Fondată la 17 noiembrie 1961 de reprezentanți ai Comitetului de Coordonare Nonviolentă a Studenților (SNCC), ai Asociației Naționale pentru Progresul Oamenilor de Culoare, ai Alianței Ministeriale, ai Federației Cluburilor de Femei și ai Ligii Alegătorilor Negri, Mișcarea Albany a desfășurat o amplă campanie în Albany, Georgia, care a contestat toate formele de segregare și discriminare. King și Southern Christian Leadership Conference (SCLC) s-au alăturat temporar coaliției, atrăgând publicitatea națională în Albany. Deși Mișcarea Albany a reușit să mobilizeze proteste masive în decembrie 1961 și în vara următoare, a obținut puține câștiguri concrete.
Membrii SCLC Charles Sherrod și Cordell Reagon au călătorit la Albany în octombrie 1961 pentru a galvaniza comunitatea de culoare în proteste de acțiune directă împotriva segregării instituționalizate. Albany cunoscuse puține activități de protest înainte de sosirea SNCC; cu toate acestea, rezidenții de culoare erau nemulțumiți de eșecul comisiei municipale de a aborda nemulțumirile comunității. Sherrod și Reagon au condus ateliere de lucru privind tacticile nonviolente pentru locuitorii din Albany, anticipând o confruntare cu poliția locală. La 1 noiembrie, a intrat în vigoare interdicția Comisiei de Comerț Interstatal (ICC) privind segregarea rasială în terminalele de autobuz interstatal. Acesta a fost un moment oportun pentru Sherrod și Reagon pentru a testa politicile de segregare în oraș. Ei au trimis nouă studenți de la Albany State College pentru a organiza un sit-in în stația de autobuz. Deși niciunul dintre ei nu a fost arestat, acțiunile lor i-au inspirat pe liderii locali de culoare să înființeze Mișcarea Albany. William G. Anderson, un medic local, și Slater King, un agent imobiliar, au fost aleși președinte și, respectiv, vicepreședinte.
Mișcarea Albany a urmărit să pună capăt tuturor formelor de segregare rasială din oraș, concentrându-se inițial pe desegregarea facilităților de călătorie, pe formarea unui comitet biracial permanent pentru a discuta despre continuarea desegregării și pe eliberarea celor încarcerați în cadrul protestelor împotriva segregării. Pe parcursul campaniei, protestatarii din Albany au folosit diverse metode de nonviolență, inclusiv demonstrații în masă, intrări în închisoare, sit-in-uri, boicoturi și litigii. În special, pe lângă studenții activiști, campania a implicat un număr mare de adulți de culoare din diferite clase sociale.
Șeful poliției din Albany, Laurie Pritchett, a răspuns la demonstrații cu arestări în masă, dar s-a abținut de la brutalitate publică și astfel a minimizat publicitatea negativă. Până în decembrie 1961, mai mult de 500 de protestatari au fost încarcerați, iar negocierile cu oficialii orașului au început. Anderson i-a cerut lui King să ajute la revigorarea mișcării. Decizia lui Anderson de a-l implica pe King a provocat o oarecare consternare în rândul membrilor SNCC, care se temeau că stilul de conducere al lui King îi va determina pe negrii locali „să simtă că numai un anumit individ îi poate salva și că nu se vor mișca pe cont propriu pentru a lupta împotriva rasismului și a exploatării” (Forman, 255). Cu toate acestea, King a sosit în Albany pe 15 decembrie și a luat cuvântul la o adunare de masă la Biserica Baptistă Shiloh. A doua zi, King, Anderson și Ralph Abernathy s-au alăturat sutelor de cetățeni de culoare aflați în spatele gratiilor sub acuzația de defilare fără permis și de obstrucționare a trotuarului. Implicarea lui King a atras atenția presei naționale și a inspirat mai mulți membri ai comunității de culoare să se alăture protestelor. Acest lucru nu a trecut neobservat de administrația orașului și, la scurt timp după arestarea lui King, oficialii orașului și liderii Mișcării Albany au ajuns la un acord: dacă King părăsea Albany, orașul urma să se conformeze hotărârii ICC și să elibereze protestatarii închiși pe cauțiune. Cu toate acestea, după ce King a părăsit Albany, orașul nu a respectat acordul, iar protestele și arestările ulterioare au continuat până în 1962. Rapoartele de presă din întreaga țară au prezentat eșecul protestelor timpurii din Albany ca fiind „una dintre cele mai uimitoare înfrângeri” din cariera lui King (Miller, „A Loss for Dr. King”).
În spatele scenei, este posibil ca rapoartele privind conflictul organizațional dintre SCLC și SNCC să fi afectat campania. Un articol din New York Times publicat la două zile după arestarea lui King, la 16 decembrie, susținea că ruptura tot mai mare dintre SCLC și SNCC se datora „competiției pentru sprijin financiar și putere” și că acest lucru va avea „implicații importante pentru viitorul mișcării pentru drepturile civile în tot sudul” (Sitton, „Negro Groups Split”). Un alt articol remarca faptul că organizația lui King „a luat măsuri care păreau să indice că își asumă controlul. Dar grupul studențesc s-a mișcat imediat pentru a-și recăpăta poziția dominantă pe scenă”. Articolul prezicea „consecințe tragice” dacă diferențele dintre organizații nu erau atenuate (Sitton, „Rivalries Beset Integration Campaigns”). Răspunzând la rapoartele privind dezbinarea din cadrul campaniei, King a declarat: „Dacă a existat un indiciu de divizare, acesta a apărut în urma unei întreruperi a comunicării. Unitatea este mult mai mare decât punctele noastre inevitabile de dezacord” („Dr. King Is Freed”).
Șase luni mai târziu, la 10 iulie 1962, King și Abernathy au fost găsiți vinovați că au defilat fără permis în decembrie 1961. Ei au fost obligați să plătească 178 de dolari sau să stea 45 de zile în închisoare. Ei au ales să ispășească pedeapsa. După cum a explicat King din închisoare: „Am ales să ne ispășim pedeapsa pentru că ne simțim atât de profund în legătură cu situația dificilă a altor peste 700 de persoane care încă nu au fost judecate….. Am experimentat tacticile rasiste de a încerca să falimenteze mișcarea din Sud prin cauțiuni excesive și lupte prelungite în instanță. A sosit momentul în care trebuie să practicăm nesupunerea civilă în adevăratul sens al cuvântului sau să amânăm cu ani lungi de zile impulsul nostru de libertate” (King, „A Message from Jail”). Cu King în închisoare, demonstrațiile și arestările s-au înmulțit. Pe 12 iulie, șeful Pritchett i-a anunțat pe King și pe Abernathy că cauțiunea lor a fost plătită de un bărbat de culoare neidentificat, iar aceștia au fost eliberați. După eliberare, Abernathy a glumit: „Am fost dat afară din multe locuri la viața mea, dar niciodată nu am mai fost dat afară din închisoare” (Lewis, 159).
În urma celei de-a treia arestări din Albany, la 27 iulie, King a fost de acord, la 10 august 1962, să părăsească Albany și să anunțe încetarea demonstrațiilor, punând capăt efectiv implicării sale în Mișcarea Albany. Deși eforturile locale au continuat în colaborare cu SNCC, obiectivele finale ale Mișcării nu au fost atinse până la momentul plecării lui King. King a pus o mare parte din eșec pe seama amplorii ample a campaniei, declarând într-un interviu din 1965: „Greșeala pe care am făcut-o acolo a fost să protestez împotriva segregării în general, mai degrabă decât împotriva unei singure și distincte fațete a acesteia. Protestul nostru a fost atât de vag încât nu am obținut nimic, iar oamenii au rămas foarte deprimați și disperați” („Martin Luther King: O conversație sinceră”). Cu toate acestea, experiențele din Albany au ajutat la elaborarea strategiei pentru campania de la Birmingham, care a urmat mai puțin de un an mai târziu. King a recunoscut că „ceea ce am învățat din greșelile noastre din Albany a ajutat campaniile noastre ulterioare din alte orașe să fie mai eficiente” („Martin Luther King: A Candid Conversation”).
.