society de o parte din energia executivă și de bani. Dar Johnson credea – și știa cum să numere voturile – că dacă ar fi dat înapoi în Vietnam în 1965, nu ar fi existat o Mare Societate de care să se priveze. Ar fi fost născută moartă în Congres”. Această judecată a dus la o mare dezbatere între Bator și Fred Logevall, cel mai important istoric al implicării Americii în Vietnam. Logevall l-a contrazis pe Bator cu argumentul: „Având în vedere constelația de forțe din Congres și din presă, precum și propria poziție politică dominantă a lui Johnson, există puține motive pentru a crede că o decizie împotriva războiului ar fi avut un preț politic exorbitant sau l-ar fi costat pe Johnson Marea Societate.”
Responsabilitatea principală a lui Bator în guvern s-a axat pe Europa. A fost numit uneori „asistentul Europei”, un titlu care îi plăcea. După cum scria The Economist când Bator a părăsit guvernul: „A avut o responsabilitate directă și acces direct la președinte, care s-a bazat foarte mult pe el într-o gamă largă de subiecte având atât un aspect tehnic, cât și unul politic: reforma monetară internațională, negocierile tarifare din runda Kennedy, adaptarea Organizației Tratatului Atlanticului de Nord la existența generalului de Gaulle, fluierarea creditelor pentru susținerea lirei sterline, finanțarea forțelor din Germania și menținerea în viață a tratatului de proliferare nucleară.” În concluzie, The Economist a concluzionat: „În cele mai multe dintre aceste chestiuni, de cele mai multe ori, un fir de luciditate, consecvență și echilibru a putut fi urmărit în gestionarea administrației, iar domnul Bator a avut mult de a face cu aceasta.”
Admirația președintelui Johnson pentru Bator a fost surprinsă într-o notă care spunea: „Ceea ce am vrut să spun chiar acum este cât de mult apreciez munca ta, mintea ta, independența ta și devotamentul tău față de țara ta. Sunt mândru să te am alături de mine în aceste vremuri.”
Înainte de a merge la Washington, Bator a predat economie la MIT. Acolo a scris cel mai faimos articol al său, „The Simple Analytics of Welfare Maximization”, care a devenit un pilon în predarea microeconomiei. Lucrarea sa ulterioară, „The Anatomy of Market Failure” (Anatomia eșecului pieței), a pus piatra de temelie pentru înțelegerea noastră modernă a ceea ce piețele fac și – la fel de important – lasă de izbeliște. Aceasta a ilustrat cazuri în care piețele „perfecte” nu reușesc să producă rezultate perfecte (Pareto-eficiente). Astfel, pe o piață perfect eficientă, firmele produc „externalități”, cum ar fi gazele cu efect de seră, care distrug un mediu locuibil. Lucrarea sa din 1960, The Question of Government Spending, a fost identificată de The New York Times ca fiind una dintre cele șapte cărți care au influențat gândirea lui John F. Kennedy cu privire la președinție. Recenzia lui Walter Lippmann despre ea în The New York Herald Tribune a declarat: „Este obiectivă, erudită și foarte analitică și va avea – cred – o influență treptată și profundă asupra gândirii americane în aceste maniere.”
La întoarcerea de la Washington la Cambridge, Bator s-a alăturat la ceea ce urma să devină Școala Kennedy de la Harvard în calitate de președinte al Programului de politici publice al acesteia. Împreună cu Richard Neustadt, Thomas Schelling, Howard Raiffa și o mână de alții, a devenit unul din ilustrul grup cunoscut sub numele de „părinții fondatori” ai școlii. Robert Solow, profesor la MIT și laureat al premiului Nobel, l-a numit pe Bator un „stâlp al keynesianismului eclectic american”, care a luptat pentru a deschide o cale de la economia academică la politica publică. A continuat să predea la Harvard până la pensionarea sa în 1994.
Bator și soția sa, fosta Micheline Martin, s-au separat în 1972. În afară de ea și de fiul lor, Christopher, i-au supraviețuit fiica sa Nina Bator Moss, partenera sa Jae Roosevelt și patru nepoți.
Graham Allison
Universitatea Harvard
.