- Pestele-spadă chinezesc (Psephurus gladius) a fost înregistrat ultima dată de cercetători în 2003. Sondajele locale ulterioare nu au reușit să depisteze niciun individ.
- Un nou studiu bazat pe un sondaj cuprinzător la scară largă în 2017 și 2018 și pe o analiză statistică a înregistrărilor anterioare sugerează că, cel mai probabil, specia a dispărut din punct de vedere funcțional în 1993 și a dispărut complet în 2010.
- Există întotdeauna posibilitatea ca indivizi ai unei specii declarate dispărute să mai supraviețuiască undeva, dar în cazul peștelui-spadă chinezesc acest lucru este foarte puțin probabil, spun cercetătorii.
- Factorii care au contribuit la dispariția peștelui-spadă, inclusiv construcția unui baraj care i-a divizat populația, amenință și alte specii unice în bazinul râului Yangtze.
În 2003, cercetătorii de la Academia Chineză de Științe Piscicole au capturat, marcat și eliberat o femelă de pește-spadă chinezesc (Psephurus gladius) care fusese prinsă accidental în râul Yangtze. În doar 12 ore, toate comunicațiile cu marcajul peștelui au fost pierdute. Aceasta a fost ultima dată când oamenii de știință au văzut un pește-spadă chinezesc în viață.
Aceeași echipă de cercetători, condusă de Qiwei Wei, a evaluat specia ca fiind în pericol critic de dispariție (posibil dispărută) pentru Lista Roșie a IUCN în 2009. Dar peștele vâslă chinezesc, enumerat printre cele mai mari specii de pești de apă dulce din lume, cu lungimi care ajung până la 7 metri, a dispărut probabil înainte de această evaluare, concluzionează un nou studiu. De fapt, până în 1993, specia era cel mai probabil dispărută din punct de vedere funcțional; adică nu se putea reproduce cu succes, iar populația sa era prea mică pentru a fi semnificativă în vreun fel, au stabilit acum cercetătorii.
Pestele-spadă chinezesc este, sau mai degrabă a fost, o specie unică. Era una dintre cele doar două specii de pește-papagal în viață, cealaltă fiind peștele-papagal american (Polyodon spathula), care face parte dintr-un grup străvechi de pești despre care se știe că au existat încă din Jurasicul inferior, acum 200 de milioane de ani. Era, de asemenea, singura specie din genul Psephurus.
„Având în vedere că peștele-spadă chinezesc era una dintre cele două specii de pești-spadă existente, pierderea unei astfel de megafaune unice și carismatice, reprezentative pentru ecosistemele de apă dulce, este o pierdere condamnabilă și ireparabilă”, a declarat pentru Mongabay Wei, profesor la Academia Chineză de Științe Piscicole și coautor al studiului.
Pestele-spadă chinezesc nu a fost întotdeauna rar. Din punct de vedere istoric, a apărut în multe râuri mari care se varsă în Pacificul de Vest, dar începând cu anii 1950 a fost văzut mai ales în râul Yangtze, spun cercetătorii. Și acolo, numărul său a scăzut dramatic din cauza pescuitului excesiv – estimările indică recolte de aproximativ 25 de tone de pește-spadă pe an în anii 1970 – și a fragmentării habitatului său fluvial. O dată cu construcția primului baraj de pe râul Yangtze, barajul Gezhouba, care a blocat rutele celor mai mulți pești migratori de pe râu, inclusiv a peștelui-spadă chinezesc, a venit un semnal de moarte important. Barajul a împărțit populația de pești în două grupuri izolate și a împiedicat peștii adulți să se deplaseze în amonte pentru a se reproduce și peștii tineri să înoate spre zonele de hrănire din aval.
China a inclus peștele-spadă pe lista speciilor sale protejate în 1989, ceea ce a însemnat că acesta a primit mai multă atenție decât multe alte specii pe cale de dispariție de pe râul Yangtze. Echipa lui Wei a început să efectueze studii mai mici și localizate începând cu anul 2002, dar nu a fost văzut niciun pește-spadă.
„De-a lungul anilor, au existat tot mai multe dovezi că specia a dispărut, deoarece nu a fost observată timp de atâția ani”, a declarat pentru Mongabay coautorul Ivan Jarić, cercetător la Centrul de Biologie al Academiei de Științe din Cehia, Cehia. „După ce ultimul studiu în Yangtze a fost finalizat și nu a fost observat niciun pește-papagal chinezesc, povara dovezii privind dispariția sa a devenit foarte mare și ne-am dat seama că existența continuă a speciei trebuie să fie examinată cu atenție.”
Singura modalitate de a face acest lucru a fost de a lansa un studiu pe scară largă în întregul bazin al râului Yangtze. Astfel, în 2017 și 2018, Wei și colegii săi au colaborat cu Jarić și cu alți cercetători de la Academia Cehă de Științe și de la Universitatea din Kent, Marea Britanie, pentru a investiga statutul peștelui-papagal chinezesc prin eșantionarea brațului principal al fluviului Yangtze, a afluenților săi importanți și a două lacuri mari, Dongting și Poyang.
Până la finalul anchetelor, cercetătorii au identificat 332 de specii de pești. Printre acestea nu a fost găsit nici măcar un singur pește-spadă chinezesc.
Echipele de cercetare au scanat, de asemenea, literatura de specialitate disponibilă referitoare la peștele-spadă chinezesc din diferite baze de date publicate și nepublicate și au descoperit că au existat în total 210 observații ale speciei între 1981 și 2003. Cele mai multe dintre aceste înregistrări proveneau de sub barajul Gezhouba. Cercetătorii au făcut o analiză statistică a observațiilor și au concluzionat că specia a dispărut din punct de vedere funcțional până în 1993. În partea din amonte a râului, lipsa de reproducere, cauzată de barajul care blochează migrația peștilor, a fost probabil motivul principal al extincției funcționale a speciei. În secțiunea din aval, numărul său a scăzut atât din cauza degradării habitatului, cât și din cauza faptului că peștii se încurcau în plasele destinate altor specii, spun cercetătorii.
În ceea ce privește dispariția completă a peștelui-spadă chinezesc în sălbăticie, cercetătorii estimează că aceasta a avut loc până în 2005 și nu mai târziu de 2010.
Ar fi putut fi salvată specia la un moment dat? Poate, dacă s-ar fi luat măsuri cu mult înainte de 1993, spun cercetătorii.
„Măsurile de conservare, cum ar fi permiterea migrațiilor de reproducere în amonte, restaurarea habitatului, moratoriul de pescuit, reducerea capturilor accidentale și reducerea poluării apei ar fi putut oferi cel mai bun rezultat dacă ar fi fost puse în aplicare la timp, înainte ca specia să cunoască un declin până la o dimensiune foarte scăzută a populației, în anii 1970 sau cel târziu în anii 1980”, a spus Jarić. „În anii 1990, după ce a devenit foarte rară și a cunoscut o extincție funcțională, singura soluție a fost să încercăm să capturăm un număr suficient de exemplare pentru a stabili un stoc de puiet și să îl conservăm ex-situ, până când restaurarea habitatului și problema pasajului de migrație vor fi abordate în mod corespunzător, dar probabilitatea de succes în acel moment era deja destul de scăzută.”
Câteva încercări de a captura exemplare vii ale speciei au fost făcute în anii 2000, dar până atunci specia era deja prea rară, iar mai târziu, deja dispărută, a adăugat Jarić.
Există întotdeauna posibilitatea ca indivizi ai unei specii declarate dispărute să mai supraviețuiască undeva, dar în cazul peștelui-spadă chinezesc acest lucru este foarte puțin probabil, spun cercetătorii.
Ca și în cazul peștelui-spadă chinezesc, este posibil ca fereastra de oportunitate să se termine pentru alte câteva specii din Yangtze. Cercetările echipei, de exemplu, nu au reușit să înregistreze alte 140 de specii raportate anterior în bazinul Yangtze. Multe dintre aceste specii sunt foarte periclitate.
Baiji (Lipotes vexillifer), sau delfinul râului Yangtze, a fost înregistrat ultima dată, cu dovezi fotografice, în râu în 2002 și nu a mai fost văzut niciodată. Deși este listat ca fiind în pericol critic de dispariție, se crede că și baiji a dispărut. Alte specii, cum ar fi crapul cu cap lung (Luciobrama macrocephalus) și peștele Sichuan shoveljaw (Onychostoma angustistomata), nu au mai fost, de asemenea, înregistrate în Yangtze de mulți ani, iar starea lor de conservare nu a fost evaluată pentru Lista Roșie a IUCN.
Evaluarea riscului de dispariție a tuturor speciilor amenințate din Yangtze este o lacună care trebuie umplută urgent, spun cercetătorii. „În plus, activitatea actuală de căutare și salvare a altor specii posibil dispărute, cum ar fi Baiji și Reeves shad , nu ar trebui să fie oprită, ci intensificată”, a declarat Wei. „Morții sunt morți, aveți grijă de speciile care sunt pe cale de dispariție.”
Râul Yangtze este, de asemenea, o poveste de prudență. Pescuitul fluviului s-a prăbușit, a spus Wei, proiectele de conservare a apei, poluarea și proiectele de navigație având un impact negativ considerabil asupra randamentului piscicol. „Producția maximă de 427,22 mii de tone a fost raportată în 1954, iar producția minimă de 46,50 mii de tone a fost în 2011”, a spus el.
Speciile din Yangtze au nevoie de o atenție urgentă. Dar, de obicei, extincția nu este văzută imediat, iar pentru unele specii s-ar putea să fie deja prea târziu.
„Extincția apare adesea cu un decalaj, după ce fereastra de oportunitate de conservare se închide, multe alte specii foarte periclitate din bazinul Yangtze au trecut probabil deja de punctul de neîntoarcere”, a spus Jarić.
„Extincția unei specii de apă dulce atât de mari și unice, o relicvă a faunei antice care a locuit pe Pământ timp de sute de milioane de ani, este o pierdere tragică”, a adăugat el. „Mai mult decât atât, arată că nu reușim să prevenim dispariția chiar și a unor astfel de specii de profil înalt, care se bucurau de o mare atenție din partea publicului, a cercetării și a conservării. Ce șanse au atunci toate celelalte specii foarte amenințate, în special cele discrete și neatractive?”
Citație:
Zhang, H., Jarić, I., Roberts, D. L., He, Y., Du, H., Wu, J., … & Wei, Q. (2019). Extincția unuia dintre cei mai mari pești de apă dulce din lume: Lecții pentru conservarea faunei pe cale de dispariție din Yangtze. Science of The Total Environment, 136242. doi:10.1016/j.scitotenv.2019.136242
.