Preludiu: Cutia Pandorei
Cursa supremă între superputerile globale era pe cale să înceapă, iar la linia de sosire îi așteptau puteri dincolo de cea mai sălbatică imaginație a acestora.
Profesorul Victor Inyushin, în vârstă de douăzeci și ceva de ani și construit ca un fundaș, aștepta cu mare nerăbdare în timp ce descărcările electrice bombardau filmul nedevelopat. Era în jurul anului 1968, iar omul de știință se afla în interiorul unuia dintre laboratoarele secrete ale Universității de Stat din Alma-Ata, din Republica Socialistă Sovietică Kazahă. Dacă făcuse descoperirile pe care credea că le făcuse, rezultatele ar fi avut ramificații mult dincolo de campusul izolat.
În timp ce Războiul Rece se îndrepta spre cel de-al treilea deceniu, discuțiile tensionate despre tratate între Statele Unite și Uniunea Sovietică alternau cu demonstrații de arme care spulberau lumea. Ne-am ascuns sub birouri, am construit adăposturi antiatomice. Cu toate acestea, sovieticii aveau acum ambiții care ar putea face ca armele nucleare să devină triviale atunci când era vorba de încoronarea superputerii dominante. Ei nu urmăreau nimic mai puțin decât să spargă granița dintre planul fizic și cel astral.
Cum zvonurile au circulat despre investițiile sovietice în cercetarea paranormală, Departamentul de Apărare al Statelor Unite s-a grăbit să afle mai multe. Ei au descoperit că interesul sovietic pentru parapsihologie, care se întindea încă din secolul al XIX-lea, a produs rezultate fascinante și tulburătoare. Chiar în timp ce perfecționau prima lor bombă atomică, soțul și soția, oamenii de știință Semyon și Valentina Kirlian, foloseau o tehnică de „fotografiere cu un câmp electric de înaltă frecvență care implica un generator de scântei de înaltă frecvență special construit”, pentru a surprinde o „aură” verde-albăstruie care înconjura anumite persoane. Ulterior, ei au ajuns la concluzia că aura nu era pur și simplu lumină, ci „avea o masă minusculă, dar detectabilă”. Ea a dezvăluit, cu alte cuvinte, un strat ascuns al realității.
Oamenii de știință sovietici studiaseră deja lumea invizibilă din jurul nostru. Câmpurile de energie generate de insecte, păsări și animale. Modul în care viața oceanică comunica cu ajutorul „undelor electromagnetice”. Ei au încercat să influențeze mental comportamentul animalelor. Au încercat „transmiterea de informații fără cuvinte”. Au produs legiuni de articole despre telepatie. Sovieticii au fost interesați în special de cunoștințele deținute de yoghini, maeștri în practici străvechi menite să convoace și să se conecteze cu forțele nevăzute.
Un raport al Agenției de Informații a Apărării a dezvăluit mai multe. „Se spune că impulsul major din spatele efortului sovietic de a valorifica capacitățile posibile ale comunicării telepatice, ale telekineticii și ale bionicii a venit din partea armatei sovietice și a KGB-ului”, a scris analistul. Acest impuls s-a intensificat până la începutul anilor 1960, pe baza unui „edict al Kremlinului” – și până la sfârșitul deceniului, existau „douăzeci sau mai multe centre pentru studierea fenomenelor parapsihologice” în întreaga Rusie, finanțate cu multe milioane de dolari.
Potrivit raportului, Dr. Leonid Vasiliev de la Universitatea din Leningrad „a efectuat cu succes experimente de telepatie la distanță între Leningrad și Sevastopol” – deși „natura energiei cerebrale care produce” o astfel de comunicare a fost cu încăpățânare evazivă. Cheia pentru modul în care ceva atât de imaterial ca un gând putea călători părea pentru sovietici să se bazeze pe ceea ce era cunoscut sub numele de bioplasmă, un sistem organizat de particule electromagnetice invizibile cu ochiul liber.
Cercetările sovietice asupra bioplasmei s-au îndreptat către profesorul Inyushin și colegii săi pentru a perfecționa acea „aură” fotografiată cu ani în urmă. Renunțând la aparatul de fotografiat, ei au capturat imagini direct pe peliculă și, prin noile tehnici de developare a acelei pelicule, au identificat acum fulgere colorate emanate de corpuri. Dacă a existat un pistol de start pentru această cursă, acesta a fost bang-ul.
Înapoi în Statele Unite, oficialii serviciilor de informații versați în parapsihologie au tremurat la aceste rapoarte. Dacă conectorii bioplasmatici la ființele umane fuseseră într-adevăr identificați și izolați, aceasta a evocat legendele de lungă durată despre „cordonul de argint”. În aceste credințe, lumea este eșafodajată cu așa-numitele planuri astrale în care spiritul cuiva era capabil să intre și să călătorească – moment în care spiritul era capabil să se deplaseze pe distanțe lungi, chiar în jurul lumii, într-o clipită. Între timp, un cordon de argint (cu un diametru de aproximativ un inch) lega acel spirit de ancora sa fizică, corpul uman, la care spiritul se întorcea apoi înarmat cu cunoștințele dobândite în urma călătoriilor sale.
Pe măsură ce rapoartele despre sovietici s-au adunat, oficialii americani au intrat în viteză. Dacă oamenii de știință comuniști au deblocat cheia pentru a ne proiecta și controla spiritele, nimeni nu putea prezice întunericul care ar putea coborî.
Studente de colegiu râzând, cu părul lung și fuste scurte, au pozat pentru fotografii în fața vehiculului. Roșu, verde și culori pastelate au stropit autobuzul Volkswagen parcat lângă Winston Hall din campusul Universității de Stat din Carolina de Nord. Era sfârșitul anilor 1960, iar decorațiunile atrăgătoare fuseseră realizate de studenții de la Școala de Design la cererea proprietarului autobuzului, Dr. Eugene Bernard.
Slăbănog, cu părul negru dat pe spate și o expresie intensă, originar din California, absolvise Universitatea din California Berkeley și Universitatea din Leeds, cu un stagiu de predare la Cambridge înainte de a ateriza la Raleigh ca profesor de psihiatrie.
Într-o nouă eră definită de căile de avangardă ale experienței, Bernard avea să ofere prelegeri despre „Droguri și experiența psihedelică” și „Droguri halucinogene”. Autobuzul său a fost piesa de însoțire perfectă, o „frumusețe sexy”, așa cum l-a numit ziarul studențesc, de „culori sălbatice de sevă-out”. Nu că administratorii ar fi fost atât de mulțumiți de el. De asemenea, nu prea au fost de acord atunci când Bernard a găzduit o după-amiază „pentru împărtășire și un moment de iubire reciprocă.”
Înclinațiile hippie ale doctorului Bernard nu au fost singurul motiv de fricțiune cu administratorii. Printre interesele sale de cercetare se număra proiecția astrală. Bernard a stabilit că unul din o sută de oameni a avut o experiență extracorporală credibilă. El a căutat în mod activ subiecți pentru teste, astfel încât să poată constata „dacă cei care au experimentat fenomenul pot învăța să controleze destinația minții lor și dacă alții pot fi învățați cum să-și proiecteze mintea”. Unul dintre acești subiecți s-a proiectat în alt oraș și a descris în detaliu anumite locații. Profesorul a pretins că s-a proiectat el însuși în mod astral. El a declarat pentru revista Fate că proiecția astrală este „ca și cum te-ai culca pe o canapea, te-ai ridica și ai vedea că trupul tău este încă acolo.”
În curatoriatul unui simpozion de prezentări științifice, Bernard a inclus academicieni de top de la Walter Reed Army Institute of Research. Profesorul a fost introdus în secrete guvernamentale și militare, inclusiv în cursa pentru a-i ajunge din urmă pe sovietici, care se pare că erau aproape de a crea o armată de „spioni psihici” prin valorificarea proiecției astrale.
Bernard nu a fost singurul cercetător privat care s-a ocupat de acest caz în afara laboratoarelor guvernamentale. La UCLA, experimentele de laborator au început să reproducă fotografiile sovietice despre care se credea că au capturat dovezi ale corpurilor astrale. Edward Pullman, director al Southwest Hypnosis Research Center din Dallas, Texas, începuse și el cercetări de laborator și se impusese ca o autoritate. „Deja sovieticii sunt cu cel puțin 25 de ani înaintea noastră în cercetarea psihică”, remarca Pullman la începutul anului 1972. „Sovieticii și-au dat seama de imensul avantaj militar al abilității psihice cunoscute sub numele de proiecție astrală.” Dacă spionii psihici ar putea pătrunde în ședințele ultrasecrete de la Pentagon și ar putea vizualiza orice document din lume, totul ar fi pierdut. „Nu există nicio apărare împotriva unei astfel de intruziuni”, a deplâns Pullman. „Cel puțin niciuna pe care o cunoaștem noi.”
Pullman, un șoc de păr argintiu deasupra unor ochelari groși cu rame negre, a început experimentele cu o femeie locală pe nume Beverly Chalker. El o hipnotiza pe Chalker, o decoratoare de interior în vârstă de 37 de ani, cu părul blond suflecat, și încerca să o trimită în „zboruri” astrale către anumite destinații. La un moment dat, trimițând-o din Dallas la o casă din New Jersey, ea a raportat că a observat un bărbat care dormea pe un pat cu lumina aprinsă, iar cartea pe care o citea căzuse pe podea. „Odată ce ajungi într-un loc”, a spus Chalker mai târziu, „vezi ce se întâmplă ca și cum l-ai urmări la televizor”. Ea a descris pijamaua bărbatului și decorul camerei.
În dimineața următoare, echipa lui Pullman s-a speriat când a reușit să verifice descrierile lui Chalker cu bărbatul pe care ea îl observase.
În propriile sale cercetări, profesorul Gene Bernard a continuat să caute confirmarea din campusul său din Raleigh că „omul are capacitatea de a realiza acest fenomen” în voie. „Dacă el poate fi învățat să proiecteze și să controleze, perspectivele sunt uluitoare”. Bernard a avut o viziune: „Imaginați-vă valoarea pe care acest lucru ar avea-o pentru națiunea noastră, în special în munca de spionaj, unde cei nevăzuți ar putea observa și mai târziu raporta.”
Într-un experiment controlat în laborator care a raportat rezultate din ce în ce mai uluitoare în Detroit Free-Press, o tânără fată a fost capabilă să folosească proiecția astrală pentru a citi un număr de cinci cifre ascuns pe un raft înalt de către oamenii de știință în timpul somnului (raportându-l la trezire).
Pe măsură ce deschizători de drumuri precum Bernard și Pullman au efectuat studii, guvernul a publicat în liniște mai multe informații, iar natura experimentelor s-a scurs treptat către public. Deloc surprinzător, oamenii au vrut să încerce practica pentru ei înșiși. Guvernul avea nevoie de ajutor din toate părțile și nu-și permitea luxul de a se gândi la daunele colaterale.
Stând în propria curte, Robert Antoszczyk arăta ca un om de pe altă planetă, cu o cască și o plasă supradimensionată care îi înconjoară capul și fața. A verificat cu atenție fagurii de miere, provocând zumzetul pașnic al bondarilor. Ceea ce i-ar fi descurajat pe alții îl fascina adesea pe vegetarianul de 29 de ani. Încă două regine de albine. De asta a decis că are nevoie.
Îndepărtarea căștii de apicultor a dezvăluit o frunte proeminentă și o barbă deasă. Avea o înălțime de 1,70 m și un comportament liniștit și gânditor.
În afară de îngrijirea albinelor în curtea casei sale cu structură de lemn din Ann Arbor, Michigan, Antoszczyk a căutat, de asemenea, să îmbunătățească lumea mai largă din jurul său. El nu era un clișeu hippie. Robert era un halterofil și un artist marțial. Făcuse parte din Clubul de fizică și din Clubul de tehnologie a rachetelor în calitate de student. „Tânărul de treabă” nu bea și nu se droga și preda yoga în ultimii doi ani la YM-YWCA. Era, de asemenea, interesat de o latură mai ezoterică și spirituală asociată cu yoga istorică, una care primise o atenție din ce în ce mai mare: proiecția astrală.
Până la mijlocul anilor 1970, informațiile despre proiecția astrală se răspândiseră cu o viteză tot mai mare. O carte de instrucțiuni promitea că proiecția sufletului era acum „ușor și sigur de învățat de oricine” (pentru 4,95 dolari). Antoszczyk a consultat probabil o parte din această nouă recoltă de literatură. Apoi au existat casete cu casete de călătorie astrală care au ajuns să ajungă la începători curioși precum Antoszczyk. „Desfaceți hainele strâmte, întindeți-vă, stingeți luminile, relaxați-vă”, spuneau instrucțiunile de pe această înregistrare brusc omniprezentă, realizată de cercetători din Beverly Hills, California. Introducerea continua: Primele 5 minute ale benzii sunt un sunet ritmic de clicuri, conceput pentru a încetini mintea și corpul. Folosiți acest timp pentru a respira foarte adânc, relaxându-vă întregul corp, parte cu parte, din cap până în picioare. Când pocnetul se oprește… stați foarte liniștit.
Un medium a oferit prelegeri în sălile de bal de la Holiday Inns despre această tehnică, remarcând: „exersați mergând prin cameră. Apoi ieșiți afară, apoi mergeți la New York, sau în orice alt loc pe care vreți să-l vedeți”. Chiar și Ed și Lorraine Warren, faimoșii paranormaliști, adăugaseră subiectul proiecției astrale la turneul lor de conferințe, pentru care intrarea era un dolar pe cap foarte democratic. Proiecția astrală: singura cale de a merge, declara un ziar canadian care făcea profilul unei tinere care pretindea că face călătorii frecvente.
La Liceul Seton, o școală pregătitoare de fete din Cincinnati, o întreagă clasă de eleve la începutul anului 1975 a fost condusă într-un experiment de proiecție astrală, fiecare dintre ele detaliind ceea ce a văzut înainte de a suna acasă pentru a verifica; într-o altă parte a orașului, cel mai bun aruncător de rezervă de la Reds a practicat proiecția astrală în timpul liber. În altă parte, o tânără a relatat că logodnicul ei a învățat să folosească proiecția astrală pentru a o vizita în pat în timp ce ea se afla într-o călătorie de lucru în mai multe state, comparând apoi notițele și descoperind, spre marele lor șoc, detalii care se potriveau, cum ar fi televizorul stricat dintr-o cameră de hotel de la etajul al doilea. Un om de afaceri, Robert Monroe, la prima sa călătorie extracorporală, a relatat că și-a privit soția în pat cu un alt bărbat; a fost nevoie de câteva momente de confuzie și furie înainte de a realiza că trupul bărbatului era al lui.
O femeie în vârstă de 40 de ani, pe nume Laverne Landis, a dezvoltat mai mult decât curiozitate cu privire la călătoria astrală. În Houston, Texas, soțul ei, Dennis, un instructor de cercetare medicală, murise brusc, lăsând-o singură cu cei cinci copii ai lor. Laverne, asistentă medicală, și Dennis avuseseră întotdeauna un loc în primul rând la fragilitatea vieții în meseria lor. Dar acum devenise interesată, chiar obsedată, de o idee pe care o împărtășeau și alți experimentatori astrali – ar putea sufletul cuiva să intre într-o sferă pentru a găsi și a se reuni cu spiritele celor morți? Oare ceea ce credeam noi că este „viața de apoi” nu era un tărâm îndepărtat, ci de fapt se afla în jurul nostru, așteptând să fie descoperit prin intermediul planurilor astrale? Laverne s-a aruncat în noua rasă de cărți și cursuri.
Aventurierul spiritual cu aceeași mentalitate, Robert Antoszczyk, la rândul său, nu s-a mulțumit nici el să zgârie suprafața unei experiențe atât de intrigante. Antoszczyk a decis să se îmbarce într-un avion spre India și să caute un maestru profesor, un yoghin. Tânărul american avea să meargă direct la izvorul străvechi de cunoștințe pentru proiecția extracorporală.
Comunitatea americană de informații s-a pregătit pentru încercări în viața reală. Potrivit unei relatări, CIA a investit 25 de milioane de dolari în Institutul de Cercetare Stanford, sau SRI, care a recrutat o serie de specialiști plini de culoare care au practicat călătoria astrală, adevărați „piloți de test”, inclusiv unul care era orb din punct de vedere legal. CIA l-a adus pe Pat Price, un fost comisar de poliție în vârstă de 54 de ani, despre care un coleg de experiment a spus că este „unul dintre cei mai talentați” practicanți ai noștri. Documente declasificate ale Agenției Naționale de Securitate obținute de Truly*Adventurous și de alți cercetători dezvăluie rolul lui Price în ceea ce agenții au numit „capcana proiecției astrale”.”
Price avea un comportament de bunic și se îmbrăca în haine zdrențuite ca și cum ar fi fost într-o excursie de pescuit. La 15 iulie 1973, oficialii i-au cerut să se proiecteze într-o instalație subterană secretă la o unitate militară a Statelor Unite, departe de locația lor. Dacă testul funcționa, ar fi putut lucra până la trimiterea lui Price dincolo de liniile inamice (astrale). Printre alte observații făcute în timp ce se proiecta așa cum i s-a ordonat, Price a descris dulapuri de dosare și birouri, precum și hârtii și documente detaliate care identificau locația ca fiind fie Haystack, fie Hayfork. Echipa de la Stanford l-a „trimis” și pe Ingo Swann, în vârstă de 40 de ani, prin planurile astrale la aceeași instalație, cu misiunea de a desena hărți la întoarcere.
Când comandantul George Long de la National Intelligence Strategy a călătorit – în mod tradițional – la instalația subterană cu scopul expres de a verifica afirmațiile lui Price și hărțile lui Swann, a fost întâmpinat de un ghid care i-a spus: „aceasta este instalația noastră Haystack”. Progresul s-a simțit real și debordând de posibilități.
(Acest progres nu ar fi putut veni destul de curând dacă ultimele zvonuri erau adevărate. Se spunea că rușii examinau dacă sufletele proiectate ar putea fi înzestrate cu vreo forță fizică – cu alte cuvinte, dacă ar putea deveni asasini. Se pare că a fost adăugată securitate suplimentară la Casa Albă.)
Înapoi în Carolina de Nord, cu cât profesorul liber cugetător Gene Bernard învăța mai mult despre proiecția astrală, beneficiile pe care le căuta erau contracarate cu semne de pericol. Unii dintre experimentatorii pe care i-a studiat au raportat că se simțeau „speriați și îngrijorați”, ca și cum ceva amenințător s-ar fi strecurat în sfera astrală.
Christine Brister din Berkeley, California, a realizat o proiecție astrală indusă de meditație, apoi s-a luptat să revină în corpul ei – mergând în public pentru a implora oamenii să realizeze cât de periculos poate fi actul. Un alt proiector a crezut că este mort și a putut să-și vadă propriul cadavru.
Pe măsură ce Bernard a compilat relatările, semnalele de alarmă s-au înmulțit. Un proiector al cărui profil a fost prezentat în Messenger-Inquirer din Kentucky a relatat că se bucura de excursii astrale pe îndelete în Florida – la început. Complicațiile s-au strecurat, apoi s-au înmulțit. Atunci când spiritul său făcea călătorii, temperatura corpului său se ridica într-o febră mare. Curând, ori de câte ori avea o experiență extracorporală, copiii săi, aflați în altă parte în casă, se trezeau țipând îngroziți, fără să știe de ce.
O femeie din San Antonio, care a avut experiențe extracorporale neașteptate încă din copilărie, se trezea acum în patul ei, dar nu se putea mișca, chiar dacă vedea o versiune a ei însăși plimbându-se prin cameră. „‘Eu’ care era în pat era îngrozită”, a explicat ea, „pentru că se pare că nu puteam să mă întorc în mine însămi și încercam din răsputeri să-mi mișc corpul și nu puteam.”
Dintr-un motiv oarecare, sufletele, se pare, erau acum blocate, întrerupte. În timp ce Dr. Bernard studia experiențele călătorilor, a trebuit să se oprească să se gândească la consecințele nebuniei astrale la care el contribuise.
Din poziția sa academică, Bernard era bine poziționat pentru a găsi o modalitate de a împărtăși aceste avertismente înainte de a fi prea târziu.
Dar tensiunile cu administrația universității au crescut. Când autobuzul său psihedelic a revenit la verdele său marin original, Bernard a recunoscut zvonurile conform cărora „s-au făcut presiuni administrative asupra mea pentru ca camionul meu să fie revopsit”. După mai multe bătălii legate de abordarea și stilul său neconvențional, Bernard a simțit că nu-și mai avea locul acolo. Și-a dat demisia de la universitate și s-a întors în vest cu autobuzul său VW, căutând un alt vârf de deal de pe care să strige.
Robert Antoszczyk, apicultorul și vegetarianul din Ann Arbor, fusese avertizat să fie atent cu privire la puterea proiecției astrale în timp ce se afla în India, studiind cu maeștri yoghini – aceeași clasă de lideri spirituali care fuseseră analizați de KGB. Dar o forță și mai puternică îl atrăgea.
Avea vise despre o femeie, o frumusețe exotică, o voce captivantă care îl chema de dincolo de cosmos. Pentru un bărbat singur, încă în vârstă de douăzeci de ani, promisiunea unui fel de interes amoros transcendent avea un mare farmec. Cu antrenamentul său continuu de a-și proiecta sufletul în afara corpului, era pregătit să pătrundă cât mai adânc în sfera astrală pentru a o găsi, după cum era necesar. La 1 iunie 1975, Antoszczyk i-a spus colegului său de cameră, Neil, că nu trebuie să fie deranjat. Avea nevoie de o concentrare neîntreruptă pentru a intra în planurile astrale și a o găsi pe femeia misterioasă cu care dorea să intre în contact. A intrat în dormitorul său și a încuiat ușa.
În camera sa, Antoszczyk s-a întins pe spate. Și-a format mâinile în pumni moi și a meditat pentru a slăbi legăturile care, de obicei, țineau strâns unite sufletul și trupul. Experimentatorii în proiecția astrală descriu o senzație în același timp liniștită și neliniștitoare de separare de corp, cu un sunet asurzitor, un vuiet de vânt, în urechi. Primele lor priveliști, relatează ei, sunt adesea propriul corp, rămas în urmă, nemișcat, în timp ce plutesc în planul astral, legat ca printr-un cordon ombilical, sau linia vieții de astronaut, de forma lor corporală – cordonul de argint pe care cercetătorii sovietici credeau că l-au putut surprinde pe peliculă.
Proiectanții descriu confuzie și greață înainte de a dobândi controlul asupra mișcărilor lor. Corpul astral, spun ei, este mult mai ușor, dar tot un fel de masă. Odată ce stăpânesc mișcările, se pot transporta prin spațiu – unii au spus, cu expertiză, chiar și prin timp – pentru a merge oriunde doresc.
Pentru Antoszczyk, călătoria sa pentru a găsi irezistibilul spirit feminin a început. Era un alt experimentator al cărui suflet îl chema, sau cineva care nu era din această lume?
Neil începuse să se îngrijoreze. Apoi să se agite. Și apoi să intre în panică. Trecuseră trei zile de când colegul său de cameră, Antoszczyk, se închisese în dormitor cu instrucțiuni stricte de a nu fi deranjat. De atunci nu se mai auzise nici un zgomot.
În cele din urmă, Neil a spart ușa pentru a-l găsi pe Antoszczyk mort, „pe spate, cu degetele mari între arătător și mijlociu”. Părea înghețat; ca și cum căldura sufletului îi fusese smulsă din trup, iar el era acum o coajă rece. Gol.
Era zâmbitor.
Poliția a împânzit casa. Erau nedumeriți. Patologii de la Spitalul Universității din Michigan, aflat în apropiere, erau de asemenea nedumeriți. Antoszczyk, vegetarianul, fusese într-o stare de sănătate excelentă. Își tratase corpul ca pe un templu. Sistemele circulator și respirator, inima, ficatul, toate erau perfecte. Dr. Donald Riker a declarat pentru Detroit Free Press că nu a existat „nicio cauză anatomică bună a morții… pur și simplu nu am putut găsi un motiv pentru care a murit.”
Experții deveniseră disperați. Dr. Paul Gikas a săpat în cercetările despre mistici. A consultat oameni de știință indieni care, a relatat el, „mi-au spus că această formă de meditație poate fi foarte periculoasă dacă persoana nu știe ce face”. Gikas și alții au emis teoria că Robert a murit „în timp ce se afla într-o transă profundă autoindusă care i-a încetinit inima până la un punct în care creierul său a primit prea puțin sânge”. Aceka, un prieten astrolog local, a avut o altă părere: „Nu există cu adevărat nicio explicație, cu excepția faptului că a decis să nu se mai întoarcă în corpul său.”
Sinuciderea psihică, chiar și pentru cei care cred în paranormal, părea neverosimilă pentru un tânăr cu pofta de viață a lui Robert Antoszczyk. Dar dacă ar fi fost împiedicat să se întoarcă… gândul era prea înfiorător. Toată lumea a bâjbâit în căutarea unui răspuns. Pentru prima dată în istoria Statelor Unite, ziarele purtau titluri care anunțau că proiecția astrală luase o viață umană.
Ceva mersese foarte prost.
Casetele cu casete astrale ale cercetătorilor din Beverly Hills, lansate cu puțin timp înainte de moartea lui Robert Antoszczyk, au trâmbițat o experiență care a schimbat viața cu 11 dolari pentru oricine le asculta. Casetele promiteau să funcționeze pentru persoanele care au încercat și nu au reușit să folosească alte metode de proiecție astrală. O femeie care a dorit să fie identificată doar ca J. H. a comandat casetele astrale prin poștă, sperând să vadă „culori, desene, imagini și halucinații”. J. H. a ascultat caseta și a fost transportată. Dar ceea ce a văzut au fost „monștri și lucruri urâte”. A fost îngrozită.
Chiar și paranormalii consacrați păreau să se retragă. Când Laverne Landis – asistenta medicală care nu a putut trece peste moartea subită a soțului ei, Dennis, cu puțin timp înainte de moartea lui Antoszczyk – a vrut să se împingă în continuare în explorări astrale, chiar și grupul ei de sprijin psihic a încercat să o avertizeze împotriva acestui lucru.
Scriitorul Herbert Greenhouse, care își termina cartea Călătoria astrală cam în perioada în care Antoszczyk se pregătea pentru mult așteptata sa călătorie astrală, a făcut o scufundare la fel de adâncă ca oricine. El a intervievat experimentatori și a cercetat istoria acestei practici. Greenhouse a detaliat procesul de separare de propriul corp. Corpul astral „se simte în general foarte ușor, de obicei fără greutate, și uneori emană o strălucire care poate ilumina o cameră întunecată.”
O astfel de separare creează adesea inițial teamă. Dar este un asemenea fior încât în curând experimentatorul „este de obicei reticent să se întoarcă în corpul său fizic”. Cordonul care lega astralul de corpul fizic, a explicat Greenhouse, era misterios și subțire. „Frica, zgomotul excesiv sau orice altă perturbare poate face ca dublul să se trântească înapoi în corpul fizic cu un efect de șoc neplăcut și este mai bine să se întoarcă încet.”
Greenhouse a constatat că unele călătorii au luat o turnură foarte greșită. În acele cazuri, formele astrale ale experimentatorilor puteau sfârși prin a se simți blocate „‘într-o atmosferă nepământeană, cețoasă, cu entități neplăcute și frecvent amenințătoare, mediul Hades.”
Monsters.
Robert Antoszczyk nu a fost singur și este posibil să nu fi fost primul care a cedat. Un alt cercetător, un inginer care a purtat pseudonimul Steve Richards, a identificat un bărbat din New Jersey la începutul anilor ’70 care a murit după ce „a combinat proiecția cu unele experimente extrem de periculoase de animație suspendată.”
Cercetătorii au raportat indicii din ce în ce mai multe că ceva era în neregulă în planurile astrale, lăsându-i pe unii proiectanți „zombi” dacă sufletul se pierdea pe drum. Un asistent social din Hawaii care a predat un atelier de lucru despre proiecție a descris patru zone în călătoria astrală, A fiind existența terestră, iar D fiind echivalentul „spațiului adânc” în sfera astrală. Zona C era „limbo”, între bariere, unde sufletele prinse în capcană nu puteau nici să se întoarcă, nici să avanseze.
Pentru parapsihologi și oamenii de știință adevărați credincioși, cele mai profunde temeri ale lor s-au realizat în aceste ultime modele. Cursa astrală dintre guvernele american și sovietic declanșase, fără să vrea, o avalanșă de experimentatori din toate categoriile sociale, un fel de blocaj de suflete pe superautostrada astrală. Ca urmare, călătorii au fost aruncați de colo-colo, direcționați greșit, împinși în ceea ce Greenhouse a identificat ca fiind Mediul Hades – căi în planurile astrale spre zonele întunecate ale existenței, unde entitățile malefice se ascundeau.
Povestea lui Antoszczyk, așa cum a ieșit la iveală prin intermediul familiei și prietenilor, de a auzi o femeie care îi făcea semn, nu a fost unică – voci similare au fost auzite și de alții. Cercetătorii astrali, pătrunși de istoria îndelungată a practicii, puteau recunoaște semnele revelatoare ale unei anumite figuri. Străvechea demonă de sex feminin era cunoscută de egipteni sub numele de Ammut, „distrugătoarea de suflete”, care exista în planurile astrale, mai exact în „Sala celor Două Adevăruri”, conform textelor antice, care corespunde acelui teren de mijloc al limbo-ului din Zona C. Ammut ar consuma sufletele pe care le întâlnea pentru a le absorbi puterea. Ea era o metamorfozată. Deși putea să apară ca o zeiță frumoasă, cu o seducătoare chemare de sirenă, adevărata ei formă ieșea în cele din urmă la iveală: monstruoasă, combinând capul unei reptile cu corpul unui leu și al unui hipopotam, simboluri antice ale ferocitatea animală pură.
.