Ipocrită, reacționară, uzurpatoare, maniacă sexuală: este justificată reputația Ecaterinei cea Mare?

„Mă înroșesc pentru omenire”. Acesta a fost verdictul usturător al lui Nikolay Karamzin cu privire la domnia Ecaterinei cea Mare. Karamzin – care, la începutul secolului al XIX-lea, a scris o istorie amplă a Rusiei – nu a fost singurul istoric care a dezaprobat comportamentul împărătesei. De fapt, încă de la moartea Ecaterinei, în 1796, se pare că criticii s-au aliniat pentru a-i ataca reputația.

Atunci cum l-a făcut Ecaterina pe Karamzin să roșească? Dintre toate numeroasele critici care i-au fost aduse, patru ies în evidență: că a uzurpat tronul rusesc de la soțul ei; că a fost iremediabil promiscuă, făcând pradă unei succesiuni de bărbați din ce în ce mai tineri; că s-a dat drept un monarh luminat, în timp ce făcea prea puțin pentru a ameliora suferințele săracilor; și că a dus o politică externă rapace.

Este într-adevăr o listă de acuzații dăunătoare. Dar rezistă la o examinare amănunțită? Eu cred că nu. Catherine a avut, fără îndoială, defectele ei. Dar examinați dosarul Ecaterinei în contextul timpului ei și, aș spune eu, este greu de evitat concluzia că ea merită să fie judecată cu mai multă simpatie.

Să luăm prima dintre „crimele” sale majore: preluarea puterii. Este adevărat că Ecaterina nu avea nicio pretenție la tronul rusesc – ea era produsul unei familii princiare germane care trecuse prin vremuri grele. De asemenea, este adevărat că ascensiunea ei – de la aristocrat anonim la împărăteasă a Rusiei la vârsta de 33 de ani – a fost absolut remarcabilă. Cu toate acestea, ascensiunea ei a fost atât produsul oportunismului mamei sale, al intrigilor diplomatice de la curtea regală și al abilității sale de a o impresiona pe conducătoarea Rusiei, împărăteasa Elisabeta, cât și al ambiției sale goale.

Cheia ascensiunii Ecaterinei a fost logodna ei cu moștenitorul împărătesei Elisabeta, Petru, duce de HolsteinGottorp. S-au căsătorit în 1745, iar Petru a devenit țar în 1761. Căsătoria cuplului a fost furtunoasă și, la puțin peste șase luni după ce Petru a devenit țar (sub numele de Petru al III-lea), acesta a fost răsturnat de Ecaterina cu sprijinul ofițerilor de armată din regimentele de elită ale gărzilor, inclusiv al propriului amant al Ecaterinei, Grigori Orlov. La câteva zile după lovitura de stat, Petru a fost ucis de fratele lui Orlov, se presupune că într-o încăierare la beție.

Catherine a beneficiat cu siguranță de pe urma căderii soțului ei, dar a fost departe de a fi singura. O vorbă obișnuită despre țaratul rusesc este că era o „autocrație temperată de asasinat”; adică, conducătorul avea puteri aproape nelimitate, dar era întotdeauna vulnerabil să fie detronat dacă își înstrăina elitele. Petru al III-lea a făcut exact acest lucru și, în special, a jignit sentimentele patriotice ale corpului ofițerilor din armată prin schimbarea taberei în Războiul de Șapte Ani, semnând un acord de pace cu Frederic cel Mare al Prusiei și abandonând cuceririle rusești din Prusia de Est. Împăratul părea capricios și instabil, ceea ce a dus la comploturi împotriva sa din partea înalților funcționari. Ecaterina însăși era în pericol, deoarece soțul ei amenința să divorțeze de ea, să se căsătorească cu amanta sa și să îi dezmoștenească fiul.

Este imposibil de știut cum ar fi evoluat domnia lui Petru, dar acei ofițeri și funcționari care au pus la cale lovitura de stat puteau, în anii următori, să se uite în urmă la bilanțul Ecaterinei și să creadă, cu oarecare justificare, că au acționat în interesul țării, precum și în interesul lor.

Ascultați: Janet Hartley explorează viața Ecaterinei cea Mare și analizează dacă există vreun adevăr în spatele scandalurilor asociate cu ea, în acest episod al podcastului HistoryExtra

Soțul și iubiții Ecaterinei cea Mare

Catherine a scris odată: „Dacă ar fi fost soarta mea să am un soț pe care să-l pot iubi, nu m-aș fi schimbat niciodată față de el”. Nu prea avea prea multe în comun cu împăratul grosolan și imatur, care în scurt timp a lăsat să se înțeleagă că îi era indiferent față de ea și a umilit-o în mod repetat în public. Așa că Ecaterina a căutat în altă parte, ceea ce ne aduce la a doua dintre cele patru acuzații principale aduse împotriva ei: promiscuitatea ei.

Catherine a avut probabil 12 amanți în timpul vieții sale, inclusiv câțiva înainte de a ajunge la tron. Dar aventura ei cu chipeșul Serghei Saltykov, pe când era căsătorită cu Petru, a fost cea care a avut, probabil, cele mai mari ramificații. Mulți istorici cred că Saltykov a fost tatăl fiului Ecaterinei și al viitorului împărat, Paul I (Petru nu a reușit să aibă copii cu numeroasele sale amante și, prin urmare, este foarte posibil să fi fost infertil). Paul s-a născut în 1754, în timp ce împărăteasa Elisabeta se afla încă pe tron. Oricare ar fi fost identitatea tatălui, era atât în interesul Elisabetei, cât și al Ecaterinei, să îl proclame pe Paul fiul legitim al moștenitorului tronului – de fapt, Elisabeta a fost probabil complice, în primul rând, la aventura Ecaterinei cu Saltykov.

Afacerea Saltykov poate că a produs un moștenitor, dar nu se numără printre cele două mari relații din viața Ecaterinei. Prima dintre acestea a fost cu Grigori Orlov, care a durat 12 ani; a doua a fost o relație pasională cu omul de stat și generalul Grigori Potemkin. Scrisorile Ecaterinei către Potemkin mărturisesc profunzimea iubirii ei pentru el: „Dragul meu prieten, TE IUBESC ATÂT DE MULT, ești atât de chipeș, deștept, jovial și amuzant; când sunt cu tine nu mai acord nicio importanță lumii. Nu am fost niciodată atât de fericită”. Cei doi s-au căsătorit probabil în secret în cadrul unei ceremonii religioase.

Dar a existat și un element tragic în viața personală a Ecaterinei. Ea părea incapabilă să își mențină relațiile – și mulți dintre iubiții ei i-au fost infideli, inclusiv Orlov. Potemkin, de asemenea, a căzut în dizgrația împărătesei la curte după câțiva ani, deși afecțiunea lor profundă unul pentru celălalt a rămas. Ultima sa scrisoare, redactată în ziua în care a murit, a fost adresată „micii mele mame, cea mai grațioasă doamnă suverană”. Ecaterina a fost devastată de moartea lui Potemkin. Cu toate acestea, poate că modul în care a preluat tronul a făcut-o să fie precaută față de orice bărbat care ar fi dorit să își exercite puterea prin intermediul ei.

Dacă Ecaterina a fost promiscuă este o chestiune de judecată personală. Spre sfârșitul domniei sale, a existat cu siguranță o procesiune de iubiți tineri, adesea superficiali, dar întotdeauna chipeși. Nu există nicio îndoială că înclinația împărătesei îmbătrânite pentru acești bărbați a adus daune considerabile reputației sale și a curții rusești.

A fost Ecaterina cea Mare o bună conducătoare?

Viața amoroasă plină de culoare a Ecaterinei a fost mană cerească pentru autorii de schițe și caricaturiști din Europa. Dar cea de-a treia critică principală adusă la adresa ei – că a fost o ipocrită – este cu siguranță la fel de distructivă pentru moștenirea ei. Astfel de acuzații se axează pe pretențiile Ecaterinei de a fi un monarh luminat, unul care, conform criticilor, nu a reușit să pună în practică ceea ce predica.

La începutul domniei sale, Ecaterina a convocat o adunare, numită Comisia legislativă, care cuprindea aproape 600 de reprezentanți aleși din multe dintre grupurile sociale care formau populația Rusiei. Nu existau reprezentanți ai șerbilor, dar printre membri se numărau țărani de stat (țărani pe pământuri care nu erau nobile), orășeni, non-ruși – și, bineînțeles, nobili.

• Rusia a jucat întotdeauna după propriile reguli?

Cătălina a prezentat adunării așa-numita Instrucțiune, care recomanda faimoasele teorii politice liberale și umanitare. Ea a folosit cele mai moderne scrieri despre politică și drept ale gânditorilor francezi și italieni ai vremii pentru a provoca o dezbatere.

Într-o autocrație precum Rusia, acestea erau într-adevăr propuneri radicale. Dar, într-o mare măsură, propunerile sunt tot ceea ce au rămas. Instrucțiunea a avut un impact redus pe teren în Rusia – nu a declanșat nicio emancipare a șerbilor națiunii. Mai mult, Ecaterina a plagiat o mare parte din Instrucțiune din alte texte, inclusiv din „Spiritul legilor” al filozofului francez Montesquieu, și a denaturat în mod deliberat analiza acestuia, astfel încât să poată descrie Rusia ca pe o „monarhie absolută” și nu ca pe un „despotism”. Pe scurt, conform criticii, în timp ce se înfățișa ostentativ ca o conducătoare modernă a Iluminismului, ea nu era deloc așa ceva.

Dar este corectă această acuzație? A existat cu siguranță un decalaj mare între aspirațiile Ecaterinei în Instrucțiunea sa și realizările sale. Totuși, acest lucru poate fi explicat în primul rând nu prin ipocrizia ei, ci prin realitățile bazei sale de putere și prin natura statului rus. Comisia legislativă a scos la iveală faptul că exista un apetit scăzut pentru a se implica în ideile din Instrucțiune sau pentru a moderniza Rusia. Nobilii au arătat clar că principala lor dorință era să-și păstreze dreptul lor exclusiv de a deține șerbi – și, fără sprijinul lor, era imposibil pentru Ecaterina să modifice, cu atât mai puțin să abolească, șerbia.

Când Ecaterina a putut implementa reforme, a făcut-o. Ea a fost un patron important al artelor; a încurajat traducerile de cărți străine; a înființat primul sistem național de educație din Rusia, bazat pe cele mai bune modele ale vremii; a abolit tortura (cel puțin în principiu); și a îmbunătățit procedurile judiciare și administrația locală. În 1785, ea a promulgat două carți importante pentru orașe și nobili: prima a încercat să îmbunătățească statutul orașelor și al orășenilor, prin înființarea unor noi organe de autoguvernare și a unor bresle meșteșugărești moderne; cea de-a doua a clarificat și a confirmat drepturile și privilegiile nobilimii, în încercarea de a alinia statutul acestora la cel al omologilor lor din Europa Centrală și de Vest.

„Rusia este un stat european”, au fost cuvintele de început ale Ecaterinei în primul capitol al Instrucțiunii sale. Aceasta a fost o afirmație culturală, nu una geografică, și în care Ecaterina credea cu adevărat. În limitele în care trebuia să opereze, ea a încercat să aducă cultura rusă și elitele sociale rusești într-un cadru european „luminat”.

Diplomația cinică

Un domeniu în care Ecaterina a fost, fără îndoială, mai puțin luminată a fost cel al relațiilor externe. Nu există nicio îndoială că Rusia ei era o națiune agresivă: a purtat războaie împotriva Imperiului Otoman, a Suediei și a Poloniei-Lituaniei, iar victoriile ei au dus la dobândirea unor întinderi de teritoriu în sud și vest.

Ar putea, poate, să fie considerată o apărare slabă a Ecaterinei să spunem că alți conducători ai vremii erau la fel de rapizi ca și ea. Dar acesta a fost cazul. Frederic cel Mare al Prusiei și Maria Tereza a Austriei au fost la fel de nemiloși ca și Ecaterina în sacrificarea unor națiuni întregi pe altarul ambițiilor lor.

Principala victimă a acestui tip cinic de diplomație a fost Polonia-Lituania, care a fost împărțită de Rusia, Prusia și Austria de nu mai puțin de trei ori la sfârșitul secolului al XVIII-lea. Frederick și Maria Tereza au inițiat prima partiție în 1772 pentru a „echilibra” ceea ce se temeau că va fi o inevitabilă expansiune rusă în acest teritoriu. Ecaterina a aprobat a doua împărțire, în 1793, pentru a contracara o amenințare aparentă la adresa ordinii politice și sociale influențate de idealurile revoluționare franceze. Ea a privit revolta ulterioară, care a dus la o împărțire finală în 1795, ca pe o insurecție periculoasă care trebuia zdrobită.

Nimic din toate acestea nu a fost o consolare pentru polonezii și lituanienii care și-au găsit țara divizată și dezmembrată. Nici nu poate exista vreo scuză pentru masacrarea de către armata rusă a 20.000 de civili la Varșovia în 1794, în timpul reprimării revoltei.

Dispariția Poloniei de pe hartă a fost o sursă de potențială instabilitate pe tot parcursul secolului al XIX-lea. Dar rezultatul a fost că Rusia a avut o prezență în inima Europei.

• Revoluțiile din Rusia: Cum a modelat 1917 un secol

Cătălina și-a păstrat, de asemenea, cumpătul într-o serie de negocieri adesea dificile cu Imperiul Otoman, asigurându-se că Rusia a dobândit un teritoriu important pe coasta de nord a Mării Negre. În 1783, când împărăteasa a declarat anexarea Crimeei, otomanii nu au avut de ales decât să consimtă.

Rusia domina acum Marea Neagră și se părea că Ecaterina își punea în vedere să revendice Constantinopolul pentru creștinismul ortodox. Împărăteasa dobândise mai mult teritoriu în Europa decât orice conducător rus de la Ivan cel Groaznic în secolul al XVI-lea. Ea făcuse din Rusia o „mare putere” – una pe care alte națiuni o ignorau pe riscul lor.

Judecată pentru sexul ei

Există multe motive pentru care istoricii au fost nejustificat de duri cu Ecaterina cea Mare în ultimii 200 de ani – eșecul de a aprecia constrângerile în care a trebuit să opereze fiind doar unul dintre ele. Dar eu cred că mai există un alt factor în joc aici, și anume sexul ei. Dacă Ecaterina ar fi fost bărbat, ar fi fost cu siguranță judecată mai favorabil.

Regizorii bărbați aveau frecvent amante. Soțul Ecaterinei, Petru al III-lea, nu a făcut excepție; nici nepotul ei, Alexandru I, care și-a exprimat dezaprobarea față de comportamentul ei. Ar fi fost considerat un împărat rapace un împărat care ar fi extins granițele Rusiei atât de mult în același mod ca o împărăteasă? Petru I și Alexandru I au amenințat, de asemenea, echilibrul puterii, dar acțiunile lor nu au fost descrise pe aceleași tonuri disprețuitoare.

Aceste standarde duble sunt exprimate cel mai emoționant în desenul animat britanic An Imperial Stride! În ea, Ecaterina este călare pe Europa, iar conducătorii se uită pe sub fustele ei și fac comentarii lascive: „Ce! Ce! Ce! Ce! Ce expansiune prodigioasă!”, comentează George al III-lea. „N-am văzut niciodată așa ceva!”, declară Ludovic al XVI-lea. „Toată armata turcească nu ar satisface-o”, exclamă sultanul turc. Caricatura datează din 1791, în perioada de vârf a puterii rusești: Ecaterina are un picior în Rusia, în timp ce, în semn de recunoaștere a victoriilor sale asupra Imperiului Otoman, degetul ei atinge o semilună din Constantinopol.

• Legământul Romanovilor: cum este amintită ultima familie regală rusă în Rusia?

Companii ei conducători ar fi putut să-și bată joc de Ecaterina. Dar, după cum recunoaște desenul animat, amenințarea pe care națiunea ei reînviată o reprezenta pentru superputerile tradiționale ale Europei le-a dat motive întemeiate să se teamă și de ea.

Janet Hartley este profesor de istorie internațională la London School of Economics and Political Science. Printre cărțile sale se numără Rusia 1762-1825: Military Power, the State and the People (Praeger, 2008)

Acest articol a fost publicat pentru prima dată în ediția din octombrie 2019 a BBC History Magazine

.