La mulți ani unui prieten drag și erou al credinței, Billy Graham! Dr. Graham a deschis literalmente întreaga lume pentru chemarea și pasiunea mea de evanghelist, iar eu îi sunt profund recunoscător. Mă rog ca Dumnezeu să continue să îl întărească pe Dr. Graham și să folosească slujirea Asociației Evanghelistice Billy Graham pentru a ajunge la mulți cu adevărul mesajului Evangheliei.
Am împărtășit această reflecție personală alături de multe altele în cartea din 2013, Billy Graham și eu: 101 povești personale inspirate de la președinți, pastori, interpreți și alți oameni care îl cunosc bine.
L-am întâlnit pentru prima dată pe Billy Graham în 1983, când m-a invitat să vorbesc la Conferința internațională pentru evangheliști a Asociației Evanghelistice Billy Graham din Amsterdam. La acea vreme aveam doar treizeci de ani și nu știam că Billy Graham știa măcar că exist. Dar mi-a scris o scrisoare frumoasă în care mă ruga să vin și să vorbesc la conferință în fața celor mai importanți evangheliști din lume. înainte de a ne ține discursurile, Billy Graham s-a apropiat de masa la care stăteam cu soția mea și ne-am strâns mâna. Aceasta a fost prima interacțiune pe care am avut-o cu el. Apoi a spus: „Am citit predica ta. Este cea mai puternică predică pe care am citit-o pe această temă. Vă deranjează dacă o folosesc cândva?” Am fost copleșit. Acest simplu comentariu mi-a arătat ce om este Billy Graham. El este foarte umil în tot ceea ce face. I-am răspuns: „Nicidecum! Veți face o treabă mai bună cu ea decât voi face eu”. Și știam că o va face, pentru că stăpânise de mult timp cea mai mare provocare cu care se confruntă un orator, aceea de a îmbina simplitatea cu sublimul. El a fost un mare model în acest sens.” Puțin mai târziu, la conferință, mi-am ținut discursul despre „Pierderea omului”, iar apoi Dr. Graham a intervenit pentru a-și ține discursul. A început prin a spune că nu prea avea nevoie să predice după ceea ce tocmai fusese spus și simțit în sală! Dar așa este Dr. Graham: unul care inspiră și încurajează pe toată lumea făcându-i să se simtă în mod singular înzestrați pentru această sarcină. vă puteți imagina cum m-a făcut să mă simt acest comentariu, faptul că cel mai admirat și venerat vorbitor din lume a răspuns atât de pozitiv la ceea ce am spus. Răspunsul entuziast, nu numai al doctorului Graham, ci și al celorlalți, mi-a schimbat de fapt viața, pentru că, în urma acelei conferințe, am luat o serie de decizii importante, în urma cărora am ajuns acolo unde mă aflu acum.Ceea ce m-a frapat la conferința de la Amsterdam a fost faptul că, oricât de minunați ar fi fost toți vorbitorii, ne adresam practic unor oameni ale căror vieți se prăbușiseră deja. Am stat acolo și m-am gândit: Cine va ajunge la persoana care nu simte că viața se destramă, dar care are bariere intelectuale reale în calea credinței în Dumnezeu? Există un număr mare de astfel de oameni. M-am gândit la aceste întrebări. Am zburat acasă și am vorbit cu soția mea, apoi am mers în India și am văzut nevoia de acolo. Am vorbit cu pastori care nu aveau nicio carte și abia dacă aveau haine de schimb. în timp ce discutam cu soția mea, i-am spus că sunt necesare două lucruri: trebuie să ajungem la cel care gândește, cu siguranță, dar nu trebuie să ne pierdem niciodată compasiunea. Cei mai nevoiași din lume trebuie să simtă și ei atingerea noastră. Așa că, atunci când am început această lucrare, am pornit-o pe picioarele gemene ale proclamării și compasiunii. Eu și soția mea am pus în fața Domnului că, dacă am avea un dar de 50.000 de dolari de undeva, am începe această lucrare, dar până când acest lucru nu se va întâmpla, nu aveam de gând să spunem nimănui despre ea, nici măcar familiei noastre.” La scurt timp după aceea, în august 1983, am decis să demisionez din funcția de președinte al Departamentului de Evanghelizare și Gândire Contemporană de la Alliance Theological Seminary din Nyack, New York. Le-am dat un preaviz de un an. câteva luni mai târziu, în noiembrie 1983, vorbeam la o conferință a unor oameni de afaceri laici din Cleveland, Ohio. În mod interesant, ei începuseră acea conferință în urma unor întâlniri pe care Billy Graham le ținuse în Cleveland. Erau câteva sute de persoane la conferință, iar în ultima zi i-am rugat pe cei din public să se roage pentru soția mea și pentru mine, pentru ca Dumnezeu să ne dea înțelepciune într-o chestiune pe care i-am pus-o în fața Lui. m-am întors la hotel și, ceva mai târziu, în timp ce plecam, am văzut un bărbat care aștepta lângă ușa de ieșire. S-a uitat la mine și mi-a spus: „M-am întors în camera mea, m-am pus în genunchi și m-am rugat pentru tine. Am spus: „Doamne, ce caută acel cuplu tânăr? Ce înțelepciune caută ei?”? Și în timp ce mă ridicam în picioare, am simțit că Dumnezeu m-a îndemnat să vă dau un cec de 50.000 de dolari.” Acest om era un străin total pentru mine. I-am răspuns: „Domnule, nici măcar nu mă cunoașteți.” „Voi avea încredere în dumneavoastră”, a spus el.” „Nu pot să accept așa, i-am răspuns, pentru că sunteți un străin, dar dacă îmi spuneți unde locuiți, voi zbura la dumneavoastră cândva. Îți voi spune ce am în suflet și putem porni de acolo.” El mi-a răspuns: „Domnule Zacharias, sunteți un om ocupat. Spuneți-mi unde locuiți. Voi zbura să vă văd.” S-a dovedit că locuia în Youngstown, Ohio, și la scurt timp după conversația noastră a zburat la New York și și-a petrecut ziua cu mine. La sfârșitul zilei, mi-a spus, cu lacrimi curgându-i pe față: „Ravi, nu sunt un om educat. Nu am fost niciodată la facultate. Dar știu cum să fac bani. Dacă asta este ceea ce Dumnezeu a pus pe inima ta, voi avea grijă de tine. Tu fă ceea ce trebuie făcut pentru a ajunge la sceptici. Eu te voi susține.” Această promisiune de sprijin a fost ultima verigă în demararea slujbei mele. Totul s-a întâmplat ca urmare a faptului că am fost la Amsterdam în 1983, la invitația lui Billy Graham, și am simțit călăuzirea lui Dumnezeu. Cred că Dumnezeu mi-a îndemnat inima să mă ajute să văd nevoia și cum aș putea să o umplu.Cu sprijinul financiar acum garantat, am adunat câțiva prieteni și, în august 1984, am lansat Ravi Zacharias International Ministries. Astăzi avem sediul central în Atlanta, Georgia, și avem operațiuni în zece țări. Motto-ul nostru este „Ajutându-l pe cel care gândește să creadă și pe cel care crede să gândească”. Noi ajungem la sceptici, la oamenii care sunt ostili religiei. Mesajul nostru ajunge în patru arene: academică, de afaceri, politică și artistică, pentru că acestea sunt ariile care ne modelează cultura. Am o echipă globală de 120 de persoane și avem aproximativ douăzeci de apologeți creștini de primă linie. Avem, de asemenea, un program de radio pe două mii de posturi de radio numit „Let My People Think” și o publicație numită Just Thinking. Ne aflăm în unele dintre cele mai dificile universități de pe glob, atrăgând audiențe pline. în tot demersul nostru, Dumnezeu ne-a călăuzit și cred că Domnul a folosit conferințele sponsorizate de Billy Graham, cum a fost cea de la Amsterdam din 1983, în multe feluri pentru a atinge multe scopuri. la aceste conferințe, nu contează atât de mult ceea ce auzi de la tribună, oricât de important ar fi acest lucru, ci oamenii pe care îi întâlnești, rețelele care se creează, inspirația care vine de la bărbații și femeile din toate colțurile lumii care stau în jurul meselor. Sunt reprezentate zeci de țări. Cred că acesta a fost adevăratul catalizator pentru mine, interacțiunea cu toți acei oameni minunați pe care Billy Graham i-a adunat.Aceasta a fost, la urma urmei, viziunea sa, de a-i încuraja și inspira pe evangheliștii care predicau oamenilor, dar care, de multe ori, din necesitate, duceau un stil de viață foarte singuratic. Am făcut parte din comitetul de program pentru evenimentul de la Amsterdam și îmi amintesc că Dr. Graham a transmis mesajul că unii dintre acești evangheliști se simțeau foarte singuri. Petreceau sute de ore departe de casă, iar în acele vremuri, înainte de apariția internetului și a telefoanelor mobile, nu era atât de ușor pentru ei să țină legătura cu familiile lor. Dr. Graham a vrut ca noi să planificăm un program care să-i inspire pe toți evangheliștii, oriunde s-ar fi aflat. acest tip de relaționare și inspirație este unul dintre modurile în care Billy Graham a avut un impact uriaș la nivel global. El le-a permis oamenilor să creeze legături unii cu alții și astfel să își multiplice capacitatea de a schimba viețile oamenilor prin Hristos. Impactul acestor legături și conexiuni este exponențial, la fel ca și impactul unei singure vieți schimbate prin Hristos: se conectează și se reconectează și, asemenea unui butuc, se răspândește în raze. Aceasta este o parte din moștenirea pe care o va lăsa Billy Graham, inspirația care a venit printr-o viață care a atins atâtea mii de oameni. această rețea de legături pe care Billy Graham a creat-o a avut un impact asupra mea foarte devreme în viața mea. L-am cunoscut pe Hristos după ce am încercat să mă sinucid la vârsta de șaptesprezece ani în Delhi, India. Am fost atins prin lucrarea mișcării Tinerii pentru Hristos. Când mi-am dăruit viața lui Hristos, El a schimbat totul pentru mine. De atunci, evanghelizarea a fost în sângele și în oasele mele. Și cine a fost omul care a jucat un rol vital în formarea Tineretul pentru Hristos în primele sale zile? A fost, bineînțeles, Dr. Billy Graham. El a fost, într-adevăr, primul evanghelist angajat cu normă întreagă de Youth for Christ International la mijlocul anilor ’40. Acest incident dramatic din tinerețea mea este doar un alt exemplu al modului în care lucrarea lui Billy Graham a ajuns prin atât de multe conexiuni și a atins atât de mulți oameni din întreaga lume în moduri vitale de-a lungul multor decenii. În această privință, îi sunt cu siguranță foarte îndatorat, la fel ca noi toți evangheliștii. El s-a dedicat unei cauze infinit mai mari decât el însuși și nu a ezitat niciodată.
.