S-a născut la Belley, Franța, la 1 aprilie 1755, într-o familie de avocați, într-o perioadă în care Rhône despărțea Franța de Savoia. A studiat dreptul, chimia și medicina la Dijon. A practicat ca avocat în orașul său natal până în 1789, când a fost trimis ca deputat în Adunarea Generală, care avea să devină Adunarea Națională Franceză, la începutul Revoluției Franceze, unde avea să devină cunoscut în mare parte pentru apărarea publică a pedepsei cu moartea.
A adoptat numele de familie Savarin în urma unei moșteniri, în care răposata sa mătușă i-a cerut să adopte numele de familie ca o condiție pentru a o încasa. În timpul Revoluției Franceze, a fost pus un preț pe capul său. A plecat în exil și a cerut azil politic, mai întâi în Elveția, apoi în Olanda și, în cele din urmă, în nou înființatele Statele Unite ale Americii, unde a petrecut trei ani, la New York, Philadelphia și Hartford, unde și-a câștigat existența predând vioară și franceză. În această perioadă a fost prima vioară la Park Theater din New York
.