În mai puțin de unu la sută din suprafața pământului există un tip de pădure învăluită în ceață și ceață perpetuă, unde copaci străvechi stau înalți pe versanți acoperiți de plante rare, iar creaturi care nu se găsesc nicăieri altundeva în lume își numesc casă. Experții le numesc păduri de nori și acestea apar doar la altitudini de aproximativ 800 până la 3.000 de metri, în regiuni precum America Centrală și de Sud, Africa, Asia de Sud-Est și Caraibe.
În ciuda rarității lor, oamenii de știință subliniază că frumusețea și biodiversitatea pădurilor de nori nu pot fi subestimate. Nu numai că oferă un habitat pentru animalele sălbatice endemice, cum ar fi olinguito, asemănător ratonului, dar ele acționează, de asemenea, ca sisteme esențiale de susținere a vieții, îndeplinind multe funcții ecologice importante care alimentează alte ecosisteme și comunități umane care se află sub centurile lor înalte.
Pasă într-o pădure de nori
În Singapore, „Pădurea de nori”, unul dintre cele două domuri extraordinare fără coloane de la Gardens by the Bay, simulează aceste habitate fragile, care se găsesc până în Anzi. Structura de 58 de metri înălțime, îmbrăcată în sticlă, oferă vizitatorilor șansa de a scăpa de căldura tropicală și, de asemenea, își propune să sensibilizeze opinia publică cu privire la starea dezastruoasă a pădurilor de nori din întreaga lume.
Peșind în incinta răcoroasă a domului, vizitatorii sunt întâmpinați de o verdeață luxuriantă, presărată cu sclipiri strălucitoare de miriade de flori, inclusiv rododendroni tropicali, begonii și anthuriumuri aristocratice care îmbracă o formă muntoasă. De la înălțime, jeturi răcoritoare de apă și ceață izvorăsc din 10 guri de vărsare poziționate la 35 de metri deasupra solului. Cea mai înaltă cascadă interioară din lume nu numai că îi încântă pe toți vizitatorii, dar, mai ales, face deliciul epifitelor sale rezidente – plante care cresc pe altele, dar care nu se hrănesc cu gazdele lor, preferând nutrienții din aer, precipitațiile sau materiile care zac pe ramuri. Acest grup divers de plante include numeroase specii de orhidee, ferigi, licheni, mușchi, cactuși și bromelii.
Gardens by the Bay poate părea inițial un mediu prietenos pentru familii, dar, fără ca unii să știe, găzduiește un set de carnivore carnivore. Nepenthes rajah, cea mai mare plantă carnivoră cu ulcior din lume, endemică pentru Mount Kinabalu, crește în conservatorul Cloud Forest. Capcanele sale mari, în formă de vază, pot crește până la 41 cm înălțime și 20 cm lățime – suficient de mari pentru a prinde în capcană mamifere mici precum șobolanii și maimuțele mici – și conțin un amestec de apă și lichid digestiv pentru a-și digera prada. Un alt membru al familiei de plante ulcior, Nepenthes lowii, se bucură de o relație specială cu șoarecii de copac, acționând ca toaletă a micului mamifer. Este o coexistență fericită: șobolanii se hrănesc cu nectarul de pe capacul plantei ulcior, în timp ce excrementele sale servesc ca sursă de azot atât de necesară pentru Nepenthes lowii.
Aceste plante zgârie suprafața biodiversității întâlnite în pădurile de nori din lume. Numai în Monteverde, Costa Rica, există aproximativ 750 de specii de arbori înregistrate. În comparație, întreaga Americă de Nord are aproximativ 1000 de specii de arbori.
Lupta pentru supraviețuire
La fel ca și calotele polare și pădurile tropicale în scădere, pădurile de nori sunt grav amenințate de schimbările climatice, iar activitățile umane, cum ar fi agricultura, exploatarea forestieră și braconajul, invadează benzile înguste de teren pe care se află. Deoarece plantele au nevoie de condiții foarte specifice – temperatură, umiditate atmosferică și precipitații – pentru a prospera, soluția nu este la fel de simplă ca și mutarea în altă parte.
„Pădurile de nori sunt unul dintre cele mai amenințate habitate, deoarece, pe măsură ce clima devine din ce în ce mai caldă, plantele nu pot evolua la timp sau nu se pot deplasa pe munte suficient de repede”, spune Chad Davis, director adjunct al operațiunilor de conservare de la Gardens by the Bay.
Cercetătorii de la Fundația Amazon Aid au analizat efectele încălzirii rapide pentru pădurile de nori din Andean. Ceea ce au descoperit a fost alarmant. Pentru a combate schimbările de temperatură, plantele ar trebui să se deplaseze la 3.000 de metri în susul munților. Totuși, pentru a reuși să migreze și să supraviețuiască, pădurile ar avea nevoie de aproape 4.000 de ani într-o zonă protejată și de 18.000 de ani în zone neprotejate.
Exacerbând situația dezastruoasă este activitatea umană. Pădurile de nori din întreaga lume, din Filipine până în Kenya, se pierd rapid din cauza extracției și exploatării lemnului, braconajului și vânătorii, agriculturii, incendiilor și creșterii populației.
„Pădurile de nori sunt canarii din mina de cărbune. Ele sunt unul dintre primele ecosisteme majore care sunt afectate și sunt în pericol de a fi pierdute cu totul. Există sute și sute de specii de plante despre care nici măcar nu știm, animale care nu au fost descoperite. Oricare dintre aceste specii ar putea fi un potențial medicament sau leac pentru bolile umane; ar putea conține o genă care să facă culturile noastre alimentare rezistente la boli sau mai productive, sau ar putea avea un rol important care să mențină echilibrul în ecosistem”, spune Davis.
Întoarcerea valului
Este posibil ca nu toate să fie pierdute. Unele guverne iau măsuri decisive pentru a-și proteja comorile naționale. În decembrie 2016, guvernul columbian a declarat regiunea pădurilor de nori din Anzii columbieni ca fiind teren protejat. Zona protejată regională Cacica Noría, cu o suprafață de 5 261 de hectare, oferă o șansă de supraviețuire mamiferelor amenințate care se găsesc în rezervație, cum ar fi maimuța păianjen brună, tamarinul brun-argintiu și ursul cu ochelari, precum și speciilor de arbori pe cale de dispariție, cum ar fi stejarul negru și arborele comino.
Chiar mai aproape de casă, Gardens by the Bay din Singapore își joacă rolul de a genera o conștientizare a stării pădurilor de nori prin intermediul expozițiilor sale luxuriante de plante originare din zonele înalte tropicale de până la 2.000 de metri deasupra nivelului mării și a exponatelor educaționale care ilustrează efectele devastatoare ale schimbărilor climatice.
Davis spune: „Când oamenii vizitează Cloud Forest la Gardens by the Bay, sperăm că se entuziasmează și încep să se gândească un pic mai profund la ceea ce ar putea face pentru a proteja planeta. Este nevoie doar de mici eforturi individuale. Puse la o scară globală, toate aceste eforturi individuale se adună pentru a deveni ceva cu adevărat de impact.”
.