Expresia frumuseții prin intermediul coafurilor a fost o semnătură de lungă durată a culturii negre. De la „fro” la înfășurări de păr și până la împletituri, femeile de culoare își folosesc coafurile ca o expresie personală a ceea ce sunt și pentru a arăta evoluția culturii negre de-a lungul timpului, o evoluție care ne-a adus la un moment în care din ce în ce mai multe femei de culoare îmbrățișează frumusețea naturală a propriului lor păr. Cu toate acestea, nu scapă de controverse. Frumusețea, și în special părul, în cultura neagră a fost un subiect sensibil de discuție timp de zeci de ani, cu rădăcini până la Mișcarea pentru drepturile civile și mai departe.
Recent, legătura dintre păr și identitate a atras din nou atenția și a stârnit multe dezbateri în cadrul comunității negre. Shea Moisture, o companie de păr deținută de negri, s-a aflat în mijlocul acestei dezbateri după ce a lansat o nouă campanie publicitară. Încă de la înființare, compania s-a dedicat să le ofere consumatorilor săi, în special femeilor de culoare, o gamă de produse naturale care acoperă toate tipurile de păr – de la bucle lejere și elastice până la șuvițe strânse și ondulate. Din punct de vedere istoric, brandul s-a mândrit cu faptul că a umplut golul de frumusețe, normalizând și aducând mai multă conștientizare asupra frumuseții negrilor, oferind în același timp femeilor de culoare produse care altfel nu ar putea fi găsite în canalele tradiționale de vânzare cu amănuntul.
Recenta lor campanie publicitară digitală a stârnit indignare atunci când compania a căutat să apeleze la un public mai larg prin includerea albilor non-hispanici (NHWs), excluzând în același timp orice reprezentare a publicului lor de bază de culoare. În mod specific, reclamele păreau să treacă cu vederea istoria și greutățile sociale pe care femeile negre le-au experimentat în asociere cu stereotipurile părului negru în comparație cu alte grupuri culturale.
Ca orice subiect care stârnește reacții pasionale, trebuie să ne uităm la păr și la identitatea culturală în cadrul comunității negre pentru context. Opresiunea socială, abuzul și discriminarea rasială au forțat istoric multe femei de culoare să își ascundă părul. De exemplu, înainte de emancipare, împachetările de păr erau folosite ca un semn de opresiune/statut social și un mijloc pentru femeile de culoare de a se face mai puțin atractive pentru proprietarii lor. Trecând rapid la momentul în care femeile de culoare au intrat în forța de muncă industrială, multe dintre ele s-au simțit forțate să adopte o practică mai anglicizată în ceea ce privește coafurile (îndreptate, prelucrate și modificate față de modelul/starea naturală a buclelor sale). Chiar și astăzi, în anumite locuri, industrii sau locuri de muncă, coafurile tradițional negre, cum ar fi dreadlocks, sunt restricționate și pot fi un motiv de concediere. O curte de apel din al 11-lea circuit a decis recent că interzicerea angajaților de a purta părul în „locs” nu se califică drept discriminare rasială.
Pentru a ajuta la înțelegerea semnificației emoționale pe care părul o are asupra culturii și identității negrilor, nu trebuie să ne uităm prea departe în cadrul comunităților noastre negre pentru a înțelege efectele. Fiecare femeie are propria poveste sau „călătoria părului”, adesea marcată de lupte care provin din copilărie. În calitate de femeie de culoare, am trecut prin propriile mele lupte pentru a-mi îmbrățișa părul în starea sa naturală și, până în prezent, consider că este un pas vital în acceptarea și definirea propriei mele identități culturale. În copilărie, am fost deseori supusă tachinărilor din cauza coafurii mele mari și „umflate”; cu toate acestea, mama mea a jurat să nu-mi strice buclele naturale cu produse de relaxare sau de îndreptare procesate. Nu voi uita niciodată o zi în care am venit acasă de la mătușa mea cu un relaxant proaspăt (pe care mătușa mea l-a aplicat fără permisiune). Mama mea a fost furioasă și cu inima puțin frântă. Mi-a spus că părul meu era frumos și că nu va mai fi niciodată la fel. La acea vreme, tot ce îmi doream era un „păr ușor de aranjat” și, dacă aș fi fost brutal de sinceră cu mine însămi, îmi doream pur și simplu un păr care să mă ajute să mă amestec cu toți ceilalți din mica mea comunitate din Springfield, Illinois. Privind în urmă, ceea ce cred că mama mea încerca să-mi spună era că părul meu, și mai ales eu, era frumos fără să fie modificat. De-a lungul liceului și până în primii ani de facultate, am continuat să-mi prelucrez părul, în parte pentru ușurință, precum și pentru a preveni orice deteriorare sau rupere (un efect secundar al întreruperii acestor produse chimice).
După ce am continuat acest cerc vicios până în primul an de liceu, m-am săturat de daunele/efectele pe care aceste produse chimice le aveau asupra părului meu și am căutat să mă eliberez de dependența mea de ele, pornind într-o călătorie pentru a „deveni naturală”. Ceea ce m-a urmat au fost nenumărate ore de coafare, de cercetare și de încercare de noi produse și multe ore petrecute la salon pentru a găsi în cele din urmă ceea ce funcționa cel mai bine pentru tipul meu de păr. Privind în urmă, a fost cea mai bună decizie pe care am luat-o și s-a corelat cu o piatră de hotar mai mare în viața mea, un sentiment de încredere și acceptare a persoanei care deveneam. Wow, cât de mult mă împuternicește! Totul s-a închis în cerc atunci când am făcut o călătorie înapoi acasă după facultate, cu buclele mele naturale în plină forță, iar cineva mi-a spus: „Uau, arăți minunat, coafura asta chiar ți se potrivește… De ce nu ți-ai purtat părul așa în liceu?”. Și atunci mi-am dat seama că ceea ce s-a schimbat a fost faptul că, în sfârșit, m-am simțit confortabil să fiu „eu”, indiferent de părerile altora.
Întrebați orice alte femei de culoare și ele vor avea propriile povești personale, experiențe și călătorii cu părul lor. Shea Moisture este un brand care a îmbrățișat întotdeauna aceste experiențe și conexiuni emoționale în produsele și reclamele lor. Atunci când un brand se disociază de atributele care au jucat un rol atât de important în definirea și stabilirea identității sale, cu ce anume a greșit brandul? În acest caz, este posibil ca marca să fi pierdut pentru scurt timp din vedere rădăcinile sale, publicul său de bază, valorile, luptele și triumfurile acestuia. Cultura neagră îmbrățișează incluziunea, dar tânjește, de asemenea, să fie ascultată și să fie satisfăcută personal. În calitate de cercetători de piață, este de datoria noastră să nu pierdem niciodată din vedere aceste valori de bază, credințe și conexiuni emoționale care dau viață mărcilor. Istoria, cultura, tradițiile și luptele sociale nu pot fi negate. Atunci când mărcile ignoră importanța acestor elemente, ele neagă valoarea identității acelei culturi, obliterând însăși alcătuirea a ceea ce sunt membrii acelei culturi. Oferirea spațiului pentru ca nu doar negrii, ci toate culturile, să se simtă acceptați și sărbătoriți pentru lucrurile care îi fac unici, despre asta este vorba!
Veniți alături de noi în timp ce continuăm să explorăm propriile noastre călătorii în înțelegerea istoriei noastre culturale și a modului în care ne definim identitățile culturale într-o nouă serie de bloguri în jurul culturii și strămoșilor, în curând!