Politic sud-african, Nelson Mandela s-a născut la 18 iulie 1918 în Umtata, Africa de Sud, și a murit la 5 decembrie 2013. A absolvit facultatea de drept și și-a început de timpuriu activitatea politică.
Odată cu instaurarea regimului de apartheid în țară, la sfârșitul anilor 1940, și-a asumat frontal opoziția față de segregare și prejudecățile rasiale. În 1960, Congresul Național African (ANC) a fost interzis după masacrul de la Sharpeville, în care 67 de persoane de culoare care participau la o demonstrație au fost ucise de poliție.
Conducerea ANC a format grupul de gherilă Umkhonto we Sizwe (Lancea națiunii), iar în 1962 Mandela a fost arestat și condamnat la cinci ani de închisoare. Acuzat de sabotaj, sentința i-a fost prelungită la închisoare pe viață. Sub jena internațională, regimul sud-african a încercat să negocieze o reducere a pedepsei lui Mandela. A fost eliberat abia în 1990 de către președintele Frederik de Klerk.
Mandela a devenit apoi liderul Congresului Național African (ANC), al cărui lider devenise de mult timp principala referință. Experiența sa în lupta împotriva apartheidului, poziția sa de moderat în perioada de tranziție către o ordine democratică nesegregționistă, obiectivul clar de reconciliere națională, care i-a ghidat relațiile cu președintele de Klerk, i-au adus un prestigiu inepuizabil în țară și în străinătate. Mandela a fost probabil politicianul cu cea mai mare autoritate morală de pe continentul african, ceea ce i-a permis să joace rolul de pacificator al tensiunilor și conflictelor.
În 1993 a primit, împreună cu de Klerk, Premiul Nobel pentru Pace pentru eforturile sale de a instaura democrația prin încetarea regimului de segregare rasială.
În mai 1994 a devenit el însuși președinte al Africii de Sud, în ceea ce au fost primele alegeri multirasiale din țară. El s-a înconjurat de personalități ale ANC, dar și de reprezentanți ai altor orientări politice, pentru a guverna.
Mandela a demisionat din funcția de președinte al Africii de Sud în 1999, fiind înlocuit de Thabo Mbeki, și și-a editat biografia intitulată Long Walk to Freedom (1994).
.