Au făcut Los Angeles Angels o greșeală învinovățindu-l pe Billy Eppler pentru eșecurile echipei în timpul mandatului său de manager general?
Primul sezon a început oficial pentru Los Angeles Angels, care a pierdut ultimul meci al sezonului împotriva celor de la Dodgers. După meci, echipa și-a anunțat decizia de a se despărți de managerul general Billy Eppler. Odată cu plecarea sa, Angels își va căuta înlocuitor, însă aceasta este o mutare care nu ar fi trebuit să fie făcută.
În timp ce Angels a avut cinci sezoane consecutive de înfrângeri sub conducerea lui Billy Eppler, acesta a avut, de asemenea, o cantitate monstruoasă de lucruri de bifat de pe lista sa de verificare în calitate de manager general al echipei. În primul rând, el a fost însărcinat să orchestreze una dintre cele mai mari tranzacții din istoria baseball-ului, prin blocarea celui mai bun jucător din baseball, Mike Trout, lucru care i-a reușit atunci când Trout a fost de acord cu un contract pe 12 ani. Le-a oferit fanilor Angels confortul de a ști că unul dintre cei mai mari jucători din istoria francizei va rămâne la echipă pentru ceea ce pare a fi restul carierei sale.
A văzut, de asemenea, o oportunitate de a face un schimb pentru cel mai bun jucător defensiv din joc în Andrelton Simmons de la Atlanta Braves, în care a fost una dintre primele sale mișcări ca manager general al Angels. În timp ce a renunțat la cele două perspective de aruncare de top ale Angels la acel moment în Sean Newcomb și Chris Ellis, el primea probabil cel mai bun shortstop defensiv din joc, iar Angels va sfârși prin a câștiga acest schimb. Cazul lui Sean Newcomb este încă deschis, deoarece el este încă la Braves și încearcă să se dezvolte, însă Chris Ellis a fost dat la schimb și este în prezent agent liber. Între timp, Simmons a fost așa cum a fost anunțat pentru Angels, deoarece și-a dus abilitățile sale defensive incredibile la Anaheim. Cu toate acestea, Angels nu a reușit să capitalizeze, deoarece nu au ajuns niciodată în postsezon cu Simmons la shortstop.
De asemenea, el era în procesul de reconstrucție a unui sistem de ferme care era unul dintre cele mai proaste din ligile majore. După ce a preluat conducerea, Eppler a avut multe oportunități de a schimba modul în care arăta sistemul de fermă al lui Angels, deoarece echipa a rămas fără o alegere de primă rundă în 2012 și 2013. În timpul mandatului său, în perioada 2015-2020, i-a recrutat pe Taylor Ward, Matt Thaiss, Jo Adell, Jordyn Adams, Will Wilson și Reid Detmers. I-am văzut deja pe Ward și Thaiss făcându-și loc în linia de start a Angels, precum și pe Jo Adell, care a fost cel mai bun jucător de perspectivă al Angels și a fost pe locul 5 de către MLB Pipeline înainte de a fi chemat în liga mare în 2020. Fanii vor trebui să aștepte și să vadă dacă Adell își poate transpune abilitățile la nivelul Ligii Majore, cu toate acestea, el are un mare mentor în Mike Trout cu privire la ceea ce este capabil să facă și să fie o altă piesă de franciză pentru Angels.
Eppler a câștigat, de asemenea, concursul de sorți pentru fenomenul japonez cu două căi Shohei Ohtani, deoarece jucătorul care a excelat atât la aruncare, cât și la lovire a ales Anaheim printre restul celorlalte 29 de echipe. Se părea că practic fiecare echipă era interesată de Ohtani, deoarece nu exista un plafon pentru suma pe care o echipă o putea cheltui pe jucător, ceea ce l-a făcut practic un agent liber. În timp ce juriul încă nu știe dacă poate face ambele lucruri în mod constant pentru tot restul carierei sale, primul său sezon a arătat deja noroc, deoarece a câștigat titlul de începător AL al anului 2018. Din nefericire, el nu a aruncat atât de mult, având un total de doar 53,1 intrări (nu a aruncat deloc în 2019), iar acest lucru ar putea lăsa loc de speculații cu privire la faptul că ar putea încerca să se concentreze doar pe bătaie sau pe aruncare și să renunțe la cealaltă.
Ultima sa mișcare majoră a fost semnarea unui contract pe 7 ani în valoare de 245 de milioane de dolari cu Anthony Rendon, jucător de bază al treilea All-Star. Acest lucru a ajutat la rezolvarea problemei recurente a bazei a treia a Angels, deoarece era destul de mult o ușă rotativă care nu avea o producție decentă la acea poziție, iar Rendon a fost răspunsul potrivit. În ciuda unui început lent al sezonului 2020, Rendon a reușit să se adapteze la lovirea în Liga Americană, deoarece a terminat cu o linie de lovituri de .286/.418/.497 și un OPS+ de 151, ceea ce este mai bun decât media jucătorilor care se situează la 100. În timp ce această mutare a fost făcută de Billy Eppler, s-a raportat că Arte Moreno a ajutat la împingerea acestei tranzacții și a făcut-o posibilă.
În timp ce domnia lui Eppler în fruntea biroului de conducere va fi cunoscută mai ales pentru cinci sezoane consecutive de înfrângere și pentru incapacitatea de a obține un as viabil pentru rotație, au existat anumite lucruri pe care le-a făcut și care se vor dovedi pozitive pentru echipă pe parcurs. Din păcate, el nu va avea șansa să le vadă fructificate.