Minere

Principalele forme în care se găsesc minereurile de cupru includ cuprul nativ, cuprul porphyry, depozitele masive și minereurile mixte. Cuprul nativ este pur și simplu metalul care se găsește nealterat în natură. Ocazional, cuprul se mai găsește încă în forma sa nativă, dar mai frecvent este amestecat cu alte minerale, dintre care unele pot avea ele însele valoare. Cantitatea de cupru dintr-un minereu poate varia de la 0,4 la sută la peste 12 la sută. Zăcămintele de cupru porphyry, în care materialele de cupru sunt împrăștiate mai mult sau mai puțin uniform în toată roca, reprezintă cel mai mare tonaj de metal în zonele producătoare din lume. Mineralele de cupru din porțiunile superioare ale acestor zăcăminte sunt în general oxizi (cupru combinat chimic cu oxigenul), iar cele din nivelurile inferioare sulfuri (cupru cu sulf). Roca gazdă este porfiră, șist sau altă rocă. Zăcămintele masive au un conținut mai mare de metal, dar o întindere mai limitată; ele pot fi oxidate în porțiunea superioară cu sulfuri în partea inferioară. În minereurile mixte, nichelul, zincul sau plumbul pot însoți cuprul; atunci când un astfel de minereu este exploatat, aceste alte metale sunt de asemenea rafinate și vândute ca produse secundare.

Tabelul prezintă mineralele de cupru și compozițiile acestora.

Deși zăcămintele comerciale de minereuri de cupru se găsesc pe aproape toate continentele, 70% din rezervele mondiale cunoscute se găsesc în șapte țări: Chile, Statele Unite, Rusia, Congo (Kinshasa), Peru, Zambia și Mexic. Cea mai mare rezervă cunoscută de minereu de cupru într-un singur corp este depozitul de la mina El Teniente din Chile. Multe zăcăminte mai mici sunt în curs de exploatare, cum ar fi cele din Canada, China, Australia și Europa.

.