Julius Schachter, un microbiolog de renume de la University of California, San Francisco, a murit pe 20 decembrie din cauza COVID-19. Avea 84 de ani.
„Timp de decenii a fost autoritatea mondială în domeniul diagnosticării chlamydiilor”, spune Tom Lietman, directorul Fundației Francis I. Proctor pentru Cercetare în Oftalmologie de la UCSF și un coleg de lungă durată al lui Schachter, într-o declarație către colegi împărtășită cu The Scientist. „El a fost, de asemenea, o legendă în lumea bolilor cu transmitere sexuală, descoperind că diferite specii de chlamydia ar putea duce la boli sistemice și conducând întâlnirile internaționale privind chlamydia.”
Trahomul, o infecție oculară legată de chlamydia și una dintre principalele cauze de orbire din lume până în anii 1990, a fost în centrul unei mari părți a cercetării lui Schachter. În ceea ce Lietman numește un „experiment seminal”, Schachter a descoperit în 1999 că distribuirea în masă a antibioticului oral azitromicină a fost o modalitate eficientă de a trata boala la nivelul întregii comunități în locuri unde trahomul era scăpat de sub control.
„Toată lumea din sistemul de sănătate este învățată că utilizarea nespecifică a antibioticelor este interzisă”, spune Lietman pentru The New York Times. Dar, în zonele în care trahomul era larg răspândit, era prea dificil să se testeze întreaga comunitate și să-i pună în carantină pe cei care aveau boala. „Leapșa lui Julie a fost să ia în considerare tratarea întregii comunități, indiferent dacă erau infectați sau nu.”
Într-un an de la studiul său din 1999, Organizația Mondială a Sănătății (OMS) a stabilit liniile directoare pentru distribuția în masă a antibioticului în țările afectate de trahom, iar Pfizer s-a angajat să ofere medicamentul gratuit programelor naționale, potrivit declarației lui Lietman. Aproape 1 miliard de doze de medicament au fost distribuite pentru trahom la nivel mondial de la începutul secolului trecut. Data țintă pentru eliminarea globală a trahomului ca problemă de sănătate publică este 2030, potrivit OMS, în parte datorită cercetărilor lui Schachter.
Schachter s-a născut în Bronx în 1936. Și-a luat licența în chimie la Universitatea Columbia în 1957, masteratul în fiziologie la Hunter College în 1960 și doctoratul în bacteriologie la Universitatea din California, Berkeley, în 1965. Primul său loc de muncă a fost ca asistent cercetător microbiolog la UCSF, unde a rămas timp de 55 de ani, devenind ulterior profesor de medicină de laborator.
A fost director al Centrului de colaborare al OMS pentru referință și cercetare privind Chlamydiae din 1978 până în 2003 și președinte al Inițiativei de diagnosticare a bolilor cu transmitere sexuală din cadrul Programului UNAIDS din 1997 până în 2001.
Schachter își împărțea timpul între Germania și San Francisco și a zburat în Bay Area în noiembrie pentru Ziua Recunoștinței.
Schachter a continuat să lucreze în timp ce era spitalizat cu COVID-19. Lietman povestește pentru Times o conversație pe care au avut-o în ziua în care prietenul său a fost mutat la secția de terapie intensivă.
„Trebuie să plec de aici”, îi spusese Schachter. „Trebuie să termin aceste patru manuscrise.”
A fost căsătorit cu prima sa soție, Joyce Schachter, din 1962 până la moartea ei în 1990. În 2018, Schachter s-a căsătorit cu Elisabeth Scheer, un microbiolog de la Roche Diagnostics, cu care era împreună din 1996. Pe lângă ea și fiica sa Sara Schachter, îi mai supraviețuiesc un frate, Norbert, doi fii, Marc Schachter și Alexander Scheer, și trei nepoți.
Corecție (13 ianuarie): Articolul a prezentat anterior în mod eronat afilierea profesională a lui Elisabeth Scheer și reședința lui Julius Schachter. De asemenea, nu a inclus prima soție a lui Julius Schachter, Joyce Schachter. The Scientist regretă aceste erori.
.