Un urs grizzly se plimbă de-a lungul lacului Yellowstone cu un păstrăv cutthroat/NPS
Mai mult de un sfert-milion de păstrăvi de lac alogeni au fost eliminați din Lacul Yellowstone în acest an, și, deși pare mult, reflectă o scădere de aproape 30 la sută a recoltei față de 2017, potrivit personalului Parcului Național Yellowstone.
„Vreau să mulțumesc personal echipei Serviciului Parcului Național, partenerilor noștri și numeroșilor oameni care au sprijinit filantropic acest efort continuu de conservare”, a declarat superintendentul Cam Sholly. „Există încă o cantitate considerabilă de muncă de făcut pentru a construi pe baza acestui progres. Aceasta va continua să fie una dintre prioritățile noastre de conservare.”
Trușii de lac au fost observați în lacul mare încă din 1994. Aceștia reprezentau o amenințare serioasă pentru păstrăvii nativi Yellowstone cutthroat, care sunt mai mici și sunt mâncați de păstrăvii mai mari. Deoarece păstrăvii cutthroat își depun icrele în afluenții care se varsă în lacul Yellowstone, aceștia reprezintă o sursă de hrană pentru grizzly și sunt, de asemenea, consumați de vulturi, vidre și alți prădători și necrofagi.
Prutul de lac, cu toate acestea, nu folosește afluenții lacului pentru a se reproduce, ci merge mai adânc în lac pentru a-și depune ouăle și, astfel, nu este la fel de ușor accesibil pentru prădători.
Prutul cutthroat nativ este cel mai important pește din punct de vedere ecologic al parcului și cel mai apreciat de pescarii vizitatori. Declinul cutthroat a făcut ca mai multe dintre aceste specii să fie strămutate din Lacul Yellowstone sau să fie nevoite să folosească surse alternative de hrană în anumite perioade ale anului.
În 2017, echipele au eliminat 396.950 de păstrăvi de lac din lac. Anul acesta, între mai și octombrie, au fost scoase 282.960.
Programul de suprimare a păstrăvului de lac din Yellowstone este unul dintre cele mai mari programe de eliminare a peștilor alogeni din Statele Unite. De când păstrăvul de lac a fost descoperit pentru prima dată în 1994, peste 3,4 milioane de exemplare au fost scoase din lacul Yellowstone prin pescuitul cu setci de suprimare. Numărul de păstrăvi de lac prinși în plase continuă să scadă constant, de la 4,4 pe plasă în 2017 și 3,1 pe plasă în 2018, la doar 2,9 pe plasă în 2019, potrivit personalului parcului.
Pentru a prezice succesul efortului de eliminare și pentru a stabili repere pentru pescuitul cu setci în viitor, Parcul Național Yellowstone și Universitatea de Stat din Michigan colaborează pentru a genera modele statistice ale populației de păstrăvi de lac. Modelele sugerează că în prezent există cu 73% mai puțini păstrăvi de lac cu vârste de șase ani și mai mari în lacul Yellowstone decât erau prezenți la vârful populației în 2011. Acest lucru este critic, deoarece păstrăvii de lac mai mari și mai în vârstă au cel mai mare potențial de reproducere și consumă cei mai mulți păstrăvi de râu tăiat. De asemenea, modelele indică faptul că specia invazivă este în declin din 2012.
Concomitent cu declinul păstrăvului de lac, monitorizarea pe termen lung indică o creștere substanțială a numărului de păstrăvi cutthroat în ecosistemul lacului Yellowstone. Cutthroat care locuiește în lac migrează mai mult de 50 de kilometri în sus, în cursurile Upper Yellowstone și Thorofare, unde își depun icrele și apoi se întorc în lac. În luna iulie a acestui an, personalul de pescuit a găsit un număr mare de exemplare și dimensiuni mari de cutthroat în aceste cursuri de apă din backcountry. În urmă cu zece ani, erau prezenți foarte puțini cutthroat. Această migrație pe distanțe lungi evidențiază amploarea spațială în care refacerea rasei cutthroat are un impact asupra Yellowstone.
În timp ce modelele și monitorizarea indică tendințe pozitive, un grup de experți în domeniul pescuitului a estimat, în mai 2019, că sunt necesari încă cel puțin cinci ani de efort pentru a atinge obiectivul privind populația de păstrăv de lac de sub 100.000 de exemplare. Aceștia au subliniat, de asemenea, că păstrăvul de lac nu poate fi complet eradicat cu tehnicile actuale și va continua să necesite îndepărtarea și monitorizarea anuală în viitor.
Biologii de pescuit din Yellowstone continuă să exploreze alternative la pescuitul cu setci care vor spori suprimarea păstrăvului de lac, vor crește eficacitatea și vor reduce costurile. De exemplu, în ultimii câțiva ani, biologii au testat o metodă de suprimare a populației prin uciderea ouălor de păstrăv de lac în locurile de reproducere. O tehnică a implicat plasarea de pelete organice pe bază de plante pe locurile de reproducere pentru a facilita descompunerea și pierderea de oxigen dizolvat. Această metodă a ucis ouăle în două zile. Deoarece rezultatele sunt promițătoare, parcul intenționează să extindă tehnica în viitor.
Yellowstone a investit mai mult de 20 de milioane de dolari în ultimele două decenii în acest efort de recuperare. O mare parte din această finanțare a provenit din generozitatea donațiilor prin intermediul Yellowstone Forever.
„Parcul nu va eradica niciodată complet păstrăvul de lac, dar randamentul investiției constă în refacerea ecologică a păstrăvului cutthroat din Yellowstone, în pescuitul sustenabil și în șansa de a zări o vidră de râu, un vultur de râu sau un urs care prinde un păstrăv cutthroat”, a declarat Dr. Todd Koel, conducătorul Programului de conservare a peștilor indigeni.