„Formici pe picioroange! Deși poate părea un spectacol secundar pentru un circ de purici, pentru oamenii de știință, a devenit o modalitate reală de a rezolva un mini-misteriu.
Imaginați-vă o furnică în deșert, părăsindu-și cuibul și căutând hrană printre nisipurile mișcătoare și temperaturile în creștere. Calea furnicii se împletește și se răsucește de-a lungul terenului nisipos până când găsește o bucățică – și apoi se îndreaptă direct spre cuib. Dar cum știe unde să se ducă?
Publicitate
„Navigarea înapoi este foarte dificilă”, spune Nick Bos, cercetător în domeniul furnicilor la Universitatea din Helsinki. „Nisipurile mișcătoare continuă să șteargă toate urmele chimice , așa că nu există nicio modalitate de a naviga cu ajutorul substanțelor chimice.”
Pentru a face lucrurile și mai dificile, furnicile din deșert nu au avantajul unor repere care să le conducă spre casă. „Furnicile de lemn folosesc coronamentul pădurii pentru navigație, măsurând modul în care lumina cade prin coronament, ceea ce nu este posibil într-un deșert”, spune Bos.
„Chiar și fără a beneficia de aceste instrumente de navigație, o furnică de deșert are abilitatea stranie de a calcula cea mai directă cale de întoarcere la cuibul său, indiferent cât de departe sau de sinuoasă este calea sa. „Este destul de impresionant, având în vedere că drumul de la cuib este haotic și include multe viraje”, spune Bos.
Într-un studiu din 2006, o echipă de oameni de știință de la Universitatea Ulm din Germania și de la Universitatea din Zurich din Elveția a decis să pună furnicile la încercare. Aceștia au interceptat furnici din deșertul Saharei (Cataglyphis fortis) în timp ce se îndreptau spre cuibul lor, apoi au folosit păr de porc rigid pentru a le confecționa piciorușe liliputane. Oamenii de știință au readus apoi furnicile pe sol și au urmărit cum furnicile se grăbeau să se întoarcă la cuib folosindu-se de noile picioare lungi. Fără greș, furnicile au depășit destinația dorită.
„Cercetătorii au presupus că, deoarece picioarele furnicilor păreau acum mai lungi, cu piciorușele atașate, parcurgerea aceluiași număr de pași le-a dus mai departe decât intenționau. Ar putea furnicile să își „numere” pașii?
Pentru a testa această ipoteză, oamenii de știință au amputat parțial picioarele altor furnici de deșert, forțându-le să facă pași mai mici, iar apoi au urmărit cum se deplasau spre cuibul lor. Ca urmare a faptului că aveau picioarele mai scurte, furnicile păreau să perceapă prea devreme că au ajuns la locul unde ar trebui să se afle cuibul lor, când, de fapt, mai aveau încă o distanță de parcurs.
Cercetătorii au concluzionat că furnicile din deșert trebuie să aibă un integrator de pași încorporat care le dă senzația de distanță. Deși furnicile nu își numără de fapt pașii, ele par să folosească acest odometru natural pentru a calcula câți pași trebuie să facă pentru a ajunge acasă.
Publicitate
.