Când Derek Jeter și Alex Rodriguez au luat recent un interviu comun cu CNBC, intervievatorul Bob Pisani a părut mai interesat de viața personală a foștilor Yankees decât de ocazia oficială, BTIG Charity Day. El a întrebat despre planurile lui Jeter de a cumpăra echipa Miami Marlins, despre relația lui A-Rod cu Jennifer Lopez și chiar despre vechile rapoarte de tensiune între cele două vedete. „Aduceți în discuție povești de acum vreo 20 de ani”, a răspuns un Jeter nedumerit. „History Channel”, a spus Rodriguez, cu un râs inconfortabil.
Interviul a devenit din ce în ce mai ciudat. În timp ce amândoi au părut confuzi de linia de întrebări a lui Pisani, A-Rod s-a descurcat ca profesionistul mediatizat care a devenit de când s-a retras, în timp ce un Jeter arțăgos a părut ofensat. Dar cel care va deveni în curând membru al Hall of Fame, al cărui număr va fi retras duminică de către Yankees, s-ar putea să fi fost frustrat de mai mult decât de întrebările puse de Pisani. Potrivit lui Dan LeBatard de la ESPN, relația lui Jeter cu Rodriguez ar putea fi în continuare pe butuci.
„De fapt, am aflat, faptic, că Jeter a fost pe lângă el supărat pe acel interviu pe care a trebuit să-l facă cu Alex Rodriguez, în primul rând, pentru că nimeni nu i-a spus că va trebui să stea acolo lângă Alex Rodriguez”, a declarat LeBetard marți la emisiunea sa de radio.
De ce ar avea Jeter o problemă să stea lângă A-Rod? Să mergem pe „History Channel” pe relația lor, nu-i așa?
Relaționat: Vara judecătorului? Yankees au cel mai bun record din baseball
Pentru cea mai mare parte a istoriei baseball-ului, shortstop-ul a fost cea mai slabă poziție de lovire de pe teren. Cu toate acestea, la sfârșitul anilor ’90, poziția a cunoscut un fel de renaștere a loviturilor, ceea ce a determinat această fotografie, care a împlinit 20 de ani în acest an.
Liderii incontestabili ai acestui boom al producției ofensive din poziția de shortstop au fost Rodriguez și Jeter. Ambii jucători au izbucnit în 1996. Rodriguez a avut o linie de statistică strălucitoare pentru Seattle Mariners, atingând 0,358 în timp ce a reușit 36 de home run-uri în drum spre locul doi în votul pentru AL MVP. Jeter a câștigat premiul de începător al anului în AL, dar, mai important, a lovit 0,417 puncte într-un postsezon care s-a încheiat cu primul campionat World Series al lui Yankees din 1978.
Primile sezoane complete ale lui Rodriguez și Jeter vor servi drept microcosmos pentru cea mai mare parte a carierei lor. Rodriguez a umplut în mod obișnuit foile de statistică în echipele medii, în timp ce Jeter a venit în mod obișnuit în ambreiaj, în timp ce Yankees a continuat să câștige campionate. Pentru că au fost valoroși în moduri diferite, a fost greu de spus definitiv care jucător a fost mai bun. Cu toate acestea, Jeter a primit mai multă atenție, ceea ce a făcut ca relația lor să se fractureze.
Primii ani
Jeter și Rodriguez s-au întâlnit pentru prima dată în 1993 la un meci de baseball universitar între Universitatea din Michigan (Jeter a făcut liceul în Kalamazoo) și Universitatea din Miami (Rodriguez a făcut liceul în Miami). Se presupune că Rodriguez era fascinat de Jeter la acea vreme. Aleși în fruntea draftului în 1992 și, respectiv, 1993, fiecare jucător a izbutit să se impună ca superstar în 1996, iar în 1997 au apărut împreună pe coperta revistei Sports Illustrated, Ca prieteni, au fost inseparabili. Potrivit The Captain, o carte din 2011 despre Jeter scrisă de Ian O’Connor, jucătorii de la Yankees și Mariners îl tachinau pe fiecare jucător în legătură cu afinitatea sa pentru celălalt. Părea să fie cel mai mare bromance din baseball.
Eroarea lui A-Rod
În ciuda cifrelor sale, Rodriguez nu a atras atenția presei la fel de mult ca Jeter. La urma urmei, el juca în Seattle, spre deosebire de New York. Deși Mariners erau competitivi, nu se puteau apropia de farmecul celor de la mijlocul dinastiei Yankees. Nici viața personală a lui A-Rod nu s-a putut apropia de cea a lui Jeter, deoarece stoperul cu dungi a devenit rapid cunoscut pentru șirul său de iubite de profil înalt. Mulți sunt de părere că acest lucru i-a insuflat lui A-Rod o gelozie care ar fi dus la o serie de comentarii care ar fi provocat daune ireparabile relației sale cu Jeter.
Primul a venit după ce Rodriguez a semnat un contract istoric de 10 ani și 252 de milioane de dolari cu Texas Rangers în 2000. „El pur și simplu nu face cifrele de putere”, a declarat el la ESPN, referindu-se la motivul pentru care merita un contract mai mare decât Jeter. „Și din punct de vedere defensiv nu face toate aceste lucruri.”
Apoi, în aprilie 2001, a vorbit pentru Esquire:
Alex nu zâmbește, este dur la față. „Lucrul care mă enervează la Mike Lupica”, spune el, „este că mă face să par cel mai mare dobitoc din lume, iar apoi ia un tip ca Jeter și îl plasează mult mai sus.”
Atât de mult pentru frăția shortstopilor uniți sub paternitatea lui Honus Wagner.
„Există o mare diferență”, spune Boras. „Jeter a avut șaptezeci și unu de RBI-uri și cincisprezece home run-uri. Jeter și Nomar au avut anul trecut cincisprezece și douăzeci și unu de home run-uri. Poți avea un buldoexcavator de aur, dar dacă nu există pământ de împins…”
„Jeter a fost binecuvântat cu un mare talent în jurul lui”, spune Alex. „El nu a trebuit niciodată să conducă. El poate doar să se ducă să joace și să se distreze. Și el lovește a doua – asta este total diferit față de a treia și a patra poziție într-o formație. Dacă te duci la New York, vrei să-i oprești pe Bernie și O’Neill. Nu spui niciodată: „Nu-l lăsa pe Derek să te bată”. El nu este niciodată grija ta.”
Aceasta a pus capăt efectiv prieteniei lor. Rodriguez a condus până la casa lui Jeter din Tampa Bay în timpul antrenamentelor de primăvară pentru a-și cere scuze, dar lucrurile nu au mai fost niciodată la fel. „Dacă faci ceva care să rănească , asta este, ești terminat”, i-a spus Mike Borzello, un jucător de la Yankees apropiat de Jeter, lui O’Connor. „Ți-ai avut șansa ta.”
Nu chiar co-existând la Yankees
În 2004, Rangers l-a tranzacționat pe A-Rod și contractul său astronomic la Yankees. Cu Jeter înrădăcinat la shortstop, Rodriguez urma să se mute la baza a treia, iar cele două superstaruri se vor strădui să coexiste pe partea stângă a terenului interior al lui Yankees pentru următorul deceniu. După cum am aflat în The Captain, este posibil ca relația lor la New York să fi fost chiar mai proastă decât au fost lăsați să creadă fanii.
După ce Jeter s-a holbat la A-Rod în urma unui pop fly ratat în 2006, managerul general Brian Cashman a trebuit să intervină și să-i amintească stoperului scurt că toată lumea îi poate vedea resentimentele. Cashman i-a spus, de asemenea, lui Jeter să „simuleze” o relație congenială cu Rodriguez. Atât de acerbe erau sentimentele lui Jeter față de A-Rod încât Yankees se temeau să abordeze subiectul cu el. „Ar fi fost ultima conversație pe care aș fi avut-o vreodată cu Derek”, a declarat un oficial Yankee în The Captain despre aducerea în discuție a lui A-Rod cu Jeter. „Aș fi fost mort pentru el. Ar fi fost ca și cum l-aș fi abordat pe Joe DiMaggio pentru a vorbi cu el despre Marilyn Monroe.”
În 2007, Rodriguez a recunoscut că relația sa cu fostul său cel mai bun prieten nu mai era ce obișnuia să fie. „Oamenii încep să presupună că lucrurile sunt mult mai rele decât sunt, ceea ce nu este așa”, a spus Rodriguez. „Dar este evident că nu mai sunt la fel de grozave cum erau înainte. Eram ca niște frați de sânge.”
Fanii lui Yankees au fost de partea lui Jeter, bineînțeles. El a reprezentat ceea ce însemna să fii un Yankeu în cel mai pur sens, până în punctul în care fanii adversari au trebuit să îi recunoască măreția și să își încline șepcile (ceea ce au făcut la propriu într-o reclamă de comemorare a sfârșitului carierei sale). Rodriguez, pe de altă parte, a ajuns să întruchipeze tot ceea ce toată lumea iubea să urască la echipă. A fost supraplătit, a fost moale și, în cele din urmă, a fost un trișor.
Nu chiar se împacă
Se pare că relația dintre Jeter și Rodriguez s-a înmuiat după ce Rodriguez a recunoscut că a folosit droguri pentru îmbunătățirea performanțelor. Au existat rapoarte despre cei doi vorbind în clubhouse, iar la un moment dat Jeter și prietena sa de atunci, Minka Kelly, au ieșit la cină cu Rodriguez și prietena sa de atunci, Kate Hudson.
Au existat totuși semne persistente de tulburare, sau cel puțin de frustrare față de insistența presei de a acoperi relația lor. Într-un articol al revistei New York despre retragerea lui Jeter, shortstop-ul a spus sec, după ce a fost menționat omologul său de mult timp: „Aceasta nu este o poveste despre Alex.”
În 2016, când Rodriguez se retrăgea, Jeter ar fi luat legătura cu el, dar A-Rod nu a răspuns imediat, spunând că „căsuța sa de e-mail este complet plină”. Încă o dată, mass-media a început să speculeze cu privire la sănătatea relației lor.
Ce care ne aduce la raportul de marți, conform căruia Jeter era supărat că a fost forțat să dea un interviu în timp ce stătea lângă Rodriguez. Indiferent dacă povestea a fost exagerată, ceea ce este întotdeauna o posibilitate atunci când este vorba despre A-Rod și Jeter, aceasta acreditează ideea că prăpastia dintre foștii cei mai buni prieteni nu va fi în cele din urmă depășită. Se părea că au rezolvat lucrurile pe măsură ce carierele lor se terminau, dar din ce în ce mai mult se pare că Jeter, așa cum a sugerat Cashman, doar a devenit foarte bun la a se preface.
.