Wild Bill Hickok, al doilea din stânga, Charlie Utter, în extrema dreaptă.
Charles H. Utter, mai bine cunoscut sub numele de „Colorado Charlie”, a fost un vânător de capcane, ghid și prospector care și-a croit drum spre vest, devenind bun prieten cu Wild Bill Hickok și a cunoscut-o pe Calamity Jane.
Charlie s-a născut în jurul anului 1838 în apropiere de Niagara Falls, New York și a crescut în Illinois. Când a crescut, s-a mutat în vest, iar în anii 1860 își câștiga existența ca vânător de capcane, prospector și ghid în Colorado.
Un om mic de statură, cu o înălțime de cinci metri și jumătate, Charlie a compensat acest lucru prin aspectul său dandy. Era extrem de îngrijit, cu părul lung și blond curgător și o mustață perfect îngrijită. Se știe că purta piei de căprioară cu franjuri, croite manual, cămăși de in fin, mocasini cu mărgele, o cataramă mare de argint la centură și o pereche de revolvere montate în aur, argint și perle.
Dormise într-un cort înconjurat de pături fine din California și avea mereu în posesie o oglindă, piepteni, brici și mături cu bici. Obsedat de curățenie, făcea baie în fiecare dimineață, o ciudățenie în taberele miniere și așezările din Vechiul Vest. Nu permitea absolut nimănui, nici măcar lui Wild Bill Hickok, să intre în cortul său, era un punct mortal la el, amenințând că va împușca pe oricine intră.
Un tren de căruțe vine prin Cheyenne, Wyoming de Leslie’s Illustrated Newspaper.
Reputarea lui Charlie ca vânător de capcane, prospector și ghid, i-a adus porecla de „Colorado Charlie”. În timp ce se afla acolo, a întâlnit o fată de 15 ani pe nume Tilly Nash. Fiica unui brutar din Empire, Colorado, ea a fost în mod evident impresionată de chipul lui de băiat arătos și de carisma lui, iar în 1866, cei doi s-au căsătorit.
Charlie și-a continuat munca în Colorado până când a început să primească vești despre descoperirile de aur din Black Hills. Sigur că zona va avea un succes fulminant, el a descris-o ca fiind „un adevărat lallapaloozer”, el și fratele său Steve și-au făcut curând planuri să se îndrepte spre Deadwood.
În primăvara anului 1876, Charlie și fratele său, Steve, au organizat o caravană de căruțe în Georgetown, Colorado și s-au îndreptat spre Dakota de Sud. Când convoiul de căruțe a trecut prin Cheyenne, Wyoming, s-a întâlnit cu vechiul său prieten Wild Bill Hickok, care s-a alăturat caravanei împreună cu alte peste 100 de persoane, inclusiv prospectori, jucători și o trupă de „fete muncitoare”. Mai târziu, în Fort Laramie, Calamity Jane s-a alăturat, de asemenea, caravanei.
James Butler „Wild Bill” Hickok
Circumstanțele în care Charlie Utter și Wild Bill Hickok s-au întâlnit pentru prima dată nu sunt cunoscute în mod specific, dar mai mult ca sigur s-au întâlnit în Kansas undeva la mijlocul anilor 1850 și au păstrat legătura pe parcursul călătoriilor lor prin Colorado.
Până în momentul în care Charlie și restul caravanei au ajuns la Deadwood la mijlocul lunii iulie, Charlie și Bill au devenit parteneri în trenul de căruțe. Una dintre îndatoririle autoimpuse de Utter era să aibă grijă de Wild Bill, protejându-l de cel mai mare dușman al său – el însuși. Cunoscându-l pe Hickok de multă vreme, Utter era conștient de modul în care obiceiurile lui Hickok de a bea în exces și de a juca la pariuri îi puteau crea probleme. Monitorizându-l, Bill a încercat adesea să-l protejeze de obiceiurile sale, deși rareori a funcționat.
La sosirea în tabără, Utter a început un serviciu de poștă expres între Deadwood și Cheyenne, unde el și ceilalți călăreți ai săi transportau scrisori pentru 25 de cenți bucata. Traversând câmpiile și munții ostili, călăreții transportau adesea mai mult de 2.000 de scrisori în același timp. Când a sosit ziua fatidică a uciderii lui Hickok, 2 august 1876, Utter se ocupa de afacerile sale. Cu toate acestea, imediat ce a auzit, Charlie s-a grăbit să se întoarcă și a revendicat cadavrul la saloon.
Steve și Charlie Utter la mormântul lui Wild Bill Hickok
În scurt timp, el a plasat următorul anunț în Black Hills Pioneer:
„A murit în Deadwood, Black Hills, la 2 august 1876, din cauza efectelor unei împușcături de pistol, J. B. Hickok, anterior din Cheyenne, Wyoming. Slujba de înmormântare va avea loc în tabăra lui Charlie Utter, joi după-amiază, 3 august 1876, la ora 3, P. M. Toți sunt respectuos invitați să participe.”
Bill a fost așezat într-un sicriu, iar oamenii au trecut toată ziua pentru a-și aduce un ultim omagiu. Înainte ca Hickok să fie înmormântat, Utter i-a luat o șuviță de păr pe care a trimis-o mai târziu văduvei sale, Agnes Lake.
A doua zi, a avut loc înmormântarea sa, iar Charlie i-a făcut o piatră comemorativă pe care scria:
„Wild Bill, J. B. Hickok ucis de asasinul Jack McCall în Deadwood, Black Hills, 2 august 1876. Pard, ne vom întâlni din nou pe terenul de vânătoare fericit pentru a nu ne mai despărți. La revedere, Colorado Charlie, C. H. Utter.”
Jack McCall l-a ucis pe Wild Bill Hickok
În mod ironic, în timp ce Hickok era înmormântat în parcela plătită de Utter, procesul de crimă al lui Jack McCall avea loc la McDaniel’s Theatre. În farsa procesului, McCall a fost găsit nevinovat și i s-a permis să fie lăsat să plece. Cu toate acestea, s-a constatat ulterior că procesul a fost ilegal, deoarece tabăra din Deadwood nu avea nicio autoritate. McCall a fost ridicat în curând de către șerifii americani, a fost rejudecat și spânzurat în Yankton, Dakota de Sud, la 1 martie 1877.
În același an, Charlie s-a întors în Colorado, dar a revenit la Deadwood în 1879 pentru a supraveghea mutarea corpului lui Hickok în cimitirul Mt. Moriah. În februarie 1879, Utter a cumpărat salonul Eaves Saloon din apropiere, în Gayville, Dakota de Sud. Dar doar o lună mai târziu a avut probleme pentru că a vândut băuturi alcoolice fără licență. În iunie, a fost găsit vinovat de menținerea unei săli de dans deranjante. S-a întors curând la Deadwood și și-a pierdut toate bunurile în tragicul incendiu care a distrus mare parte din tabăra minieră la 26 septembrie 1879.
După incendiul de la Deadwood, mulți mineri din Black Hills au început să părăsească Deadwood pentru zăcăminte de aur mai bogate din Colorado, Idaho, New Mexico, Texas și America de Sud. În februarie 1880, Utter se afla în Leadville, Colorado, explorând numeroasele tabere miniere din sus și din josul văii. În același an, el și Tilly s-au despărțit, iar Charlie s-a mutat în zona Durango, Colorado. Apoi s-a îndreptat spre Socorro, New Mexico, unde a operat un saloon și o sală de jocuri de noroc. În timp ce se afla acolo, se spune că s-a îndrăgostit de o frumoasă dealer de faro pe nume Minnie Fowler.
După New Mexico, urma lui Charlie a început să se piardă în istorie. Cu toate acestea, potrivit biografului Agnes Wright Spring, înregistrările ne spun că un domn C.H. Utter a călătorit în Panama, unele povești spunând că a acționat ca doctor și farmacist. Această poveste a fost susținută de un prieten al lui Utter, pe nume Upton Lorentz, care susținea că Charlie s-a stabilit în Panama undeva în jurul anului 1888. În timp ce se afla acolo, se spune că a operat o farmacie, a practicat medicina printre indienii locali și chiar a adus pe lume copii. Lorentz ar fi spus, de asemenea, că l-a văzut ultima dată pe Utter, orb și grizonat, stând într-un balansoar în fața farmaciei sale în 1910.
Bill Hickok Grave, Deadwood, Dakota de Sud
A fost acesta Colorado Charlie? Detaliile ultimelor zile ale lui Utter sunt necunoscute.
.