Coloanele clasice ale fondatorului revistei Nat Fleischer și ale altor scriitori ai revistei RING din ultimii 86 de ani sunt postate în majoritatea zilelor de marți. Rubrica de astăzi, scrisă de Jeff Ryan pentru numărul din septembrie 1986 al revistei surori KO, se referă la faptul că familia lui Billy Collins a primit în sfârșit dreptate atunci când Luis Resto și antrenorul Panama Lewis au fost găsiți vinovați de îndepărtarea umpluturii de pe mănușile luptătorului înainte de a-l înfrunta pe Collins în ring. Filmul HBO „Assault in the Ring”, un documentar despre acest incident, are premiera sâmbătă.
Dincolo, undeva la poalele Tennessee-ului, mintea unui tată este liniștită pentru prima dată de la acea seară de iunie de acum trei ani, când a întins mâna pentru a strânge mănușa întinsă a învingătorului fiului său și a simțit un pumn lipit cu bandă adezivă acoperit doar de un strat subțire de piele. Billy Ray Collins Sr. își dorește doar ca Billy Ray Collins Jr. să fi fost în preajmă pentru a vedea cum se face dreptate.
Când Billy Jr. și-a izbit mașina într-un terasament de ciment în ceea ce tatăl său crede că a fost o tentativă de sinucidere reușită în martie 1984, a pus capăt unei vieți care devenise lipsită de sens pentru el după noaptea de 16 iunie 1983. În acea noapte, la Madison Square Garden, Collins a fost lovit fără milă de Luis Resto, un clubber din New York care lupta cu mănuși cărora le fusese îndepărtată căptușeala din păr de cal. Collins, care avea 14-0 la momentul meciului, a suferit leziuni oculare permanente în urma loviturii și nu a mai luptat niciodată.
A durat mai bine de trei ani, dar Resto și antrenorul său, Panama Lewis, au fost în cele din urmă judecați pentru acest incident, iar la 8 octombrie au fost găsiți vinovați de agresiune de gradul doi și trei, conspirație și posesie criminală de armă – pumni lipiți cu bandă adezivă în interiorul unei mănuși de box neacoperite. La ora transmiterii acestei știri, ei așteptau sentința. Condamnarea atrage după sine o pedeapsă minimă de doi ani și patru luni și maximă de șapte ani de închisoare. Lewis și Resto au fost achitați de o acuzație mai gravă de agresiune de gradul întâi, deoarece juriul a considerat că, deși amândoi au folosit mănușile falsificate pentru a-și spori șansele de victorie, nu au avut intenția de a provoca „moartea, un risc substanțial de moarte, desfigurare sau pierderea de organe corporale”.”
Harold Wilson, șeful biroului de urmărire penală specială din cadrul biroului procurorului districtual din Manhattan, a declarat despre Collins: „Era doar un puști dintr-un oraș mic care a venit în orașul mare și s-a profitat de el. Publicul poate avea impresia că boxul este bine reglementat, dar este mai degrabă un fel de „Totul este corect în dragoste și în război”. Ei bine, ceea ce a spus acest juriu este. ‘Nu este chiar așa.'”
Nu a fost niciodată așa, indiferent de reputația boxului. Iar întregul incident devine și mai respingător atunci când ne dăm seama că elementul sordid care a umblat la mănuși a crezut că boxul este într-adevăr un forum nereglementat în care totul este permis. Dacă Lewis a îndepărtat căptușeala de pe o pereche de mănuși pentru a obține un avantaj într-un meci nesemnificativ de 10 runde, la ce profunzime s-ar coborî într-un meci de campionat sau într-un superfight? Dacă nu ar fi fost prins în urma meciului Resto-Collins, de ce altă tragedie ar mai fi fost responsabil?
Inclusiv în zilele în care se comportă frumos, boxul suferă de același tip de discriminare pe care un candidat la un loc de muncă cu o pedeapsă cu închisoarea înscrisă în CV-ul său este probabil să o întâlnească. Oricât de mult am vrea să credem că s-a reformat și că totul va fi diferit în viitor, pur și simplu nu se poate avea încredere în el. Personaje ca Lewis, care contribuie la susținerea stereotipului că acest sport este un refugiu pentru escroci și șmecheri, sunt la fel de necesare în jocul de lupte ca un alt deces în ring sau un alt scandal Don King – turneu al revistei Ring.
Sperăm că Lewis și Resto vor face maximum șapte ani de închisoare. În acești șapte ani, reputația boxului cu siguranță nu se va schimba, dar cel puțin cei apropiați de scenă, ca să nu mai vorbim de un tată singuratic din pădurile din Tennessee, vor ști că sportul a fost dezinfectat cât de cât.
Nota: Lewis și Resto au fost condamnați la șase și, respectiv, trei ani de închisoare. Fiecare a executat 2 1/2.
.