Acest articol a apărut inițial în numărul din februarie 2018 al revistei Resource Recycling. Abonați-vă astăzi pentru a avea acces la tot conținutul tipărit.
Serviciile de livrare a kiturilor de mâncare reprezintă un segment mic, dar în creștere, al industriei alimentare. O căutare pe Google scoate la iveală mai mult de 15 companii care își dispută atenția pe această piață extrem de competitivă.
Liderul industriei, Blue Apron, fondat în 2015, notează că deservește aproximativ 85 la sută din SUA și susține că a livrat peste 159 de milioane de mese. HelloFresh, deținută de compania germană de comerț electronic Rocket Internet, livrează 9 milioane de mese pe lună în diverse țări de pe trei continente, potrivit unui raport al Financial Times. Unii analiști, de fapt, estimează că serviciile de livrare de kituri de masă ar putea evolua într-o afacere de 3 până la 5 miliarde de dolari în următorii 10 ani.
În kiturile de masă, ingredientele pentru mese întregi sunt împachetate împreună și livrate la ușa consumatorilor, permițându-le oamenilor ocupați să se bucure de mese gustoase și sănătoase gătite acasă, fără grija planificării rețetelor sau a deplasărilor la magazin. Dar, în același timp, serviciile de kituri de masă aduc în gospodării volume din ce în ce mai mari de materiale plastice nereciclabile sau greu de reciclat. Și, în unele cazuri, companiile de kituri de masă implică reciclabilitatea fără a înțelege realitățile procesării materialelor și ale piețelor.
Pentru a aborda această problemă, Asociația Reciclatorilor de Plastic (APR) a cercetat recent mixul de kituri de masă. Scopul proiectului a fost acela de a înțelege mai bine componentele specifice incluse în ambalaje și de a oferi câteva îndrumări pentru a se asigura că aceste materiale ajung într-adevăr să fie reciclate.
Un gust al pieței
Serviciile de livrare a kiturilor de masă tind să se adreseze milenialilor din mediul urban și rezidenților suburbani ocupați, cu două venituri. Astfel de consumatori sunt considerați a fi dispuși și capabili să plătească pentru confortul meselor la ușa lor, ca alternativă la cumpărăturile alimentare.
Diferite mărci de kituri de masă oferă diferite variante ale conceptului. HelloFresh, de exemplu, distribuie mese care sunt mai simplu de preparat și includ mai puține ingrediente exotice decât ofertele Blue Apron. Toate companiile din acest spațiu se aprovizionează cu ingrediente de la mai multe puncte de vânzare, ceea ce înseamnă că în cutii se regăsește o mare varietate de tipuri de ambalaje.
În plus, companiile țin să remarce acreditările lor „verzi”, în special în domeniul reducerii deșeurilor alimentare. Potrivit Departamentului de Agricultură al SUA și EPA, deșeurile alimentare reprezintă cel mai mare contribuitor, ca greutate, la fluxul de gunoi MSW, iar serviciile de livrare de kituri de masă pretind că reduc aceste tonaje prin controlul tuturor etapelor lanțului valoric. Producătorii de kituri de masă comandă direct de la cultivatori și producători, centralizează distribuția, elimină magazinul de vânzare cu amănuntul și furnizează consumatorului doar cantitatea exactă de alimente necesare. Blue Apron spune că obiectivul său este să nu irosească mai mult de 2 la sută din alimentele pe care le manipulează.
Cu toate acestea, ambalajele din acest sector încep să fie supuse unui control mai atent. Criticii atrag atenția asupra unor practici precum utilizarea unei pungi de plastic individuale pentru a conține o tulpină de țelină sau doi căței de usturoi decojiți. Alții au tras un semnal de alarmă cu privire la repercusiunile în materie de deșeuri ale ambalajelor de congelare folosite pentru a menține proaspete produsele din kiturile de masă.
„Sunt mari. Sunt pline de chestii lipicioase. Și se acumulează rapid într-un depozit de deșeuri din apropierea dumneavoastră”, a notat revista Mother Jones anul trecut într-un articol despre pachetele de congelare pentru kituri de masă.
Câteva companii producătoare de kituri își izolează ambalajele cu folie cu bule de PE care are un strat exterior metalic.
Preocupările legate de ambalaje au fost exprimate, de asemenea, de diferiți actori din lanțul de reciclare. În 2016, APR a început să primească feedback din partea recuperatorilor și a instalațiilor de recuperare a materialelor (MRF) cu privire la materialele de izolare de la companiile de livrare de kituri de masă care apar în fluxurile lor de aprovizionare. Aproximativ în același timp, APR a început să primească solicitări din partea unora dintre companiile producătoare de kituri de masă în sine – acestea întrebau cum ar putea face ca materialele lor de ambalare să fie mai ușor de reciclat.
Prin prelevarea de probe de cutii de la trei servicii diferite de livrare a kiturilor de masă și analizarea informațiilor furnizate pe site-urile web ale altor trei companii, personalul APR a întocmit un inventar al ambalajelor, a evaluat acuratețea și caracterul complet al instrucțiunilor de reciclare furnizate și a elaborat sugestii pentru îmbunătățirea atât a ambalajelor, cât și a instrucțiunilor de reciclare.
Ce se află în cutie
Serviciile de livrare a kiturilor de masă utilizează două tipuri distincte de ambalaje – ambalajul exterior de livrare și ambalajul ingredientelor alimentare. Ambalajul de livrare este format din cutia în sine, pachete de gheață pentru a menține conținutul rece în timpul transportului și un anumit tip de izolație. Ambalajul ingredientelor alimentare constă într-o varietate de recipiente, împreună cu pungi și pungi de plastic.
Căsuțele exterioare și orice separatoare interioare sunt realizate în mod universal din carton ondulat și sunt complet reciclabile. Reciclabilitatea celorlalte componente este cea care devine complexă.
Să începem prin a ne uita la elementul de izolare. În mod obișnuit, plăcile sau păturile de izolație au o lungime de 32 până la 36 de centimetri, o lățime de 11 până la 15 centimetri și o grosime de aproximativ un centimetru.
Ele sunt pliate și băgate înăuntru pentru a izola complet interiorul cutiei de carton ondulat și pentru a proteja ingredientele (a se vedea fotografia).
Diferitele materiale de izolație folosite de companiile analizate includ următoarele:
- Carton de fibră alveolată cu suport de folie PET metalizată.
- Hârtie reciclată de înaltă rezistență sau hârtie/coton cu strat exterior din hârtie kraft.
- Filme cu bule de PE cu strat exterior metalic.
- Filme din fibre PET reciclate cu suport din folie PET transparentă imprimată.
- Fibra de iută închisă într-o pungă de PE transparentă imprimată.
- Fibra de bumbac reciclat din denim închisă într-o pungă de PE transparentă imprimată.
Potrivit lui Byron Geiger, de la Custom Polymers PET din Athens, Ala…, furnizor de mase plastice, păturile izolatoare din PET provenite de la trusele de mâncare apar în mod regulat pe linia de procesare a companiei. Dar ele nu sunt văzute ca piese valoroase de materie primă.
Consumatorii sunt încurajați să refolosească pachetele de gheață din trusele de masă, dar clienții care primesc serviciul în mod regulat vor acumula probabil mult mai multe articole decât au nevoie.
„Ele sfârșesc în deșeurile noastre de plastic”, a spus Geiger. „Ele sunt în principal îndepărtate manual, dar unele ies în separatorul nostru balistic. Efectul negativ este pierderea randamentului. Dacă reușesc să treacă prin procesul nostru și sunt măcinate, materialul este prea fin și iese în ecranele agitatoarelor și aspiratoarelor.”
MRF-urile înregistrează, de asemenea, probleme cu articolele de izolație.
„Am scos una din fața liniei recent”, a declarat Dale Gubbels, CEO al MRF Firstar Fiber din Omaha, Neb, cu sediul în Omaha, Neb, referindu-se la o bucată de izolație din fibră de PET. „Piața noastră de PET nu o acceptă, așa că, dacă vom mai vedea și altele, și acestea vor fi aruncate la gunoi.”
În timp ce pungile de PE în care este inclusă izolația pot fi reciclate, apar complicații atunci când sunt incluse materiale exotice, cum ar fi denimul sau iuta reciclată.
În plus, fiecare cutie de livrare a kiturilor de masă include cel puțin unul și până la trei pachete de gheață congelată. Acestea constau în pungi de PE umplute cu un amestec de lichid înghețat pentru a menține conținutul cutiei rece și proaspăt. Acestea măsoară aproximativ 9 până la 12 centimetri lungime pe 5 până la 6 centimetri lățime și au o grosime de aproximativ un centimetru.
Două dintre cele șase societăți investigate îi sfătuiesc pe clienți să reutilizeze sau să doneze pachetele de gheață, ceea ce este un sfat util, deoarece acestea pot fi reutilizate de mai multe ori. Cu toate acestea, cu o medie de două pachete de gheață în fiecare cutie, un client care primește două cutii pe lună va acumula 48 de pachete de gheață într-un an și probabil va rămâne fără spațiu de depozitare pentru ele. Această realitate este cea care a făcut ca Mother Jones și alții să își exprime îngrijorarea cu privire la aceste produse.
În afară de donare, singura recomandare pentru pachetele de gheață este să le dezghețați, să aruncați lichidul din interior și să reciclați punga exterioară. Un purtător de cuvânt al unei companii de kituri de masă a recunoscut dificultatea de a motiva consumatorii să facă acești pași, mai ales cu cerința „curat și uscat” pentru reciclarea întregului PE.
Complexitățile de reciclare continuă pe măsură ce coborâm în ambalajele folosite pentru ingredientele reale conținute în kituri. Tabelul din dreapta ilustrează tipurile tipice de ambalaje utilizate pentru diferite tipuri de ingrediente. Aceste informații au fost culese din kiturile de masă reale investigate în cadrul cercetării APR.
Aici întâlnim din nou o varietate de materiale diferite, dintre care multe pot fi reciclate din punct de vedere tehnic, dar nu întotdeauna atât de ușor atunci când sunt combinate în soluții de ambalare complexe sau când sunt utilizate în ambalaje de dimensiuni mici.
Reciclabilitatea componentelor din plastic
Cercetătorii APR au reușit să grupeze ambalajele din plastic folosite pentru ingrediente în cinci categorii care ajută să arate ce părți ale truselor pot fi considerate cu adevărat reciclabile și care nu ar trebui să poarte această denumire în acest moment. Aceste determinări au fost făcute folosind definițiile din Ghidul de proiectare APR pentru reciclabilitatea materialelor plastice și specificațiile baloturilor model.
Prima categorie este reprezentată de ambalajele reciclabile din plastic flexibil. Acestea sunt, în general, pungi și folii din PE, inclusiv pungi pentru produse, precum și supraînvelișul de pe containerele rigide care a fost curat și uscat atunci când a fost îndepărtat. Aceasta include, de asemenea, pungi de tip fermoar utilizate ca protecție suplimentară pentru alte ambalaje. Prezența etichetelor de hârtie sau a imprimării este considerată acceptabilă. Aceste materiale ar fi cel mai probabil acceptate în programele de colectare cu amănuntul.
A doua categorie este reprezentată de produsele din plastic flexibil nereciclabile. Această grupare include ambalajele care au intrat în contact direct cu alimentele și care au fost susceptibile de a lăsa un reziduu lipicios sau putrescibil, precum și ambalajele flexibile care nu au putut fi identificate în mod clar ca fiind din PE (ar putea fi PP sau o construcție cu mai multe straturi).
În al treilea rând sunt recipientele din plastic rigid reciclabile, care sunt acele articole acceptabile în majoritatea programelor de reciclare de la marginea curbelor datorită formei, dimensiunii și codului de rășină, dacă este disponibil. Un exemplu sunt paharele de iaurt.
Al patrulea grup este reprezentat de recipientele din plastic rigid care nu sunt reciclabile din cauza dimensiunii.
Și al cincilea este reprezentat de recipientele din plastic rigid care nu sunt reciclabile din alte motive decât dimensiunea. Exemplele includ ambalajele care au fost în contact direct cu carne, pește sau alte conținuturi foarte putrezibile, precum și ambalajele susceptibile de a include straturi de barieră din materiale necunoscute.
Tabelul de mai jos prezintă prevalența fiecăreia dintre categoriile de ambalaje în cele trei seturi de masă investigate. Datele prezentate în tabel indică faptul că majoritatea ambalajelor din plastic din kituri nu erau, de fapt, reciclabile. Cele trei truse conțineau un total de 72 de ambalaje din plastic și doar 23 dintre aceste articole (sau 32%) ar putea fi considerate reciclabile folosind definițiile APR.
În timp ce majoritatea recipientelor rigide sunt fabricate din rășini reciclabile, acestea sunt prea mici pentru a trece cu succes printr-o MRF și a ajunge într-un balot. Ambalajele flexibile identificate ca PE sunt acceptabile la centrele de reciclare cu amănuntul drop-off, atâta timp cât sunt curate și uscate, dar o cutie va conține, de obicei, un amestec de ambalaje flexibile care include polipropilenă și pungi din mai multe materiale. Consumatorii nu sunt în măsură să facă diferența și, dacă sunt reciclatori dedicați, vor pune probabil totul în coșul de gunoi al magazinului.
Companii de kituri de masă promovează totuși în mod agresiv reciclabilitatea ambalajelor lor prin intermediul site-urilor lor web și al altor reclame. În plus, unele informații despre reciclare sunt incluse în cutiile cu conținutul mesei.
Din păcate, informațiile furnizate sunt adesea incomplete, confuze sau complet greșite.
De exemplu, când vine vorba de pungile de plastic și folia flexibilă incluse în kituri, unele companii nu oferă nicio informație, altele notează că articolele trebuie să fie curate și uscate și reciclate acolo unde este acceptat plasticul nr. 4, iar o companie îi sfătuiește pe utilizatori să recicleze pur și simplu pungile de plastic sau să le refolosească. Doar o singură companie îi îndrumă în mod explicit pe consumatori către magazinele de reciclare.
Și, în ciuda acestor încercări ale furnizorilor de kituri de masă de a comunica reciclabilitatea, proprietățile specifice ale materialelor au provocat îngrijorări în rândul unor părți interesate.
Blair Pollock, planificator de deșeuri solide în cadrul Departamentului de Deșeuri Solide din comitatul Orange din Carolina de Nord, s-a trezit încercând să răspundă la întrebările unor rezidenți confuzi care au fost asigurați că ambalajele kiturilor de masă sunt reciclabile și care sunt frecvent nemulțumiți să li se spună că acest lucru ar putea să nu fie complet adevărat.
„Compostorul nostru și-a exprimat îngrijorarea cu privire la afirmația unui furnizor de pachete de masă prin poștă că ambalajele lor din iută sunt compostabile”, a remarcat Pollock. El a spus că are, de asemenea, îndoieli cu privire la faptul că izolația păturii din PET din kiturile de masă poate fi de fapt integrată cu succes în fluxul de reciclare a PET-urilor, iar în prezent lucrează cu un producător de fibre PET pentru a testa materialul pentru a afla dacă este o materie primă viabilă.
Idei care ar putea aduce progrese
Pe baza evaluării reciclabilității și a feedback-ului, APR a elaborat o listă de recomandări pentru serviciile de livrare de kituri de masă pentru a îmbunătăți reciclabilitatea ambalajelor lor și, la fel de important, pentru a oferi o mai bună educație și informare a clienților.
În primul rând, companiile ar trebui să continue să caute soluții mai bune pentru materialele de izolație și pentru pachetele de gheață și să trimită posibilele produse pentru testarea reciclabilității la MRF-uri și recuperatori de plastic. Izolația din vată de PET este o alternativă inovatoare și de dorit la alte materiale de aruncat, deoarece este fabricată din recipiente PET reciclate. Alte articole de izolație construite din denim și fibre de iută reciclate pot fi la fel de ecologice. Ar trebui efectuate cercetări suplimentare privind ciclul de viață al acestor materiale.
În plus, este recomandabil ca mărcile de kituri de masă să utilizeze ambalaje standard ori de câte ori este posibil. Pentru ambalajele și pungile din plastic flexibil, au fost găsite o varietate de tipuri de rășini și de construcții de ambalaje. Actuala infrastructură de colectare de la magazine acceptă numai materiale din polietilenă și exclude alte rășini, precum și ambalajele din mai multe materiale și cu mai multe straturi.
Batonul izolator din PET utilizat de o companie utilizează materie primă din PET recuperat, dar nu este clar dacă articolul poate fi reciclat cu succes, în ciuda afirmațiilor furnizorului de kituri de masă.
O altă recomandare este ca societățile să furnizeze informații exacte, complete și acționabile privind reciclarea. Simpla afirmație că ambalajele sunt reciclabile este înșelătoare pentru clienți și poate duce la o reciclare dorită cu impact negativ.
Purtătorul de cuvânt al companiei de kituri de masă a declarat că firmele de kituri de masă nu anunță disponibilitatea opțiunilor de reciclare a pungilor și a foliei de la magazinele alimentare, deoarece acestea se ocupă cu direcționarea consumatorilor departe de magazinele alimentare. Cu toate acestea, el a remarcat, de asemenea, că până și adepții kiturilor de masă au nevoie de hârtie igienică și de alte produse de bază, astfel încât deplasările la magazinele de vânzare cu amănuntul sunt încă necesare pentru majoritatea consumatorilor.
În elaborarea informațiilor privind reciclarea, companiile de kituri de masă ar trebui să utilizeze surse credibile. Designerii și furnizorii de ambalaje sunt presați să ofere opțiuni sustenabile clienților lor, dar ei nu sunt experți în reciclare. Cu ajutorul părților interesate calificate în domeniul reciclării, companiile se pot educa mai bine cu privire la complexitățile importante ale infrastructurii de colectare și procesare a reciclării post-consumator.
O altă noțiune importantă de reținut este că există o valoare reală în a continua să se documenteze și să se promoveze beneficiile de sustenabilitate ale modelului de afaceri meal kit, în special atunci când vine vorba de impactul deșeurilor alimentare. Companiile ar trebui să efectueze cercetări suplimentare cu privire la impactul strategiilor lor asupra ciclului de viață, iar aceste date esențiale ar trebui împărtășite, deoarece câștigurile de mediu la scară largă pot compensa impactul unor inevitabile ambalaje de ingrediente nereciclabile.
În cele din urmă, creșterea modelului de kituri de masă oferă o oportunitate unică de a consolida comportamentul de reciclare în rândul populației consumatoare. Aceste mărci devin deja experți în utilizarea produselor lor pentru a comunica cu clienții – o cutie de kituri de masă investigată includea un scenariu educativ care prezenta detaliile roșiilor heirloom. Poate că mărcile ar putea dezvolta mesaje la fel de atrăgătoare cu privire la modul în care ambalajul kitului poate fi deturnat în mod corect și la călătoria pe care o poate parcurge prin sistemul de reciclare.
Sandi Childs este manager de program pentru filme și flexibile la Association of Plastic Recyclers. Ea poate fi contactată la [email protected].
.