Lucrul în Antarctica poate fi unul dintre cele mai antrenante locuri de muncă de pe Pământ. Sau una dintre cele mai deprimante. Din cauza distanței și a dificultății de a intra și de a ieși de pe continent, majoritatea oamenilor care merg petrec luni de zile acolo. Frumusețea și izolarea inspiră și zdrobesc deopotrivă. Așa că, pentru a rămâne sănătoși la cap, mulți oameni de știință, tehnicieni, bucătari și șoferi de la principalele baze americane – Stația Mc Murdo și Polul Sud – apelează la lubrifiantul social al alcoolului pentru a decomprima.
Dar pe măsură ce sezonul de cercetare al verii australe începe în această lună, un nou mandat de abstinență de la Washington ar putea reduce moralul comunității strânse din Antarctica. Și pentru a-l pune în aplicare, Fundația Națională pentru Știință se gândește să desfășoare alcooltest pe cel mai uscat, mai rece și mai ciudat continent.
Iată ce s-a întâmplat: Anul trecut, Biroul Inspectorului General a efectuat un audit privind sănătatea și siguranța în bazele americane. OIG a avut o competență vastă, inclusiv în ceea ce privește disciplina, instruirea șerifilor americani care asigură poliția în Antarctica și chiar a aflat cum să se ocupe de o grămadă de medicamente cu prescripție expirate la McMurdo. Raportul a explorat, de asemenea, ideea de a folosi alcooltestul pentru a spune dacă personalul este apt să lucreze.
Oficialii FSN din Antarctica au declarat auditorilor că băutura a creat „un comportament imprevizibil care a dus la bătăi, expunere indecentă și angajați care au ajuns la muncă sub influența alcoolului”. Dar adevărata problemă părea să fie o ciocnire culturală continuă între oamenii de știință din Antarctica („beakers”, așa cum sunt cunoscuți acolo) și lucrătorii contractuali.
Divizul dintre oamenii de știință și lucrătorii contractuali este unul de lungă durată. Ei tind să mănânce, să bea și să socializeze separat, la fel ca ofițerii și soldații din armată. „Există o ruptură culturală foarte mare în Antarctica”, spune Philip Broughton, care a iernat la vechea stație de la Polul Sud, acoperită cu o cupolă, în 2003. Broughton servea băuturi în calitate de barman pentru ambele grupuri atunci când nu lucra ca tehnician la radiotelescoapele de la Polul Sud. „Paharele au un permis de a ucide”, spune Broughton. „Nu există prea multe consecințe pentru ceea ce fac acolo jos.”
Și, într-adevăr, auditorii au descoperit că oamenii de știință scapă de multe ori cu încălcarea regulilor mai mult decât contractorii care mențin bazele în funcțiune. În timpul unei vizite la Polul Sud, auditorii au găsit un cercetător care își făcea propria bere într-unul dintre laboratoarele de știință. Aceasta este o încălcare a regulilor, deși este adevărat că stația de la Polul Sud are un mic magazin general unde oricine poate cumpăra un pachet de șase beri cu 6 sau 7 dolari, precum și cele mai tari, și le poate lua într-un mic salon BYOB, într-unul dintre modulele de supraviețuire ignifugate ale bazei. Iar McMurdo, cea mai mare așezare de pe continent, are trei baruri.
Dar consumul de alcool la locul de muncă sau în timpul orelor de lucru este o mare interdicție. De asemenea, este ilegal să se distileze sau să se fabrice băuturi spirtoase pe bază. Auditorii au subliniat că, în timp ce cercetătorul universitar a plecat acasă, el și-a păstrat locul de muncă. O infracțiune similară comisă de un contractor, a sugerat raportul, ar fi putut duce la concedierea acelei persoane.
Ar putea ajuta alcooltestul?
Managerii FSN din Washington spun că încă analizează dacă trimiterea câtorva alcooltest la McMurdo (care găzduiește aproximativ 1.000 de persoane în timpul sezonului aglomerat de vară) sau la stația mai mică Scott-Admundsen de la Polul Sud (150 de angajați și oameni de știință) este o idee bună, sau chiar legală. Chiar dacă guvernul SUA deține și operează baze acolo, Antarctica nu este teritoriu american. Cine ar trebui să administreze testele? Unde ar putea oamenii să conteste ordinul sau rezultatele? Antarctica nu are săli de judecată sau, din fericire, mulți avocați.
Chiar și știința însăși conspiră împotriva alcooltestului. Stația de la Polul Sud se află la o altitudine de 10.000 de metri, în vârful unui platou înalt. Acest lucru face ca dispozitivul să fie dificil de calibrat. „În ceea ce privește îndeplinirea cerințelor pentru contract, există un argument legal convingător că „nu mă puteți obliga să fac acest lucru””, spune Broughton.
Oficialii NSF spun că vor doar să reducă problemele legate de alcool și că lucrurile nu sunt atât de grave pe cât se arată în raport. „Conduita necorespunzătoare legată de alcool nu este reprezentată în mod disproporționat la stațiile din Antarctica”, spune purtătorul de cuvânt al USAP/NSF, Peter West, într-o declarație. Dar adevărul este că băutura din mână ar putea cauza probleme serioase. Antarctica se află la cel puțin câteva ore distanță de cea mai apropiată asistență medicală completă din Noua Zeelandă. Deci, da, problema este consumul de alcool în timpul orelor de lucru și nu după aceea la bar – la fel ca în orice mare companie sau birou. Cu excepția faptului că resursele umane se află la 16.000 de kilometri distanță.
Cu toate acestea, asta înseamnă că judecata unui supervizor este singurul lucru care menține baza în siguranță atunci când cineva bea puțin prea mult și se urcă pe un tractor de gheață de 14 tone. „Este o linie fină pentru că trebuie să îi lași pe oameni să își facă propriile lucruri și să fie responsabili”, a declarat un lucrător, care spune că intenționează să se întoarcă și a refuzat să își folosească numele. „Polul Sud este o comunitate atât de mică, încât există doar o singură persoană pentru fiecare loc de muncă.”
.