Muzică country și western, formă de muzică populară americană originară din sud-est (muzică country) și din sud-vest și vest (muzică western). Cele două stiluri regionale s-au contopit în anii 1920, când materialele înregistrate au devenit disponibile în zonele rurale, și s-au consolidat și mai mult după ce muzicieni din diferite secțiuni s-au întâlnit și s-au amestecat în timpul serviciului în cel de-al Doilea Război Mondial. Principala diferență tradițională dintre cele două stiluri este că muzica country este mai simplă și folosește mai puține instrumente, bazându-se pe chitară, vioară, banjo și muzicuță, în timp ce muzica din sud-vestul țării tinde spre chitarele de oțel și spre big band-uri al căror stil este la limita swing-ului (de exemplu, The Light Crust Doughboys). Bluegrass, exemplificat de Bill Monroe, este un stil de muzică country și western care se distinge în mod tradițional printr-un ritm antrenant, sincopat, voci înalte și un accent pe banjo, mandolină și vioară. Progresul bluegrass va folosi, de asemenea, instrumente electrificate și alte instrumente netradiționale și va folosi stiluri și cântece derivate din alte forme de muzică.
Muzica country și western descinde direct din cântecele populare, baladele și cântecele populare ale coloniștilor englezi, scoțieni și irlandezi de pe coasta de sud-est a Statelor Unite. Versurile sale moderne descriu emoțiile și experiențele albilor săraci din mediul rural și (în prezent) din mediul urban; adesea povestesc cu sinceritate despre iubiri ilicite, crime și viața în închisoare. În ultimii 50 de ani, muzica country și western a câștigat o audiență la nivel național. Din 1925, Grand Ole Opry, un spectacol de sâmbătă seara cu cântăreți de country și western, este difuzat săptămânal din Nashville, Tennessee.
Mulți dintre muzicieni au fost influențați de blues-ul afro-american (vezi jazz) și de muzica gospel, dar artiștii și publicul sunt aproape toți albi. Printre interpreții principali se numără Jimmy Rodgers, Familia Carter, Hank Williams și fiul său, Tex Ritter, Chet Atkins, Patsy Cline, Johnny Cash, June Carter-Cash, Merle Haggard, Waylon Jennings, George Jones, Loretta Lynn, Tammy Wynette, Charley Pride, Charlie Rich, Dolly Parton și Willie Nelson. În anii ’60 și ’70, muzica country și western a influențat semnificativ dezvoltarea muzicii rock. De atunci, a cunoscut o renaștere națională, artiști precum Ricky Scaggs, Garth Brooks, The Judds, Tanya Tucker și Reba McEntire atingând o mare popularitate.
Vezi B. C. Malone, Country Music USA (1968); P. Hemphill, The Nashville Sound (1971); C. Brown, Music USA: America’s Country and Western Music (1985); K. Sparkman, A People and Their Music (2000); D. Jannings, Sing Me Back Home: Love, Death, and Country Music (2008).
.