— Era abia ora 6 dimineața în dimineața de Halloween din 2008 când Dan McCann a bătut la ușa dormitorului fiicei sale Annie pentru a-și lua rămas bun de la ea înainte de a pleca la muncă.
„Era întuneric. Îi puteam vedea forma sub pătură”, a declarat McCann pentru emisiunea „20/20” de la ABC News. „I-am spus: „Pa, Annie, te iubesc”, am închis ușa.”
Acesta ar fi fost ultima dată când și-a văzut fiica în viață.
Annie, o elevă de liceu în vârstă de 16 ani, era o artistă pasionată. Lucrările ei decorau casa familiei din Alexandra, Virginia. Crescută într-o familie catolică devotată, lui Annie îi plăcea să deseneze cruci, dar obsesia ei era să îl captureze pe câinele ei drag, Breezy Max.
Era o elevă bună care juca baschet și o făcea pe mama ei, Mary Jane, să râdă.
„Annie era amuzantă, excentrică, spirituală”, a spus Mary Jane McCann.
Părinții ei spun că Annie se purta tânără pentru vârsta ei. Era protejată și casnică, cu un cerc mic de prieteni. Annie tocmai își obținuse permisul de conducere și părinții ei o lăsau să folosească Volvo-ul alb al familiei, pe care îl conducea la și de la școală.
În 2008, Snapchat și Instagram nu existau încă, iar soții McCann au spus că au monitorizat foarte mult utilizarea internetului de către fiica lor.
„Abia putea să folosească un telefon cu clapetă”, a spus Dan McCann. „Abia și-a făcut un cont de Facebook.”
La 31 octombrie 2008, Dan McCann a plecat pentru a merge la postul său de manager la TSA în Washington, D.C., în timp ce Mary Jane, un fost lucrător I.T. la Casa Albă și acum mamă casnică, era în drum spre nordul statului New York pentru a-l vizita pe fiul cuplului, Sam, la colegiu.
Pentru Mary Jane, primul semn că Annie avea probleme a fost când nu a mai primit vești de la fiică în acea după-amiază.
„Întotdeauna mă suna ca un ceas după școală”, a spus Mary Jane. „Am avut acest instinct – ceva nu este în regulă și așa că am sunat un vecin … și am întrebat: ‘Există vreun semn de la Annie? Nu. Vreo urmă de mașină? Nu.””
După ce Mary Jane a închis cu vecinul, l-a sunat pe Dan, care s-a grăbit să ajungă acasă și a găsit telefonul de acasă sunând.
„Am răspuns. Este un mesaj automat de la sistemul de învățământ public din Fairfax County care spune că fiul sau fiica dvs. a fost absent astăzi, toată ziua, aproape că m-am prăbușit”, a spus el.
Dan McCann sunase deja la poliție, dar familia McCann a spus că ofițerul care a ajuns la fața locului nu părea prea îngrijorat, gândindu-se că poate era vorba doar de Annie care se purta ciudat. Pe patul ei a fost găsit un bilet care spunea, în parte, „În această dimineață aveam de gând să mă sinucid, dar mi-am dat seama că pot să o iau de la capăt în schimb… dacă mă iubești cu adevărat, mă vei lăsa să plec.”
„‘Voi avea grijă’, așa se încheia biletul, ‘Voi avea grijă'”, a spus Dan McCann.
Mary Jane și fiul ei Sam au condus cele șase ore direct acasă din New York în acea noapte și au așteptat alături de soțul ei să primească vești.
„Oamenii spuneau: „Nu vă faceți griji, a fugit pur și simplu, se va întoarce, copiii fac asta tot timpul, nu este ceva neobișnuit, nu vă faceți griji”, a spus Mary Jane McCann.
Apoi, în noiembrie. 2, 2008, la nici 48 de ore mai târziu, detectivul detectiv de omucideri, sergentul Sean Jones de la departamentul de poliție din Baltimore, Maryland, a răspuns la un apel la proiectul de locuințe Perkins Homes – la aproximativ 80 de kilometri de casa familiei McCann. Un bărbat care ducea gunoiul descoperise cadavrul unei adolescente albe în spatele unuia dintre tomberoanele industriale de la fața locului.
Jones, un ofițer de poliție din Baltimore cu o vechime de 25 de ani, a declarat că primul său gând a fost că este vorba de o crimă.
„Și am tratat-o ca atare”, a spus el.
Descoperirea cadavrului lui Annie McCann avea să lanseze o bătălie continuă, familia McCann considerând că poliția din Baltimore s-a grăbit să stabilească moartea fiicei lor ca fiind o sinucidere pentru a închide cazul, în loc să concluzioneze că a fost o omucidere. Poliția din Baltimore își susține cu fermitate concluziile.
Rezultatele șocante ale autopsiei
La fața locului, sergentul Jones a declarat că nu exista o cauză aparentă a morții și nici semne aparente de traumă a corpului. În timp ce cerceta zona, el a găsit rapid un rucsac în apropiere.
„Găsesc o legitimație de intrare la liceele din Fairfax County, găsesc permisul ei de conducere”, a spus Jones. „Îi pun pe cei de la birou să sune la poliția din Fairfax.”
O jumătate de oră mai târziu, identitatea adolescentei a fost confirmată ca fiind Annie McCann.
Sgt. Jones a mers la Alexandria pentru a le da personal vestea părinților ei. Familia McCann s-a prăbușit în durere.
„Am urlat, noi trei, Sam, Mary Jane și eu”, a spus Dan McCann.
În plus față de biletul lăsat în camera ei, familia McCann a descoperit mai târziu că Annie luase 1.000 de dolari în numerar, toate hainele ei preferate și o cutie de Cheerios. Nimic din bilet nu lăsa să se înțeleagă unde se ducea. Mary Jane a spus că familia nu avea nicio legătură cu Baltimore.
Poliția a găsit Volvo-ul lui Annie abandonat la o benzinărie din apropiere. În interiorul mașinii, au găsit un mic indiciu – o amprentă digitală care se potrivea cu cineva care se afla deja în baza de date a poliției.
Poliția din Baltimore a spus că amprenta aparținea unui adolescent, care, atunci când a fost interogat de poliție, a spus că el și prietenii lui au dat peste mașină în cartierele de locuințe și au găsit-o pe Annie cu fața în jos pe bancheta din spate, dar a susținut că era deja moartă. Sergentul Jones a declarat că băiatul a spus că au aruncat cadavrul lui Annie în spatele unui tomberon și au plecat la plimbare cu Volvo-ul. Unul dintre băieții presupus implicați, a spus poliția, a fost Darnell Kinlaw, care avea să apară într-un alt caz mai târziu.
Când autopsia a fost finalizată, rezultatele au fost șocante. Raportul nu a notat nici o traumă semnificativă, dar a spus că Annie a fost găsită cu o cantitate mică de alcool și o cantitate mare de Lidocaina, un agent de amorțire comun care se găsește în tot felul de produse fără prescripție medicală, inclusiv Bactine, un antiseptic pe care Annie îl folosise pentru a-și trata urechile recent găurite.
„Am găsit lângă mașină o sticlă de Bactine care avea capacul scos”, a spus Jones.
Și pe buza sticlei au găsit ADN-ul lui Annie. A fost un loc neașteptat pentru a-l găsi, a spus Jones, subliniind: „Buza sticlei ar fi fost acoperită de pompa de pulverizare… trebuie să fie îndepărtată cu forța.”
Medicul legist din Baltimore care a efectuat autopsia lui Annie a stabilit cauza morții ca fiind otrăvire cu lidocaină, dar a spus că modul de deces, modul în care aceasta a ajuns în organismul ei, a fost „nedeterminat”. După ce a văzut rezultatele autopsiei, poliția spune că a stabilit că a fost o sinucidere.
„Nu am nicio altă dovadă care să mă îndrepte în altă direcție”, a spus Jones.
Dar soții McCann au refuzat să accepte că fiica lor și-a luat viața, punând la îndoială faptul că dacă Annie a vrut să se sinucidă, de ce a mers până la Baltimore și de ce poliția nu i-a găsit amprentele, ci doar urme de ADN, pe sticla de Bactine.
La o săptămână după ce a fost găsit cadavrul fiicei lor, soții McCann au adus trupul lui Annie acasă și au îngropat-o într-un cimitir din Alexandria. Într-o gafă curioasă și crudă, biroul medicului legist din Baltimore nu a reușit să readucă inima și creierul lui Annie în corpul ei după autopsie. Au început să se întrebe dacă medicul legist a putut să-și piardă organele, a mai fost și altceva care a fost gafat?
Cei din familia McCann își lansează propria investigație
Diane Downey, care a petrecut 25 de ani pregătind cadavrele pentru înmormântare la casa funerară din Alexandria unde McCann au adus-o pe Annie, a declarat pentru „20/20” că a fost neliniștită după ce a primit corpul lui Annie.
„Era absolut imposibil ca aceasta să fi fost o sinucidere, având în vedere toate traumele de pe corpul ei”, a spus Downey.
Downey și McCanns au observat amândoi o vânătaie asemănătoare unui ou de gâscă pe fruntea lui Annie.
„Am pus la îndoială oul de gâscă de pe fruntea ei din sicriu”, a spus Downey. „Mă tot întorceam la detectivi, dar ei continuau să o respingă ca fiind „nu, au fost niște escoriații minore”.”
Downey le-a mai atras atenția că degetele lui Annie păreau ofilite.
„Degetele ei erau încremenite ca și cum ar fi fost stafide, ca și cum ar fi fost, corpul ei fusese înmuiat timp de câteva ore”, a spus ea.
Dragnea și nedumerirea familiei McCanns a crescut doar după ce au primit mult mai târziu fotografiile autopsiei fiicei lor. Ei sunt convinși că existau o arsură de țigară pe fruntea ei și o misterioasă literă „J” pe glezna ei. Cel mai rău dintre toate, ei au crezut că au văzut semne de abuz sexual.
„Am fost îngrozită”, a spus Mary Jane McCann. „A fost ca și cum, „Oh, Doamne, fiica mea a fost torturată.””
McCann au decis să lanseze propria lor investigație, folosindu-și economiile și chiar fondul pentru colegiul lui Annie pentru a cumpăra panouri publicitare prin oraș în speranța de a obține adevărul despre Annie. Ei au apelat la faimosul medic legist, Dr. Michael Baden, și au angajat investigatori privați pentru a cerceta cazul lui Annie.
După ce a analizat materialele cazului, a spus Baden, a fost imediat frapat de faptul că trupul lui Annie a fost găsit lângă un tomberon de gunoi.
„De obicei, oamenii nu se sinucid prin supradoză lângă un tomberon”, a spus el.
În cei 50 de ani de investigații de decese, Baden a spus că nu a auzit niciodată de cineva care să se sinucidă bând Bactine și a spus că, după părerea sa, nu ar fi fost suficientă Lidocaină într-o singură sticlă pentru a o ucide.
„Am zis: „Sfinte Sisoe, a fost omorâtă”, a spus Dan McCann.
Cei din familia McCann l-au contactat, de asemenea, pe Dr. Keith Ablow, un celebru psihiatru, care a citit dosarele și le-a scris soților McCann: „Nu ar fi corect să catalogăm acest lucru ca fiind o sinucidere.”
Dezamăgiți și disperați, soții McCann și-au dus lupta la Capitoliu, la senatorul Charles Grassley, republican din Iowa, unul dintre cei mai puternici senatori din țară și președinte al Comitetului Judiciar al Senatului. Grassley a trimis scrisori către poliția din Baltimore, FBI și Corporația Bayer, care produce Bactine.
În răspunsurile lor, poliția din Baltimore și FBI și-au susținut investigația și concluzia că „cel mai probabil Annie a murit din cauza autoingestiei de Bactine.”
Cu toate acestea, Bayer a susținut că a spus anterior poliției din Baltimore că firma „nu se aștepta ca cantitatea de Lidocaine dintr-o singură sticlă de cinci uncii de Bactine să provoace moartea”.”
Un posibil nou martor și un nou suspect duc la fundături
La trei luni după moartea lui Annie, Jim Kontsis, detectivul privat angajat de familia McCann, care a cercetat și a arătat fotografia lui Annie oamenilor de pe străzile din Baltimore, a găsit un vânzător și o chelneriță la patiseria Vaccaro’s din cartierul Little Italy din Baltimore, care au spus că au recunoscut-o pe adolescentă. Chelnerița a spus că își amintea că Annie mânca cannoli și bea un cappuccino cu extra frișcă – și că nu fusese singură.
„Era cu o altă fată, și atunci a apărut descrierea”, a spus Kontsis.
Un fost desenator de portrete robot al poliției, angajat și el de familia McCann, a făcut un desen al celeilalte fete, pe baza descrierii chelneriței. Fata din desen avea părul închis la culoare și era mai în vârstă decât Annie, la sfârșitul adolescenței sau la începutul vârstei de 20 de ani, și avea un aspect neîngrijit.
„Era foarte, foarte machiată, avea cea mai urâtă ojă de unghii pe care ai putea să o vezi vreodată, este galben voma”, a spus Kontsis. „Puke yellow, asta a spus ea. Ea a spus: „Nu voi uita niciodată oja de unghii, pentru că arăta atât de tare.””
Kontsis credea că dacă ar putea să o găsească pe prietena misterioasă a lui Annie, ar putea elucida cazul. Familia McCann a dat publicității portretul robot, în speranța că cineva o va recunoaște pe tânără. Au existat mai multe piste, dar nu au reușit niciodată să dea de urma femeii.
Sgt. Sean Jones de la poliția din Baltimore a declarat că poliția a investigat pista, dar în cele din urmă nu a fost impresionată de descoperirile lui Kontsis.
„În cele din urmă nu are nicio legătură cu moartea lui Annie”, a spus Jones. „Este important, dar în cele din urmă nu am putut verifica dacă s-a întâmplat vreodată.”
Dar apoi, la trei ani după moartea lui Annie, o altă crimă în Baltimore a atras ceea ce McCanns spun că au fost paralele ciudate cu cazul ei.
O femeie de 26 de ani pe nume Lakeisha Player a fost găsită moartă, cu mașina furată. Suspectul pe care poliția l-a numit a fost Darnell Kinlaw, același tânăr care a fost legat de faptul că a luat mașina lui Annie pentru o plimbare.
Dar, în ciuda asemănărilor aparente dintre cele două cazuri, Jones a susținut că au fost circumstanțe diferite.
” a împușcat-o și i-a furat mașina într-un incident domestic, nu are nicio asemănare cu cazul lui Annie”, a spus el. „Cred că ne spune … că, dacă ar fi să ucidă pe cineva, va folosi o armă, va folosi o metodă standard și că nu va otrăvi pe cineva cu Lidocaina.”
De ani de zile, familia McCann a vrut să îl interogheze ea însăși pe Kinlaw, convinsă că ar putea obține mai multe informații de la el despre Annie. La aproape opt ani după ce Annie a fost găsită moartă, au avut șansa lor.
McCanns au asistat la înfățișările în instanță ale lui Kinlaw și au devenit apropiați de familia îndurerată a lui Player. Apoi, în cele din urmă, Kinlaw a fost de acord să se întâlnească cu ei. În iunie anul trecut, familia McCann a condus din Alexandria la North Branch Correctional Institution, o închisoare de maximă securitate din Cumberland, Maryland, unde Kinlaw ispășește 30 de ani de închisoare pentru uciderea lui Player.
„Nu credem că el a ucis-o pe Annie”, a spus Dan McCann. „Vrem să știm circumstanțele în care a găsit mașina, a găsit-o pe Annie, dacă o mai văzuse înainte, dacă o mai văzuse cu altcineva.”
Cei din familia McCann s-au întâlnit cu Kinlaw, despre care au spus că părea sincer supărat uneori, dar le-a spus că nu știa nimic despre modul în care a murit Annie.
„Am muncit mult timp pentru a-l vedea pe Darnell Kinlaw, în cele din urmă am reușit, și am obținut cam ceea ce ne așteptam, adică nimic”, a spus Dan McCann. „Nu a avut nimic de-a face cu mutarea corpului ei, nu a atins mașina.”
Cei doi McCann au continuat să acuze în mod public și în mod repetat departamentul de poliție din Baltimore cu privire la moartea fiicei lor.
Poliția din Baltimore, inclusiv colonelul Stanley Branford, șeful Diviziei de Investigații Criminale, continuă să își mențină concluzia că Annie McCann s-a sinucis prin consumul de Bactine. Ei citează mai multe notițe scrise de Annie, inclusiv scrisoarea pe care a lăsat-o pe patul ei și alte două notițe găsite împreună cu efectele ei personale lângă mașina ei.
„În toate scrierile ei, ea a indicat că pleacă și și-a exprimat într-o oarecare măsură că s-a săturat să trăiască”, a spus Branford. „Inima mea este alături de părinții ei și vrem să le oferim cele mai bune răspunsuri pe care le putem oferi în timpul acestei anchete.”
Branford spune că nu este absolut deloc adevărat că departamentul de poliție vrea pur și simplu să treacă peste acest caz și că departamentul va continua să investigheze atunci când vor exista noi informații.
„Investigăm acest caz din 2008”, a spus el. „Am răspuns la toate solicitările pe care le-au făcut. Am răspuns la fiecare informație care a venit.”
Mai multe teorii cu privire la ce s-a întâmplat cu Annie McCann
„20/20” l-a consultat pe Dr. Bill Manion, un patolog medico-legal certificat, independent de ancheta McCann. Manion estimează că a determinat cauza și modul în care s-a produs decesul în aproximativ 2.500 de cazuri și a spus că niciunul dintre ele nu a implicat Bactine sau Lidocaina.
Manion crede că o sticlă de cinci uncii de Bactine, precum cea pe care o avea Annie, conține o doză potențial fatală de lidocaină, în ciuda declarațiilor producătorului Bactine, Bayer, și ale dr. Michael Baden, care a revizuit rezultatele autopsiei pentru McCanns, spunând contrariul.
„Ca să fiu sincer, nu știam că este capabilă să te ucidă, dar este capabilă pentru că are lidocaină în ea și lidocaină este un medicament toxic”, a spus Manion. „Există suficient într-o sticlă de Bactine pentru a ucide pe cineva. Chiar și într-o jumătate de sticlă, sunt aproximativ două grame, iar asta ar fi suficient pentru a provoca moartea.”
Chiar și așa, când a examinat raportul autopsiei lui Annie, Manion a subliniat anumite lucruri. La fel ca și familia McCann, el crede că o a doua vânătaie mare de pe partea laterală a capului ei este semnificativă.
„În cazul lui Annie, cea mai semnificativă rană a fost această vânătaie mare de pe partea stângă a capului”, a spus el. „Acest lucru indică faptul că persoana fie a fost lovită cu pumnul, fie a fost lovită cu un anumit tip de obiect de cap, sau poate că a căzut și s-a lovit la cap.”
Manion a spus că este posibil, judecând după rezultatul autopsiei, ca Annie să fi fost agresată sau ca cineva să-i fi pus Bactine în alcool.
„Iată-o aici, la două zile după ce a ieșit și și-a pierdut toți banii și va trebui să se întoarcă acasă”, a spus Manion. „Nu poți prezice întotdeauna o sinucidere.”
Atât Manion cât și Baden au ridicat un alt scenariu posibil – că poate Annie a fost sufocată.
„Nu vei vedea prea multe traume la nivelul feței în sine, în special dacă persoana este sub influența alcoolului sau a drogurilor și este deja inconștientă”, a spus Manion.
Manion a fost, de asemenea, de acord cu directorul de pompe funebre din Alexandria, Diane Downey, că degetele zbârcite ale lui Annie ar putea fi un indiciu.
„În mod normal, singura dată când vedem acest lucru este în cazul unui înec, când persoana a fost scufundată sub apă pentru o perioadă de timp”, a spus el. „Așa că pot pune un scenariu în care ea a fost înecată cu fața în jos într-o cadă de baie și are o umflătură pe frunte din cauza faptului că a fost forțată să coboare.”
Dar Baden, pe de altă parte, a respins această idee, spunând că nu a crezut, după ce a privit fotografiile de la autopsie, că degetele ei arătau încrețite. De asemenea, el nu crede că a văzut vreo dovadă care să susțină că Annie ar fi fost agresată sexual. De asemenea, el nu crede că celălalt semn de pe fruntea ei a fost o arsură de țigară. În ceea ce privește misteriosul „J” găsit pe glezna lui Annie, Baden a spus că ar fi putut fi doar un model accidental de la așezarea sângelui.
Manion nu a fost de acord și a spus că „J-ul” i s-a părut „foarte distinct”.
„Mi se pare că a fost plasat aici”, a spus el. „Acest lucru ridică întrebări reale ca de ce a fost marcată această tânără fată? Deci, atunci asta ne îndepărtează de sinucidere și ne duce mai mult la aspectul de omucidere.”
Poliția din Baltimore este critică față de unii dintre profesioniștii pe care i-au consultat familia McCann.
„Partea care mă înfurie și mai mult este că sunt induși în eroare”, a spus sergentul Jones. „Aceste comentarii la adresa lor, în special din partea directorului de pompe funebre, în special din partea doctorului Baden, sunt iresponsabile.”
„Le înțeleg frustrarea”, a continuat el. „Înțeleg că există întrebări la care nu s-a răspuns și îmi cer scuze pentru asta, însă nu va schimba rezultatul constatărilor.”
Încă luptă pentru Annie
În timp ce poliția din Baltimore susține că cazul lui Annie rămâne deschis și că va investiga dacă vor ieși la iveală noi informații, familia McCann încă luptă pentru răspunsuri despre fiica lor. Când familia McCann a recuperat Volvo-ul alb al lui Annie, nu au știut ce să facă cu el.
„Am vrut – de fapt am vrut să zdrobesc mașina… ca și cum aș fi vrut să o duc la o groapă de gunoi”, a spus Mary Jane McCann. „Știam că nu vom vinde mașina pentru că cui am fi vândut-o? Nu aș fi vrut ca nimeni să aibă asta, pentru că pentru mine, trupul prețios al lui Annie se afla în acea mașină.”
În cele din urmă, au spus că au dat mașina mătușii lui Lakeisha Player, Wanda Player.
Pentru soții McCann, moartea fiicei lor rămâne un mister, unul care știu că s-ar putea să nu fie niciodată rezolvat. Dar, după ce s-au certat cu autoritățile în toți acești ani, ei spun că ar putea fi suficient dacă moartea lui Annie ar fi reclasificată ca omucidere nerezolvată.
„Vrem dreptate pentru Annie”, a declarat Mary Jane McCann. „Moartea ei este considerată a fi nedeterminată și otrăvire cu lidocaină. Moartea ei trebuie să fie schimbată în omucidere… oricât de înverșunați am fi , uneori trebuie să ne amintim că niciunul dintre ei nu a ucis-o de fapt pe Annie.”
„Dar Dumnezeu știe… au dezamăgit-o”, a adăugat Dan McCann. „Annie a meritat mai mult.”
.